Antoine Bernier

Antoine Rudy Bernier, født 10. september 1997 i Dinant i Vallonien, er en belgisk professionel fodboldspiller, der primært opererer som kantspiller med klar præference for venstresiden. Siden sommeren 2023 har han været på kontrakt i R. Charleroi SC, efter en karrierevej, der har ført ham fra den lille barndomsklub CS Onhaye over flere belgiske og udenlandske adresser til den øverste belgiske række. Bernier er kendt for sin direkte tilgang i én-mod-én-situationer, sit arbejdsraseri langs sidelinjen og evnen til både at søge afslutningen selv og levere de målgivende afleveringer til holdkammeraterne.

Tidlige år i Dinant og gennembrud i CS Onhaye

Opvæksten i Dinant syd for Namur var præget af fodbold fra en tidlig alder. Bernier indledte sin organiserede karriere i CS Onhaye, hvor han allerede som 16-årig i sæsonen 2013/14 fik chancen i klubbens førstehold, der på daværende tidspunkt konkurrerede i Belgisk Fjerdeklasse D. I samme periode delte han banen med sin ældre bror, Florent Bernier, hvilket bidrog til en tryg ramme for det unge talent.

De iøjnefaldende præstationer i Onhaye blev hurtigt bemærket. Blandt de interesserede storklubber var Club Brugge og Standard Liège, og Bernier deltog i prøvetræninger begge steder. På trods af interesse fra Standard valgte han at takke nej, dels som følge af en mindre positiv oplevelse, hans bror tidligere havde haft i klubbens ungdomssystem. Derfor faldt valget i 2014 i stedet på RSC Anderlecht, som overtalte den lovende kantspiller til at fortsætte sin udvikling i Bruxelles-klubbens berømte akademi.

RSC Anderlecht – ungdomshold, europæisk opmærksomhed og første profkontrakt

Opholdet i Anderlecht markerede et vigtigt skridt. Bernier blev en fast del af U19- og U21-holdene og oplevede højdepunktet i 2015/16-sæsonen, hvor Anderlecht nåede semifinalen i UEFA Youth League. Den 2-0-sejr i kvartfinalen over FC Barcelona, hvor Bernier scorede det ene mål, står som et af de klare højdepunkter fra tiden i ungdomsrækkerne.

I maj 2016 blev den gode udvikling formaliseret, da han underskrev sin første professionelle kontrakt med Anderlecht. Alligevel skulle den definitive debut for førsteholdet udeblive. På trods af træning med seniortruppen fremstod konkurrencesituationen så skarp, at Bernier i juni 2018 valgte at lede efter spilletid andetsteds. Aftalen med Anderlecht ophørte, og en ny adresse ventede kort efter i Antwerpen.

Royal Antwerp FC – reserveholdet og jagten på spilletid

Skiftet til Royal Antwerp FC i sommeren 2018 medførte i første omgang deltagelse på klubbens U23-hold, hvor Bernier i et halvt år nåede at spille 11 kampe og notere sig for fire scoringer. Ved årsskiftet blev han inviteret med på førsteholdets vintertræningslejr i Spanien, men konkurrencen i Jupiler Pro League gjorde det vanskeligt at garantere kontinuerlige minutter. Derfor blev en løsning med lejeophold hurtigt aktuel.

Lån til Lierse Kempenzonen – målrig start i Første Amatørdivision

I januar 2019 blev Bernier lejet ud til Lierse Kempenzonen for resten af sæsonen. Her fik han debut 19. januar 2019 i en 2-1-sejr over netop RFC Seraing. Allerede i sin anden kamp udmærkede han sig med to scoringer i en 4-0-sejr mod Dessel Sport, og blot få uger efter fulgte endnu en dobbeltpakke mod KSV Oudenaarde. I de efterfølgende opryknings-playoffs bidrog han også med et mål i 2-2-opgøret mod Thes Sport. Selvom Lierse i sidste ende måtte se sig slået i kampen om oprykning, fik Bernier uvurderlig erfaring som regelmæssig starter på seniorniveau.

F91 Dudelange – europæisk eventyr i Luxembourg

Sommeren 2019 bragte en ny lejeaftale – denne gang uden for Belgiens grænser. F91 Dudelange i den luxembourgske BGL Ligue sikrede sig kantspilleren for 2019/20-sæsonen, og Bernier blev hurtigt kastet ud i international modstand. Selvom han ikke deltog i klubbens Champions League-kvalifikation, spillede han alle tolv Europa League-kampe – fra kvalifikationen til gruppekampene mod APOEL Nicosia, Sevilla FC og FK Qarabağ.

