Benito Raman

Benito Dirk Raman, født 7. november 1994 i Gent, er en belgisk professionel fodboldspiller, der primært optræder som angriber. Efter ungdomsår i moderklubben KAA Gent har han fået erfaring fra både belgisk, tysk og tyrkisk fodbold, inden han i august 2024 vendte hjem til Jupiler Pro League for at repræsentere KV Mechelen. Raman har desuden været igennem samtlige belgiske ungdomslandshold og fik i 2019 sin officielle A-landsholdsdebut.

Tidlige år og ungdomskarriere

Allerede som fireårig begyndte Benito Raman at spille fodbold hos KV Cercle Melle. Det blev et kort ophold, for seks måneder senere skiftede han til SK Munkzwalm. Ved et påskestævne arrangeret af KFC Semmerzake i 2001 blev han kåret til turneringens bedste spiller, og netop den præstation overbeviste scouts fra KAA Gent om at hente det unge talent til deres akademi.

Hos Gent var Raman hurtigt blandt de mest iøjnefaldende ungdomsspillere. Han modtog prisen som bedste spiller ved det europæiske U15-cadetstævne, blev topscorer i U16-turneringen i Poperinge og blev internt kåret til årets spiller på både U16- og U17-holdene i henholdsvis 2009 og 2010. Succesen gav ham en plads på det belgiske U15-landshold, og senere blev han også topscorer for U17-landsholdet under en turnering i Ungarn.

Raman tiltrak tidligt international opmærksomhed, blandt andet fra 1899 Hoffenheim, Inter Milano og især Aston Villa. Sidstnævnte var tæt på at sikre sig hans underskrift, men den tidligere Gent-spiller og scout Gunther Schepens overtalte Raman til at blive i moderklubben.

Førsteholdsgennembrud i KAA Gent

Efter otte år på akademiet debuterede Raman for Gents førstehold 10. september 2011, da han i det 91. minut erstattede Tim Smolders i en 3-1-sejr over SV Zulte Waregem. I sæsonen 2011/12 blev han gradvist indlemmet i truppen, men den begrænsede spilletid førte til, at klubben besluttede at udleje ham for at give ham kontinuerlig kamptræning.

Udlejning til Beerschot AC

I januar 2013 tilsluttede Raman sig Beerschot AC på en lejeaftale for resten af sæsonen 2012/13. Formålet var at hjælpe Antwerpen-klubben i kampen for overlevelse i den bedste række. Samtidig forlængede han sin kontrakt med Gent, så klubben fortsat havde fremtidige rettigheder over spilleren.

Udlejning til KV Kortrijk

Sommeren 2013 betød endnu et lejeophold, denne gang hos KV Kortrijk, hvilket Raman selv annoncerede på sociale medier. Han arbejdede her under træner Hein Vanhaezebrouck, som senere skulle få stor betydning for hans Gent-comeback.

Tilbage i Gent og det første mesterskab

I sæsonen 2014/15 vendte Benito Raman tilbage til KAA Gent, nu med Hein Vanhaezebrouck som cheftræner. Han fik regelmæssige startpladser, og på ottende spillerunde i play-off 1 scorede han det afgørende mål i 3-2-sejren ude mod Club Brugge. Den scoring blev efterfølgende betragtet som et afgørende øjeblik på vejen mod Gents første belgiske mesterskab nogensinde, der blev sikret allerede runden efter.

Uro, disciplinære problemer og ny udlejning

Den efterfølgende sæson blev mere turbulent. Raman havnede i modvind efter et sent besøg i en snookerbar aftenen før sæsonpremieren mod Westerlo, hvilket resulterede i en præstationsmæssigt svag kamp og efterfølgende udeladelse fra truppen. Senere i efteråret fik han spilletid i Champions League-opgøret mod Valencia, men blev hevet ud igen allerede efter 30 minutter på banen på grund af en tidlig advarsel og trænerens frygt for en udvisning.

Situationen kulminerede på kampdag 20, da Raman under Gents sejrsfejring mod KV Kortrijk greb mikrofonen og sang en sang, der krænkede både Club Brugge-fans og LGBTQ+-miljøet. Klubben suspenderede ham omgående, og fodboldforbundet tildelte ham en yderligere karantænedag. 27. januar 2016 blev han lejet ud til STVV for resten af sæsonen, og han kom aldrig mere i aktion for Gent.

