Léandre Kuavita

Léandre Filipe Kuavita, født 31. maj 2004 i bydelen Ensival nær Verviers i den østbelgiske provins Liège, er en belgisk professionel fodboldspiller med angolansk far og congolesisk mor. Han er central eller offensiv midtbanespiller og tilknyttet traditionsklubben Standard Liège, hvor han – efter en periode på klubbens andethold, et ophold i Italien samt en markant sæson med førsteholdet – anses for et af akademiets mest spændende egenudviklede talenter.

Barndom og tidlig fodboldopvækst

Selv om Ensival i dag alene betragtes som et lokalområde i Verviers, har kvarteret gennem mange år fostret flere dygtige sportsudøvere, og for Kuavita blev de lokale græsbaner rammerne om hans første skridt med en fodbold. Han startede karrieren i den traditionsrige, men økonomisk nødlidende klub R.C.S. Verviétois, hvor han gennemgik forskellige ungdomsårgange frem til 2015. Da Verviétois blev tvangsnedlagt samme år, fortsatte han i én sæson hos nystiftede AS Verviers.

I 2016 skiftede den dengang 12-årige midtbanespiller til K.A.S. Eupen, hvor han i de følgende tre år udviklede sin taktiske forståelse, sin arbejdsradius og sin evne til at diktere tempoet fra midtbanen. Netop i Eupen-perioden blev han første gang noteret af talentspejdere fra større klubber, og i 2019 – blot 15 år gammel – tog han det endelige spring videre til Standard Liège’ berømte akademi.

Standard Liège: Fra akademi til professionel kontrakt

Første professionelle aftale

Kuavita imponerede omgående på Standards U-16 og senere U-18-hold. Efter to år i klubbens ungdomssektor belønnede ledelsen indsatsen ved i juni 2021 at tilbyde ham en første fuldtidsprofessionel kontrakt. Aftalen blev betragtet som endnu et eksempel på, at Standard – der historisk set har satset på belgiske talenter – ønskede at frede sine mest lovende spillere for udenlandsk interesse.

Debut på reserveholdet SL16 FC

Belgisk fodbold gennemgik i 2022 en strukturreform, der betød, at udvalgte U-23-hold fik adgang til den næstbedste række, Challenger Pro League. Standard valgte at omdøbe sit belofteshold til SL16 FC, og allerede i første spillerunde den 13. august 2022 fik Léandre Kuavita chancen fra start mod Club NXT. Han kvitterede for tilliden med både dynamik og sit første officielle seniormål.

Den stærke indledning blev understreget, da han nettede igen i både anden runde mod Beerschot VA og tredje runde i udebanesejren over FCV Dender EH. På blot tre kampe havde han dermed introduceret sig som en målfarlig boks-til-boks-spiller, og han beholdt sin plads som fast starter i størstedelen af efterårets kampe. I alt blev det til tre mål og én assist i de første 14 optrædener.

Kontraktforlængelse og førsteholdsdebut

Den 21. november 2022 kunne Standard informere omverdenen om en kontraktforlængelse. Selve løbetiden blev ikke officielt oplyst, men meddelelsen signalerede tydeligt, at klubben så Kuavita som en langsigtet del af fremtiden. Efter blot en måned på papiret som nykontrakteret trådte han ind på den største scene: den 23. december 2022 debuterede han i Jupiler Pro League, da han i kampens sidste minutter erstattede Gojko Cimirot i et målløst opgør mod KAA Gent.

Også i maj 2023 fik han spilletid, da Standard mødte Cercle Brugge i en europæisk play-off. Trods 0-4-nederlaget var optrædenen endnu et bevis på, at træner Ronny Deila ønskede at integrere midtbanetalentet gradvist i førsteholdstruppen.

Låneophold i Genoa CFC

Standard Liège og Genoa CFC deler samme amerikanske ejerkreds, 777 Partners, hvilket gjorde det administrativt enkelt at etablere en lejeaftale. 1. september 2023 skiftede Kuavita derfor til Serie A-klubben på en sæsonlang låneaftale uden købsoption.

Italiensk fodbold er berygtet for et højt taktisk niveau, og klubben ønskede først at teste belgieren i Primavera-ligaen, Serie A’s U-19-række. Her fik han 12 kampe, men debut på Genoas førstehold udeblev, selv om han var udtaget som ubenyttet reserve i en kamp mod Empoli. I slutningen af januar 2024 blev parterne enige om at afbryde låneaftalen før tid, og Kuavita vendte hjem til Liège for at genoptage jagten på fast spilletid.

