Konstantinos Karetsas

Konstantinos Karetsas, født 19. november 2007 i Belgien af græske forældre, har i en meget ung alder markeret sig som et af de mest bemærkelsesværdige midtbanetalenter i både belgisk og græsk fodbold. Han er kontraktspiller i KRC Genk, hvor han allerede har opnået såvel historiske milepæle på klubbens andethold, Jong Genk, som på førsteholdet i den belgiske Pro League, og han repræsenterer siden 2025 Grækenland på seniorlandsholdsniveau efter først at have været fast inventar på de belgiske ungdomslandshold. I det følgende gennemgås hans opvækst, klubkarriere, internationale karriere, statistiske hovedpunkter samt de væsentligste rekorder, han har sat på sin hidtidige, kometagtige rejse mod fodboldscenen i Europa.

Barndom og tidlige år

Konstantinos Karetsas voksede op i en familie med græske rødder bosat i Belgien, og han begyndte tidligt at omgås bolden i lokalområdet. Som blot syv‐otteårig blev han i 2015 spottet af talentspejdere fra KRC Genk, der identificerede ham som en spiller med usædvanligt teknisk touch og spilsans for sin alder, hvilket førte til optagelse i klubbens anerkendte ungdomsakademi. Opholdet i Genk lagde fundamentet for hans fodboldopdragelse, men tre år senere, i en alder af cirka elleve, skiftede han til RSC Anderlechts akademi, hvor han fortsatte sin tekniske og taktiske udvikling i et miljø, der ligeledes er berømt for at forfine unge talenter.

Efter tre formative sæsoner i Bruxelles vendte han i januar 2023 tilbage til Genk. Beslutningen om at vende hjem til Limburg‐klubben blev et afgørende skridt, idet han hér skulle tage springet ind i seniorfodbolden via Jong Genk, som konkurrerer i den næstbedste belgiske række, Challenger Pro League.

Klubkarriere

Ungdomsårene i Genk og Anderlecht

I både Genk og Anderlecht fik Karetsas chancen for at finpudse sin boldsikkerhed, sin evne til at finde rum mellem kæderne og sin flair for afgørende afleveringer. Under trænerteamenes betingede pres blev han vendt til et højt tempo, hvilket senere skulle vise sig nyttigt ved overgangen til professionel fodbold. Genks fokus på individuel, teknisk træning kombineret med Anderlechts traditionsrige pasningsspil gav ham en alsidig fodboldopdragelse, som nu afspejler sig i hans variable midtbanerolle.

Debuten for Jong Genk og historisk målrekord

Den 11. august 2023 – åbningsrunden i sæsonen 2023-24 – blev Karetsas som 15-årig sendt på banen for Jong Genk. Blot få uger senere, den 1. september 2023, scorede han mod RSCA Futures i en kamp, der endte 1-1. Med den fuldtræffer blev han den yngste målscorer i hele historien for belgisk professionel liga-fodbold, en rekord der fremhæver det ekstraordinære ved hans tidlige gennembrud. I alt nettede han tre gange i sine første syv ligakampe, hvilket understregede hans fornemmelse for at dukke op på farlige tidspunkter i feltet, selvom han primært opererer som midtbane.

Oprykning til Genks førstehold

Efter en stærk efterårssæson på reserveholdet valgte Genks ledelse i februar 2024 at rykke Karetsas op i førsteholdstruppen side om side med den jævnaldrende Noah Adedeji-Sternberg. Den 4. maj 2024 fik den unge græsk‐belgier sin officielle debut under cheftræner Wouter Vrancken, da han i slutningen af udekampen mod Cercle Brugge erstattede Bilal El Khannouss. Selvom opgøret endte med et 1-4-nederlag, fik han værdifulde minutter mod et modent Pro League-mandskab.