Fast transfer til Standard Liège

I sommeren 2016 ophørte samarbejdet med Gent definitivt, og Raman underskrev en fireårig aftale med Standard Liège. Første sæson kastede 31 ligakampe, 6 mål og 1 assist af sig, men en trænerrokade med Ricardo Sá Pinto i spidsen betød, at han for anden sæson måtte søge spilletid andetsteds.

Fortuna Düsseldorf: Fra lejeaftale til oprykning

31. august 2017 skiftede Raman på leje til den daværende 2. Bundesliga-klub Fortuna Düsseldorf. Aftalen blev i januar 2018 forlænget til sommeren 2019, og allerede i marts samme år valgte Düsseldorf at gøre skiftet permanent. Prisen var cirka 1,5 million euro, og kontrakten løb til 2022.

Raman kvitterede med 10 ligamål i sæsonen 2017/18, og Düsseldorf endte som mestre i 2. Bundesliga, hvilket sikrede oprykning til den tyske Bundesliga. Han var dermed en central brik i klubbens tilbagevenden til den bedste tyske række.

Schalke 04

5. juli 2019 indløste FC Schalke 04 en transfer på cirka 6,5 million euro og gav Raman en femårig kontrakt. Første sæson i Gelsenkirchen gav fire Bundesliga-mål fordelt på 25 kampe, 19 af dem fra start. Sæsonen 2020/21 blev endnu vanskeligere med blot to mål i 25 optrædener – og Schalke rykkede i 2021 ud af Bundesligaen efter tre årtier i den øverste division.

Tilbage i Belgien med RSC Anderlecht

16. juli 2021 annoncerede RSC Anderlecht købet af Raman for omkring tre millioner euro, og han underskrev en treårig aftale. Han scorede sit første mål allerede i sin anden kamp – en 1-1-kamp mod KAS Eupen – og startede i klubbens første seks turneringskampe. Senere fik han typisk rollen som indhopper, men bidrog fortsat med vigtig offensiv bredde.

Tyrkisk afstikker til Samsunspor

1. februar 2024 skiftede Raman til Samsunspor i den tyrkiske Süper Lig på en kontrakt gældende til midten af 2026. Opholdet blev dog relativt kort, for senere samme år vendte han tilbage til belgisk fodbold.

Comeback i Jupiler Pro League med KV Mechelen

23. august 2024 offentliggjorde KV Mechelen, at den 29-årige angriber havde skrevet under på en toårig aftale med option på et tredje år. Han fik debut dagen efter, 24. august 2024, da han blev indskiftet i udekampen mod Royal Antwerp FC.

Landsholdskarriere

Raman, der er af spansk afstamning gennem sin familie, har repræsenteret Belgien på alle ungdomstrin fra U17 til U21. Kulminationen kom 9. september 2019 på Hampden Park i Glasgow, hvor han i det 90. minut erstattede Thomas Meunier i en EM-kvalifikationskamp mod Skotland. Belgien vandt opgøret 4-0, og Raman fik dermed sin første og foreløbig eneste A-landskamp.

Meritter

• KAA Gent
  Belgian Pro League: 2014-15
  Belgian Super Cup: 2015
• Fortuna Düsseldorf
  2. Bundesliga: 2017-18

Noter om spillestil

Raman optræder konsekvent som angriber og er ofte blevet anvendt både centralt og på kanterne i et frontpressende system. Hans karriere har vist, at han med sin fart, dybdeløb og evne til at angribe bagrum er særligt effektiv i omstillingsspillet. Flere trænere har benyttet ham som impact-indskifter, hvilket understreges af hans mange kampe som indhopper i Anderlecht-tiden – et træk der giver holdet en dynamisk dimension i kampenes afsluttende faser.

Disciplinære udfordringer har enkelte gange overskygget præstationerne, men samlet set har Raman opbygget en solid karriere båret af målscoringsevne, international erfaring og trods sin relativt beskedne fysiske statur en markant tilstedeværelse i det offensive pres.