Ilay Camara

Ilay Alioune Gino Rian Camara, født den 18. januar 2003 i Bonheiden i den belgiske provins Antwerpen, er en professionel fodboldspiller med både belgisk og senegalesisk nationalitet. Han er uddannet som fløjspiller, men blev siden omskolet til back og har siden debuten på seniorniveau spillet både højre- og venstre side af forsvaret såvel som en mere fremskudt rolle på kanten. Efter et forløb, der allerede i ungdomsårene førte ham fra KSC Keerbergen til OH Leuven og siden RSC Anderlecht, nåede han sit første gennembrud hos Anderlechts talentfulde reservehold, RSCA Futures. Siden har han haft perioder med fast spilletid for RWDM og Standard Liège, inden endnu et kontraktskifte førte ham tilbage til Anderlecht i sommeren 2025. På internationalt plan repræsenterede han Belgien som ungdomsspiller, men skiftede i 2025 til Senegals A-landshold, hvor han debuterede i VM-kvalifikationen mod Togo.

Tidlige år og ungdomskarriere

Camara er søn af en senegalesisk far og en belgisk mor, og han voksede op i de flamske omgivelser i Bonheiden. Han begyndte at spille organiseret fodbold hos KSC Keerbergen, inden hans talent blev opsnappet af OH Leuven. Hos Leuven blev han først og fremmest brugt som midtbanespiller, hvilket gav ham et solidt teknisk fundament og et blik for spillets opbygning.

I 2019 tog han næste skridt og indtrådte i ungdomssektoren hos RSC Anderlecht. Her besluttede klubbens trænere relativt tidligt at omskole ham til fløjs- eller kantback, dels på grund af hans eksplosive fart, dels som følge af hans evne til at komme med i det fremadrettede spil. Omskolingen kom til at præge resten af hans karriere og åbnede døren til både førsteholds- og landsholdschancer.

Gennembrud hos RSC Anderlecht

Debut for RSCA Futures

Den 21. august 2022, anden spillerunde i den nyetablerede Challenger Pro League (Eerste klasse B), sendte træner Robin Veldman ham i aktion for RSCA Futures mod Lommel SK. Indskiftningen i det 87. minut erstattede angriberen Lucas Stassin, og selv om tiden på banen var begrænset, markerede det Camaras første officielle seniorskridt.

I begyndelsen af 2022/23-sæsonen fungerede han primært som indhopper, men efter en række solide præstationer – blandt andet en assist i 1-2-sejren over Beerschot VA – tildelte staben ham sin første startplads mod SL16 FC. Da Guillaume Gillet i slutningen af oktober 2022 overtog ansvaret for RSCA Futures, fastholdt den nye træner Camara som fast mand på højrebacken.

Første profkontrakt

Stabiliteten kulminerede i februar 2023, hvor Camara underskrev sin første professionelle aftale med Anderlecht, gældende til juni 2025. I den regulære sæson nåede han at deltage i 17 af 22 kampe, og han missede kun den første kamp i oprykningsslutspillet på grund af karantæne for gule kort.

Skiftet til RWDM

Selv om han indledte 2023/24-sæsonen med RSCA Futures, dukkede der hurtigt en mulighed op for fast spilletid i den belgiske Pro League. Den 6. september 2023 skiftede han på fri transfer til oprykkerne fra R.W.D. Molenbeek (RWDM) på en treårig kontrakt. Baggrunden for skiftet var primært en skade til RWDM’s normale højreback, Junior Sambu, som skabte et akut hul i startopstillingen.

Camara fik debut i den bedste række den 23. september 2023 på udebane mod de regerende mestre fra Antwerp FC, hvor han i det 70. minut erstattede Makhtar Gueye. Debuten blev dramatisk: han begik et straffespark, men Vincent Janssen misbrugte forsøget, og episoden kostede ikke point. Indskiftninger blev hurtigt afløst af en startplads – første gang den 6. oktober 2023 mod Sporting Charleroi – hvorefter han etablerede sig som en af holdets mest benyttede spillere.

Statistisk set endte han sæsonen med 28 ligakampe, tre scoringer og et sted mellem fem og syv målgivende afleveringer; kilderne divergerer let, men er enige om, at han var blandt de mest produktive offensive backs i ligaen. På trods af hans personlige gennembrud måtte RWDM se sig degraderet tilbage til Challenger Pro League i foråret 2024.

