Christian Brüls

Christian Brüls, født 30. september 1988 i den østbelgiske by Malmedy, har igennem en efterhånden lang og omskiftelig fodboldkarriere etableret sig som en kreativ, teknisk stærk og alsidig midtbanespiller, der både kan fungere som klassisk offensiv midtbane bag angriberne og som kantspiller, dersom kampbilledet og trænerens dispositioner kræver det. Den tysk-, fransk- og nederlandsktalende belgier, som i barndommen drømte om både fodboldbanen og et potentielt arbejde som snedker, har siden midten af 00’erne repræsenteret en række klubber i Belgien, Nederlandene, Frankrig og Cypern, før han i slutningen af 2024 skrev kontrakt med SK Beveren i den næstbedste belgiske række.

Tidlige år og ungdomsudvikling

Som fireårig tog Brüls sine første organiserede fodboldskridt hos den lokale forening FC Grün-Weiss Amblève, beliggende i den tysksprogede del af Belgien. Her tilegnede han sig en grundlæggende boldfornemmelse og en udpræget spilforståelse, som hurtigt gjorde ham til en profil på ungdomsholdene. Overgangen til KAS Eupens ungdomsafdeling skete, mens han stadig var mindreårig, og den nye ramme i 2. divisions-klubben gav ham adgang til et mere professionelt set-up, som han formåede at udnytte, selv om han sideløbende gennemførte en snedkeruddannelse.

Klubkarriere

KAS Eupen (2005-2008)

Debuten på seniorniveau kom allerede 10. december 2005, hvor den 17-årige Brüls blev skiftet ind i slutfasen af en 2-0-sejr over Oud-Heverlee Leuven. I de to efterfølgende sæsoner satte mindre skader og konkurrence om pladserne periodisk en dæmper på spilletiden, men han nåede alligevel at vise både målnæse og arbejdsradius, ikke mindst i sæsonen 2007-08, hvor han nettede fire gange – blandt andet mod Deinze, Hamme, Oostende og Namur – fordelt på 32 officielle kampe. Præstationerne gav genlyd, og flere førstedivisionsklubber fra hjemlandet fulgte ham tæt.

MVV Maastricht (2008-2010)

Trods interesse fra belgiske topklubber og et kortvarigt kontraktforhold til tyrkiske Trabzonspor faldt valget i juni 2008 på MVV Maastricht i den hollandske Eerste Divisie. Den hektiske transfer blev løst, da de involverede parter fandt en aftale, der muliggjorde et fireårigt ophold i Limburg-klubben. Allerede i sin anden ligakamp serverede Brüls to målgivende afleveringer mod Helmond Sport, og i løbet af to sæsoner blev det til i alt 71 kampe og syv scoringer, hvortil kommer et anseeligt antal assists. Hans offensive indslag, kombineret med evnen til at falde ned i banen og styre tempoet, skabte rygter om et snarligt skifte tilbage til hjemlandet.

Westerlo (2010-2011)

På årets længste dag, 22. juni 2010, returnerede han til Belgien og underskrev en toårig aftale med KVC Westerlo. I debuten mod Gent spillede han samtlige 90 minutter, og kort efter – 29. august 2010 – kom første mål mod Club Brugge. Sæsonen 2010-11 endte med fem ligascoringer og flere vigtige oplæg, heriblandt en kamp mod Anderlecht, der blev afgjort via to assists fra hans venstrefod. I sommeren 2011 fik Westerlo chancen for europæisk deltagelse; Brüls scorede i kvalifikationen mod Young Boys, men eventyret stoppede i tredje runde.

Gent (2011-2013)

Deadline Day 31. august 2011 bød på endnu et karrierespring, da Gent præsenterede ham på en fireårig kontrakt. Allerede i debuten mod Zulte Waregem sendte han en assist afsted, og senere i september scorede han sit første mål for ”De Buffalo’s” i en dramatisk 4-3-sejr over Sint-Truidense. Sæsonen 2011-12 afsluttede han som klubtopscorer på assistsiden (18 målgivende afleveringer) og med i alt tre personlige fuldtræffere. Den efterfølgende sæson startede med to europæiske oplæg mod Differdange 03, men blev også præget af et rødt kort mod Videoton, ligaskader og en samlet manglende kvalifikation til europæiske gruppespil. Alligevel nåede han over 40 officielle kampe og scorede blandt andet mod Waasland-Beveren, Lokeren og OH Leuven.

OGC Nice (2013-2014, leje)

29. juni 2013 lejede Ligue 1-klubben OGC Nice ham for en hel sæson med købsoption. Klubben tildelte ham trøje nummer 10, og han repeterede sin hurtige tilpasning ved allerede 15. september at levere to assists mod Lille. Ugen efter kom første ligamål i en 4-0-sejr over Valenciennes, og den stærke september udløste tilhængernes månedlige hædersbevisning. I januar 2014 supplerede han målkontoen med scoringer mod Nantes, Ajaccio og Marseille (sidstnævnte i en dramatisk 5-4 sejr i Coupe de France). Sæsonstatistikken lød på 38 kampe og fire mål, men efter evaluering valgte Nice af sportslige og økonomiske årsager ikke at aktivere købsoptionen.

