Marco Ilaimaharitra

Marco Ilaimaharitra (født 26. juli 1995 i Mulhouse, Frankrig) er en professionel fodboldspiller, der primært spiller som defensiv midtbanespiller. Opvokset i Mulhouse og med rødder i både Madagascar og Réunion, har han kombineret en ungdomsperiode i det franske ungdomslandsholdssystem med et seniorvalg for det malagassiske landshold, hvor han har markeret sig både sportsligt og symbolsk ved at bidrage til nogle af Madagascars mest mindeværdige kampe ved Afrikansk Mesterskab (AFCON).

Tidlig karriere og ungdomsfodbold

Marco Ilaimaharitra begyndte sin fodboldrejse i sin hjemby Mulhouse, hvor han først spillede for lokale klubber som AS Coteaux Mulhouse og senere for FC Mulhouse, før han i 2008 blev optaget i ungdomsakademiet hos FC Sochaux-Montbéliard. I Sochaux gennemgik han alle ungdomsniveauer og rykkede efterfølgende op i klubbens reserver og senere i førsteholdstruppen, en udvikling der førte til hans første professionelle kampe i begyndelsen af 2013/14-sæsonen.

Klubkarriere

FC Sochaux-Montbéliard

Ilaimaharitra fik sin professionelle debut for Sochaux den 14. december 2013, da han blev udtaget i startopstillingen i en Ligue 1-kamp mod OGC Nice, og kort efter medvirkede han også i Coupe de la Ligue-opgør mod samme modstander. Den 28. februar 2014 underskrev han sit første professionelle kontrakt med klubben, som dog samme sæson rykkede ned fra Ligue 1 ved sæsonens afslutning med en 18.-plads. I den efterfølgende sæson 2014-15 voksede hans rolle i holdet, hvor han blev en fast del af truppen og scorede sit første professionelle mål i ligaen i en kamp mod LB Châteauroux i den 11. spillerunde, mens Sochaux sluttede i midten af tabellen.

I den følgende sæson blev han endnu mere involveret og tog del i klubbens kampe i både liga og pokal; han spillede blandt andet 37 kampe i sæsonen, og klubben nåede en semifinale i Coupe de France, hvor de mødte Olympique de Marseille, samtidig med at Sochaux måtte vente til slutningen af sæsonen med at sikre sig overlevelse i ligaen.

Sporting Charleroi

Den 6. juli 2017 fortsatte Ilaimaharitra sin karriere i Belgien, da han underskrev en fireårig kontrakt med Sporting Charleroi, der spiller i den bedste belgiske række. Han fandt gradvist sin plads i holdet og scorede sit første mål for Charleroi den 4. februar 2018 i et topopgør på 25. spillerunde mod førerholdet Club Brugge, et resultat der fik ekstra opmærksomhed fordi modstanderen var øverst i ligaen. Han scorede sit andet mål for klubben den 13. april 2018 under play-off-fasen (PO1) i en kamp mod KRC Genk.

Ilaimaharitras rolle i Charleroi voksede yderligere i årene efter hans ankomst; den 28. august 2021 overtog han anførerbindet efter afgangen af Dorian Dessoleil, hvilket markerede hans position som en lederfigur i truppen. Kort før udløbet af hans daværende kontrakt forlenede han sit engagement med klubben den 31. januar 2022 med en forlængelse, så han var kontraktmæssigt knyttet til Charleroi frem til 2024.

KV Courtrai (Kortrijk)

Efter endt periode i Charleroi forblev Ilaimaharitra i Belgien, og i vinterens transfervindue 2024-2025 skrev han under med KV Courtrai (ofte omtalt som Kortrijk) på en kort aftale, der gjaldt frem til sæsonens udgang og indeholdt en mulighed for at forlænge med yderligere en sæson. Aftalens konkrete varighed og option var udformet som et korttidsengagement med mulighed for fortsættelse, hvilket afspejlede den midlertidige karakter af handelen.