Allerede to uger senere, mens Domenico Olivieri midlertidigt havde overtaget træneransvaret, fik Karetsas sin første startplads i ligaen i mødet med Royal Antwerp. Efter 28 minutter kvitterede han for tilliden ved at levere den afgørende målgivende pasning til Andi Zeqiri, hvis scoring sikrede Genk en 1-0-sejr. Assist-en udstillede hans evne til at træffe hurtige, præcise beslutninger under pres.

Sæsonen 2024-25 og international anerkendelse

Ved indgangen til sæsonen 2024-25 fortsatte Karetsas sin opadgående kurve. Trods en alder på kun 16 år cementerede han sig som en brugbar del af Genks midtbane­rotation, og hans præstationer førte til international opmærksomhed, da den britiske avis The Guardian i september 2024 placerede ham på sin årlige liste over verdens 60 mest lovende spillere født i 2007 eller senere. Den 22. december 2024 fuldendte han endnu en milepæl, da han scorede sit første mål i den belgiske topdivision – paradoksalt nok mod sin tidligere ungdomsklub Anderlecht – og dermed sikrede Genk en 2-0-sejr i et opgør, hvor hans indskiftning i det 72. minut blev udsagn om hans øjeblikkelige effekt.

Landskampskarriere

Fremgang på de belgiske ungdomslandshold

Som belgisk født blev Karetsas tidligt indkaldt til Belgiens ungdomslandshold, hvor han repræsenterede U15, U16 og U17. Under turneringerne Montaigu og Val-de-Marne tiltrak han sig opmærksomhed ved ikke blot at være blandt banens mest dominerende spillere, men også ved at blive udnævnt til turneringens bedste i sidstnævnte. I oktober 2024 kom næste trin på landsholdsstigen, da han blev udtaget til U21-landsholdets EM-kvalifikationskampe mod Skotland og Ungarn; han fik debut mod sidstnævnte som indskifter for Samuel Mbangula.

Valget af Grækenland og skiftet ratificeret

Interessen fra det græske fodboldforbund var konstant til stede, og i februar 2025 offentliggjorde Karetsas, at han fremover ønskede at repræsentere Grækenland på seniorniveau. FIFA godkendte den formelle nationalitets­omskiftning i marts 2025, hvorefter han straks blev udtaget til Nations League-playoff-kampene mod Skotland.

Historisk debut og rekordmål

Den 20. marts 2025 fik han sin første minutter for Grækenlands A-landshold, da han blev sendt på banen ved pausen i den første af de to playoff-kampe mod skotterne. Tre dage senere, i returkampen på skotsk grund, startede han inde og scorede sit første lands­holdsmål i en 3-0-sejr. Med scoringen skrev han sig ind som den yngste målscorer i både græsk landsholdshistorie og i en Nations League-kamp, blot 17 år og 124 dage gammel.

Statistiske hovedlinjer

• På klubplan rundede Karetsas sin syvende optræden for Jong Genk med tre mål, hvilket giver en bemærkelsesværdig scoringsrate for en 15-årig midtbanespiller.
• I Pro League-regi har han allerede bidraget med både mål og assists for Genks førstehold inden det fyldte 17. leveår.
• Internationalt har han – på tidspunktet for seneste opdatering i marts 2025 – registreret to A-landskampe og ét mål for Grækenland.

Rekorder og bemærkelsesværdige præstationer

• Yngste målscorer i belgisk professionel liga (1. september 2023, 15 år).
• Yngste spiller til at repræsentere Grækenlands A-landshold (20. marts 2025, 17 år og 4 dage).
• Yngste målscorer i Grækenlands landsholdshistorie og i Nations League (23. marts 2025, 17 år og 124 dage).
• Udvalgt til The Guardians “Next Gen 2024” – liste over 60 største talenter i 2007-årgangen.

Sammenfattende tegner Konstantinos Karetsas sig som en spiller med både dokumenteret resultatliste og tydeligt udviklingspotentiale. Han balancerer fermt mellem sin kreative, offensivt anlagte midtbane­rolle og de taktiske krav i både belgisk klubfodbold og international arena, og hans tidlige rekorder antyder, at der kan være endnu flere milepæle på vej, når karrieren skrider frem.