Stade Rennais (2014-2017)

Den 30. juli 2014 skrev Brüls under på en treårig kontrakt med Stade Rennais. Uheldigvis pådrog han sig en fodskade kort før sæsonstart og var først kampklar i slutningen af november, hvor han debuterede som indskifter mod Monaco. Tre dage senere noterede han en assist i en sejr over sin tidligere klub Nice, men det blev kun til 12 fremtrædener i en skadesplaget første sæson. I sommeren 2015 stod det klart, at han ikke indgik i cheftræner Philippe Montaniers planer, hvorefter et nyt lejeophold blev arrangeret.

Standard Liège (2015-2016, leje)

18. august 2015 vendte han således hjem til Belgien og skiftede til Standard Liège på et sæsonlån. Han kvitterede omgående med en debutscoring mod Oostende og fulgte op i pokalturneringen mod Coxyde. En udvisning i derbyet mod Anderlecht samt flere skadesproblemer beskar dog kontinuiteten, og opholdet sluttede med 14 optrædener og ét mål, hvorefter Standard fravalgte en permanent aftale.

Tilbagevenden til Eupen og udenlandseventyr på Cypern

31. januar 2017 løste Brüls sin kontrakt i Rennes og underskrev igen hos KAS Eupen. Efter et ophold i den østbelgiske klub valgte han nye græsgange, da han satte kursen mod Pafos FC i den cypriotiske First Division. Opholdet i Middelhavsklimaet blev af kortere varighed, men gav ham værdifuld spilletid i en anden fodboldkultur.

Westerlo, Sint-Truidense og Zulte Waregem (2019-2023)

Hjemkomsten til Belgien førte ham først til Westerlo for anden gang i karrieren, hvorefter han også bar trøjen for Sint-Truidense. Den 5. januar 2023 skrev han under på en to-og-et-halvt-årig aftale med Zulte Waregem, hvor hans erfaring og dødboldstyrke straks blev betragtet som væsentlige redskaber i klubbens bestræbelser på at generobre en plads i landets bedste række.

SK Beveren (2024- )

26. december 2024 kom næste kapitel, da SK Beveren offentliggjorde en kontrakt med Christian Brüls gældende for halvandet år. Skiftet betød, at den nu rutinerede midtbaneprofil – efter ophold i både Ligue 1, Jupiler Pro League og flere europæiske ligaer – endnu en gang skal bidrage med teknik, overblik og lederskab i Challenger Pro League.

Spillestil

Brüls beskriver selv sin profil som ”kreativ”, og spilforståelsen kombineret med en veludviklet førsteberøring gør ham i stand til at finde mellemrum, hvorfra han kan sætte sine holdkammerater op med dybtgående stikninger eller indadskruede indlæg. Han er højrefodet, men komfortabel med venstre, har ofte taget sig af hjørnespark og direkte frispark og er ikke uvillig til at lægge et defensivt løb, når mandskabet mister bolden. Kritikere har fra tid til anden peget på et svingende scoringsoutput i forhold til det store offensive potentiale, men assisttallene – særligt i Gent-perioden – vidner om en spiller, der bidrager effektivt til holdets mål.

Personlige forhold

Christian Brüls voksede op i den tysktalende del af Belgien og behersker både tysk, fransk og nederlandsk flydende. Parallelt med fodbolduddannelsen fulgte han kurser som møbelsnedker, et fag han fortsat nærer interesse for. Tidligt i karrieren var han kendt for et dagligt cigaretforbrug; selv har han fortalt, at han i Westerlo-tiden kunne ryge 10-15 cigaretter om dagen. Vanen droppede han dog, efter at faderen blev ramt af kræft og siden gik bort i juni 2011. I begyndelsen af 2012 blev Brüls far for første gang, og inden for omklædningsrummene har han længe båret kælenavnet ”Tintin” – med henvisning til den ikoniske belgiske tegneseriefigur og hans karakteristiske frisure.

Statistik i udvalg

Gennem mere end 15 sæsoner som seniorspiller har Brüls registreret over 350 førsteholdsoptrædener i officielle turneringer. I Eupen og Westerlo passerede han allerede som ung milepælen 100 belgiske ligakampe; i MVV Maastricht rundede han 70 optrædener, mens opholdet i Gent bød på omkring 80 kampe fordelt på liga, pokal og europæisk kvalifikation. I Frankrig nåede han 38 kampe for Nice og et dusin for Rennes, og senere supplerede han statistikken med knap femten optrædener i Standard Liège, efterfulgt af et tocifret antal i både Cypern, Westerlo-comeback’et og Sint-Truidense. Scoringsmæssigt har han i flere sæsoner bevæget sig i intervallet tre til fem mål, med en foreløbig bedste ligasæson på fem fuldtræffere i 2010-11 for Westerlo.

Meritter

Selv om Christian Brüls endnu ikke har kunnet føje et stort nationalt mesterskab til sit CV, figurerer han flere gange blandt de mest assisterende spillere i de klubber, han har repræsenteret. Den individuelle hæder inkluderer blandt andet OGC Nices pris som ”Aiglon du Mois” for september 2013, ligesom han i Belgien blev omtalt som ”sæsonens afsløring”, da han i 2010-11 gjorde en stærk entré i Jupiler League med Westerlo.