Den europæiske kampagne gav to personlige højdepunkter: mål i 3-4-sejren ude mod APOEL samt scoring i 1-4-nederlaget til Qarabağ runden efter. På hjemmefronten sikrede han sig først en fast plads efter Bertrant Crassons tiltrædelse som træner i september 2019. Dudelange sluttede overraskende kun som nummer fem, det svageste resultat i over to årtier, men Bernier noterede sig for ét ligamål og fire assists, herunder den afgørende aflevering i 1-0-sejren over Jeunesse Esch.

Permanent skifte til RFC Seraing – oprykning til den øverste belgiske række

Efter et år i Luxembourg vendte Bernier hjem og skrev i sommeren 2020 under på en permanent aftale med RFC Seraing. Klubben, der netop havde ambitioner om at vende tilbage til det fornemste selskab, blev ledet af den tidligere Dudelange-træner Emilio Ferrera, en faktor der bidrog til den hurtige integration. Bernier slog omgående sit navn fast i startopstillingen og spillede en afgørende rolle i klubbens succesrige oprykningsjagt.

I den dramatiske play-off-retur mod Waasland-Beveren i maj 2021 cementerede han oprykningen ved at score kampens sidste mål til 5-2 i tillægstiden. Kort efter forlængede han kontrakten frem til sommeren 2023. Overgangen til Jupiler Pro League førte til skærpet konkurrence på venstrekanten, hvor Gérald Kilota i længere perioder overtog pladsen, men Bernier bevarede sin status som nyttig rotationsspiller og offensiv joker.

Charleroi – en ny treårig udfordring

Efter endnu to sæsoner på Stade du Pairay bragte sommeren 2023 et nyt skridt i karrieren. Den 23. juni underskrev Bernier en treårig aftale med R. Charleroi SC, der har konsolideret sig som fast indslag i den øverste belgiske række. Skiftet blev opfattet som en mulighed for at tage næste udviklingsspring og etablere sig endnu tydeligere på Jupiler Pro League-scenen.

Spillestil og styrker

Bernier er først og fremmest venstrekant, men har også vist sig anvendelig på højresiden, hvor han kan trække ind i banen og afslutte med højrefoden. Hans spil kendetegnes af:

• Udfordringslyst: Han opsøger konsekvent én-mod-én-dueller og forsøger at sætte sin direkte modstander med vendinger og acceleration.
• Arbejdsomhed: Bernier bidrager ivrigt i presspillet, hvilket især kom til udtryk under Ferreras højintensive taktik i Seraing.
• Målbidrag: Selvom han ikke er notorisk målscorer, har han ofte vist sans for at dukke op i feltet, hvilket to gange resulterede i Europa League-scoringer for Dudelange og flere gange i dobbelte målpakker for Lierse.

Privatliv

Fodboldinteressen løber i familien. Antoine Bernier er lillebror til Florent Bernier, som ligeledes har en karriere i belgiske divisioner. Begge voksede op i miljøet omkring CS Onhaye, hvor de delte banen i begyndelsen af deres respektive seniorkarrierer.

Karriereoversigt

Nedenfor følger en kronologisk oversigt over Berniers klubadresser:

• CS Onhaye – debut som senior, 2013/14
• RSC Anderlecht – ungdomsspiller, profkontrakt fra 2016
• Royal Antwerp FC – 2018/19 (reserveholdet)
• Lierse Kempenzonen – leje, forår 2019
• F91 Dudelange – leje, 2019/20
• RFC Seraing – permanent transfer, 2020-2023
• R. Charleroi SC – fra juni 2023

Anerkendelser og bemærkelsesværdige præstationer

• Semifinalist i UEFA Youth League med Anderlecht, 2015/16.
• To mål i Europa League-gruppespillet 2019/20 for F91 Dudelange.
• Oprykning til Jupiler Pro League med RFC Seraing, 2020/21.

Antoine Bernier har i kraft af sin rejse gennem flere ligaer, sine europæiske oplevelser og sit bidrag til holdsucces i både Luxembourg og Belgien skabt sig et solidt navn. Med kontrakten i Charleroi venter nu næste kapitel, hvor han skal omsætte erfaringerne til kontinuerlige præstationer på allerhøjeste belgiske niveau.