Standard Liège

Efter et kortere ophold i KV Courtrai vendte Ilaimaharitra tilbage til Wallonien ved at tilslutte sig Standard de Liège som fri spiller; han skrev kontrakt på to sæsoner med en option på en yderligere sæson, hvilket betød, at aftalen forbandt ham med klubben mindst frem til 2027. Ved sæsonstarten blev han indsat i startopstillingen og scorede i sin første kamp i den belgiske turnering, en udeopgør mod RAAL La Louvière, hvor Standard vandt 0-2, og dermed markerede han sig umiddelbart som både en starter og målscorer for sin nye klub.

Landsholdskarriere

Frankrigs ungdomslandshold

Ilaimaharitra repræsenterede tidligere Frankrig på ungdomsniveau og spillede for både U19- og U20-landsholdene. Han deltog i 2015 i det velkendte Festival international espoirs - Tournoi Maurice-Revello (ofte kaldet Toulon-turneringen) for Frankrig, et mesterskab hvor Frankrig i 2015 vandt turneringen ved at besejre Marokko i finalen. Han blev desuden udtaget til franske ungdomstrupper i forbindelse med kvalifikationer til ungdomslandskampe og videre ungdomslandsholdsturneringer.

Madagaskar

I 2017 valgte Marco Ilaimaharitra at repræsentere Madagaskar på seniorplan, og han fik debut for det malagassiske landshold i en venskabskamp mod Comorerne den 11. november 2017. Hans skifte til Madagaskar betød, at han fra da af bidrog til et landshold, der på dette tidspunkt var i færd med at skrive ny historie i afrikansk fodbold.

Ved Afrikansk Mesterskab 2019 i Egypten fik Ilaimaharitra stor opmærksomhed, da han scorede med et frisparksmål i det 76. minut mod Burundi den 27. juni 2019, et mål der sikrede en 1-0-sejr og samtidig var Madagascars første VM eller AFCON-sejr i dette mesterskabs historie, hvilket gav holdet en historisk triumf ved slutrunden. For sin indsats i denne kamp blev han fremhævet individuelt og tildelt blandt andre anerkendelser i forbindelse med turneringen.

Personligt har Ilaimaharitra omtalt sin identitet og baggrund som værende delvis malagassisk og delvis réunionnais, idet han beskriver sig selv som «75 % malgache og 25 % réunionnais», en formulering han selv har brugt i omtaler af sin etniske baggrund.

Udmærkelser og anerkendelser

• Man of the Match for kampen mod Burundi i gruppe B ved Africa Cup of Nations 2019 (udnævnt i forbindelse med den kamp hvor hans frisparksmål gav Madagaskar sejr).
• Ridder af Madagaskars Orden (Knight Order of Madagascar), en national æresbevisning tildelt i 2019 i forbindelse med landsholdets præstationer ved AFCON 2019.

Bemærkninger om rolle og betydning

Som defensiv midtbanespiller har Ilaimaharitra over årene udviklet sig fra en akademispiller i Sochaux til at blive en etableret figur i belgisk klubfodbold og en nøglespiller for Madagaskar på internationalt niveau; hans rolle har både været af sportslig karakter som bindeled i midtbanen og som en ledertype, blandt andet tydeliggjort ved kaptajnrollen i Charleroi. Hans valg om at skifte fra fransk ungdomsfodbold til at repræsentere Madagaskar på seniorplan har haft både sportslige og symbolske konsekvenser for hans karriere.

Afsluttende bemærkninger

Marco Ilaimaharitra har gennem sin karriere samlet erfaring fra fransk ungdomsudvikling, fra professionel fodbold i Frankrig til en længere periode i belgisk klubfodbold, samtidig med at han har haft en vedvarende international profil gennem sit engagement med Madagaskar, hvor han blandt andet høstede særlig anerkendelse ved AFCON 2019. De kontraktmæssige bevægelser fra Charleroi til KV Courtrai og videre til Standard de Liège illustrerer en spiller, der har bevaret relevans på klubniveau i Belgien, samtidig med at hans internationale historie har været præget af markante øjeblikke for Madagaskar.