Tilbage i Liège og gennembruddet i 2024-25

Sæsonafslutningen på SL16 FC

Efter hjemkomsten indgik midtbanespilleren igen i SL16 FC’s startopstillinger i Challenger Pro League. Trods en række solide personlige præstationer sluttede reserveholdet på sidstepladsen og rykkede ned. Den triste afslutning fik dog ringe indflydelse på Kuavitas egne perspektiver, da førstemandstruppen i samme periode stod foran omfattende forandringer.

Økonomiske udfordringer giver unge chancen

Standard Liège befandt sig sommeren 2024 i økonomiske vanskeligheder og valgte at satse massivt på egen avl. Nyansatte Ivan Leko gjorde det klart fra første træningsdag, at yngre spilleres sult og lønstruktur passede bedre ind i klubbens reviderede strategi. Allerede i sæsonpremieren mod KRC Genk var Kuavita således med i startelleveren – endda uden navn trykt på trøjen, da ingen oprindeligt forventede, at han skulle bære en så central rolle hele sæsonen igennem.

Det blev hurtigt tydeligt, at satsningen bar frugt. Kuavita deltog i samtlige kampe i grundspillet og viste både defensiv disciplin, evne til at bryde linjer med bolden og en forøget taktisk modenhed, der indimellem fik medier til at kalde ham for ”den skjulte motor” på Lekos mandskab.

Første officielle scoringer for førsteholdet

30. oktober 2024 blev en milepæl, da han åbnede scoringen i en dramatisk 3-2-sejr efter forlænget spilletid over 3. divisionsklubben Lyra-Lierse Berlaar i den belgiske pokals syvende runde. Godt én måned senere fulgte det første ligamål: et udlignende langskud i 1-1-opgøret mod Sporting Charleroi. Begge scoringer underbyggede indtrykket af en spiller, der trods sin unge alder evner at præstere afgørende aktioner i pressede situationer.

Landsholdskarriere

Kuavita har gennemgået et klassisk belgisk ungdomslandsholdsforløb. Han debuterede allerede som U-16-spiller og optrådte efterfølgende for såvel U-17- som U-19-landsholdet. Med det fortsatte gennembrud i Standard Liège anses en udtagelse til U-21-landsholdet som det næste logiske skridt, men der foreligger endnu ingen officielle kampe på dette niveau.

Spillestil og styrker

Med sin kombination af fysisk råstyrke, teknik og spilintelligens beskrives Léandre Kuavita typisk som en moderne totalløsning på den centrale midtbane. Han er på én gang i stand til at bryde modstandernes opspil med aggressive tacklinger, føre bolden frem i højt tempo og bidrage med dybdeløb i feltet. Mange trænere fremhæver endvidere hans evne til at holde hovedet koldt i intense momenter, et karaktertræk ofte forbundet med mere rutinerede spillere.

Uden for banen roses han for en professionel tilgang til kost, restitution og videoanalyse, hvilket harmonerer med den belgiske talentudviklings fokus på holistisk spillertræning. Hans multikulturelle baggrund har ifølge egne udtalelser givet ham et bredt perspektiv og en ekstra motivation for at repræsentere Belgien på internationalt niveau.

Statistisk overblik (udvalgte tal pr. udgangen af 2024)

• Kampe for SL16 FC (Challenger Pro League): 14 i sæsonen 2022-23, yderligere kampe i foråret 2024.
• Challenger Pro League-mål 2022-23: 3.
• Førsteholdskampe for Standard Liège: Debut 23. december 2022, fast starter fra sæsonen 2024-25.
• Serie A-kampe for Genoa CFC: 0 (1 kamp som ubenyttet reserve).
• Primavera-kampe for Genoa: 12.
• Belgisk pokal: 1 mål (mod Lyra-Lierse, 30. oktober 2024).
• Belgisk liga: 1 mål (mod Sporting Charleroi, november 2024).
• Ungdomslandskampe: U-16, U-17 og U-19 (officielle tal ikke offentliggjort).

Perspektiver

Efter gennembruddet i 2024-25 er forventningerne høje til, at Léandre Kuavita fortsætter sin udvikling og etablerer sig som omdrejningspunkt på Standards midtbane. Skulle han fastholde kurven, er det nærliggende at forestille sig opmærksomhed fra større europæiske ligaer, men samtidig har Standard givet udtryk for, at den langsigtede plan er at bygge holdet op omkring klubbens egne talenter. Så fastholdelse og yderligere kontraktforlængelser kan ikke udelukkes.

I et land, der de seneste år har set adskillige midtbanespillere tage springet til det absolutte topniveau, bliver det interessant at følge, om Kuavita med tiden kan få plads i seniorlandsholdets bredde. Foreløbig har han – via kontinuerlig spilletid, tydelige lederegenskaber og et stigende antal nøgletal – sat sin signatur på hver kamp, han deltager i, og hans navn nævnes stadig oftere, når belgiske fodboldkommentatorer taler om fremtidige ”Røde Djævle”.