Standard Liège og tilbagekøb til Anderlecht

Låneophold i Liège

Efter nedrykningen vakte Camaras præstationer interesse fra flere klubber. Britiske medier nævnte Coventry City, Preston North End og Burnley som bejlere til en pris på 1,5-2 millioner pund, mens franske Stade de Reims også sonderede terrænet. I sidste ende valgte han at blive i Belgien: den 13. august 2024 blev han udlejet til Standard Liège for én sæson med en købsoption. Fem dage senere fik han debut som indskifter mod KV Kortrijk, hvorefter han næsten øjeblikkeligt spillede sig til en fast plads – ofte på venstrebacken under cheftræner Ivan Leko.

Standard var tilfredse med udviklingen, og i april 2025 aktiverede klubben købsoptionen. Camara skrev derefter under på en kontrakt frem til 2029, hvilket på daværende tidspunkt lignede en langsigtet løsning i Liège.

Tilbage hos Anderlecht

Fodboldens transfermarked kan imidlertid være omskifteligt. Allerede den 5. juli 2025 indløste RSC Anderlecht en ny aftale med Camara, der nu blev bundet til Bruxelles-klubben frem til 2030. Dermed rundede han et mærkbart cirkelforløb: fra ungdomsårene i Anderlecht over et succesrigt lejeophold i Liège til et gensyn med barndomsklubben som etableret førsteholdsspiller.

Spillestil og kvaliteter

Camara er først og fremmest karakteriseret ved sin fremragende acceleration og udholdenhed, som gør ham i stand til at patruljere hele sidelinjen over 90 minutter. Hans baggrund som midtbanespiller kommer til udtryk gennem en moden boldomgang og evnen til at spille igennem presset fra modstanderne, mens hans offensive indstilling afspejles i de mange assists fra indlæg og cut-backs langs jorden. Defensivt bygger han på et godt timet tacklingsspil og en vilje til at vende hurtigt hjem i restforsvaret.

Trænere har desuden værdsat hans taktiske fleksibilitet: hos RWDM blev han brugt både som højre wingback og højrekant, mens Standard Liège i perioder anvendte ham på den modsatte side som venstreback. Denne alsidighed øger hans værdi i trupper, der kræver hurtige taktiske justeringer, og har sandsynligvis været en afgørende faktor i Anderlechts beslutning om at hente ham hjem på lang sigt.

Landsholdskarriere

Som ungdomsspiller bar Camara de belgiske farver. I 2018 optrådte han syv gange fordelt på U15- og U16-landsholdene. I november 2024 blev han på ny udtaget til Belgien, denne gang til U21-truppen, der stod over for Tjekkiet i EM-barage. Han forblev dog på bænken i den pågældende kamp.

I marts 2025 tog hans internationale karriere en ny drejning. Den senegalesiske landstræner Pape Thiaw indkaldte ham til et sæt VM-kvalifikationskampe, og kort derefter godkendte FIFA hans ansøgning om skifte af landsholdstilhør. Debuten faldt den 25. marts 2025, hvor han startede inde i 2-0-sejren over Togo og blev udskiftet efter 55 minutters spil. Dermed cementerede han sit tilhørsforhold til det senegalesiske A-landshold.

Statistik (opdateret 24. april 2025)

• RSCA Futures: 2022/23 – 17 kampe i grundspillet, flere i play-offs
• RWDM: 2023/24 – 28 ligakampe, 3 mål, 5-7 assists
• Standard Liège (lån): 2024/25 – fast mand fra august 2024; præcise tal offentliggjort efter sæsonen
• Senegal: 1 A-landskamp, debut 25. marts 2025 mod Togo

Det bemærkes, at individuelle statistikker som assists kan variere mellem kilder, men ovenstående giver et retvisende billede af Camaras output frem til foråret 2025.

Perspektiver

I en tid hvor moderne backs forventes at levere både defensiv stabilitet og offensiv produktion, passer Camara ind i den rolle, mange klubber efterspørger. Hans tidlige omskoling, kombineret med erfaringerne hos RWDM og Standard Liège, har givet ham værdifuld spilletid i forskellige taktiske systemer. Med en lang kontrakt i Anderlecht og et nyligt landsholdsdebut for Senegal står han foran flere år, hvor både klub- og landstrænere kan drage nytte af hans udviklingspotentiale.