Griffin Yow

Griffin McDorman Yow, født 25. september 2002 i Clifton, Virginia, er en amerikansk fodboldspiller, der primært opererer som kantspiller og siden sommeren 2022 har stået på kontrakt i den belgiske Pro League-klub KVC Westerlo. Han slog igennem som ungdomsspiller i D.C. Uniteds akademi, blev hjemmedyrket førsteholdsspiller allerede som 16-årig og har siden markeret sig både i Major League Soccer, i USL Championship, i den bedste belgiske række og på flere amerikanske ungdomslandshold.

Tidlige år og ungdomskarriere

Yow voksede op i det nordlige Virginia og blev som blot 14-årig optaget i D.C. Uniteds akademi i 2017. De første år trænede han regelmæssigt sammen med klubbens professionelle spillere, og som 15-årig begyndte han at få faste pasninger på førsteholdets træningsbaner, hvilket hjalp ham med hurtigere at tilpasse sig det fysiske og taktiske seniorniveau.

Ambitionen om en professionel karriere betød, at han i 2019 valgte at droppe den traditionelle high-school-vej og i stedet gennemføre skolearbejdet online. Dermed kunne han prioritere ekstra træningspas, rejser til kampe og teknisk specialtræning, mens det samtidig lukkede døren til en klassisk college-karriere i NCAA-regi, som ellers er den gængse vej for mange unge amerikanske spillere.

Klubkarriere

D.C. United og Loudoun United

Debuten på seniorniveau kom i foråret 2019 for D.C. Uniteds nyoprettede USL Championship-hold, Loudoun United. Allerede i sin anden kamp nettede han det første mål i klubbens historie mod Memphis 901 FC. Samme måned – nærmere bestemt 19. marts 2019 – underskrev han en såkaldt “Homegrown Player”-aftale med D.C. United og blev dermed den tolvte akademispiller til at få et fuldtidskontrakt i hovedstadsklubben.

21. april 2019 fik Yow sin officielle MLS-debut, da han i det 90. minut af udekampen mod New York City FC afløste Paul Arriola. Skiftet gjorde ham til den yngste spiller, der optrådte i Major League Soccer i hele sæsonen 2019. Senere samme forår scorede han sit første – om end ikke-konkurrencebetingede – mål for D.C. United i en venskabskamp mod spanske Real Betis. 4. juli 2019 kom den første startplads i ligaen, hvor han fik 58 minutter mod FC Dallas. Hans første officielle MLS-mål faldt 19. september 2020 mod Toronto FC, hvor han udlignede til 2-2.

I perioden 2019-2022 blev det samlet til 32 ligakampe – heraf én under MLS is Back-turneringen i 2020 – en relativt beskeden mængde, som han efterfølgende har udtrykt utilfredshed med, da han til tider følte sig “ikke værdsat” på grund af begrænset spilletid og langsom sportslig udvikling.

KVC Westerlo

4. juli 2022 blev Yow solgt til oprykkerne fra KVC Westerlo i den belgiske højeste liga, hvor han underskrev en fireårig aftale. I sin første sæson figurerede han hovedsageligt på U-23-holdet under træner Yoni Buyens, men snusede også til førsteholdet under de såkaldte Europe Play-offs. Debuten i Pro League kom 7. maj 2023 med et kort indhop mod Cercle Brugge, og han nåede yderligere fire indskiftninger inden sæsonafslutningen.

Sommeren 2023 startede han for første gang en fuld preseason med A-truppen og markerede sig 11. juli med en scoring i en testkamp mod PEC Zwolle. Kort efter pådrog han sig dog en knæskade, der satte ham ud af spillet i flere måneder. Han vendte tilbage til træningsbanen i oktober, fandt straks nettet i en intern kamp mod Lierse Kempenzonen og blev 21. oktober 2023 skiftet ind i ligakampen mod RWDM. Her udlignede han i overtiden til 1-1 – en vigtig scoring, der holdt Westerlo tæt på de nærmeste konkurrenter trods en placering i bunden.

Efter sit comeback spillede Yow sig hurtigt ind i startopstillingen. I sine første ti optrædener efter skaden noterede han sig for tre mål og to oplæg, og ved udgangen af kalenderåret 2023 stod han noteret for 29 kampe og syv scoringer på tværs af turneringer.

Landsholdskarriere

Yow har gennemgået flere aldersklasser i det amerikanske landsholdssystem. Som U-17-spiller markerede han sig ved CONCACAF-mesterskabet i 2019 med i alt fire mål – to mod Guatemala i gruppespillet, ét mod Guadeloupe i ottendedelsfinalen og ét tidligt føringsmål i finalen mod Mexico, som USA tabte 1-2. Senere samme år deltog han i U-17-VM i Brasilien, hvor han spillede i gruppeduellerne mod Senegal og Japan; amerikanerne røg dog ud allerede efter gruppespillet.

I marts 2024 blev den hurtige kantspiller for første gang indkaldt til U-23-landsholdet til træningskampe mod Guinea og Frankrig. Den sommer var han en del af den amerikanske trup ved OL i Paris 2024, hvor han fik spilletid i alle tre gruppespilskampe samt i kvartfinalen mod Marokko, som endte med et 0-4-nederlag.

Statistisk overblik (udvalg)

• Loudoun United (2019): 15 ligakampe i USL Championship, hvor han som minimum nettede én gang – den historiske debutscoring mod Memphis 901 FC.
• D.C. United (2019-2022): 32 MLS-optrædener, inklusive én kamp under MLS is Back-turneringen; første ligamål faldt 19. september 2020 mod Toronto FC.
• KVC Westerlo (2022-): Fem ligakampe i debutsæsonen, dernæst 29 kampe og syv mål på tværs af turneringer frem til udgangen af 2023.

Position og spillestil

Yow er noteret som winger og anvendes på begge kanter, hvor han kombinerer hastighed, villighed til at udfordre direkte i én-mod-én-situationer og evnen til at afslutte angreb selv. Gennem ungdomsårene har han desuden vist flair for at opsøge centrale rum og afslutte med højrebenet, hvilket blandt andet kom til udtryk ved hans første MLS-mål mod Toronto FC og ved flere af de afgørende scoringer i Westerlo-trøjen.

Meritter og bemærkelsesværdige øjeblikke

• Efter kun én uge som professionel hos Loudoun United scorede han klubbens første officielle mål nogensinde.
• Yngste spiller i MLS-sæsonen 2019 takket være sin debut for D.C. United blot 16 år gammel.
• Åbnede scoringen i finalen ved CONCACAF U-17 Championship 2019.
• Indgik i USA’s OL-trup ved Sommer-OL 2024 og optrådte i samtlige kampe.

Griffin Yow står fortsat i begyndelsen af sin professionelle karriere, men har allerede oplevet fodspor i såvel amerikanske som europæiske ligaer og på ungdomslandsholdsniveau. Hans næste udviklingstrin vil afhænge af den fortsatte spilletid og scoringsform i Westerlo samt mulige fremtidige udsigter i det amerikanske A-landsholdssystem.