Mats Rits

Mats Rits (født 18. juli 1993 i Antwerpen) er en belgisk central midtbanespiller, der siden august 2023 har været en del af RSC Anderlechts førstehold i den belgiske Division 1A. Han fik, som blot 16-årig, en opsigtsvækkende professionel debut for moderklubben Germinal Beerschot, har haft et ophold i Ajax’ berømte talentakademi, opnåede mesterskaber med Club Brugge og har repræsenteret Belgien på flere ungdomslandshold. Karrieren har budt på både tidlige gennembrud, alvorlige skadesperioder og markante klubskifter i hjemlandet.

Tidlige år og ungdomskarriere

Rits begyndte at spille organiseret fodbold som seksårig i den lille klub FC Walem, hvor han var aktiv fra 1999 til 2001. Derefter fulgte et treårigt ophold i ungdomsafdelingen hos traditionsklubben Lierse SK. I 2004 vendte han hjem til Antwerpen-området og tilsluttede sig talentudviklingen hos Germinal Beerschot, hvor han blev hængende gennem hele sin resterende ungdomstid. Her var han flere gange anfører for forskellige årgange, og allerede som teenager blev han anset for at være et af de mest lovende belgiske talenter i sin generation.

Rits’ stærke præstationer på ungdomsniveau gjorde tidligt europæiske storklubber som Real Madrid, Manchester United, Ajax og RSC Anderlecht interesserede, og før han fyldte 16 år modtog han konkrete henvendelser fra flere af disse. Han valgte imidlertid at prioritere sin skolegang og familien højere end et tidligt udlandseventyr og blev i sit velkendte miljø hos Beerschot.

Gennembrud hos Germinal Beerschot

Til sæsonen 2009/10 rykkede den dengang 16-årige midtbanespiller op i Beerschots førsteholdstrup. Den 3. oktober 2009 fik han debut i den belgiske topdivision – blot 16 år og 77 dage gammel – da han i det 31. minut blev skiftet ind mod KVC Westerlo som erstatning for den skadede Daniel Cruz. Rits kvitterede umiddelbart for tilliden ved at score udligningen til 1-1 efter 60 minutter på oplæg fra Bart Goor. I overtiden satte han punktum for kampen med målet til 3-1 efter forarbejde af Tosin Dosunmu og leverede dermed en debut, der skabte betydelig opmærksomhed omkring hans talent.

I resten af sæsonen 2009/10 fulgte yderligere fem ligakampe samt en enkelt optræden i pokalturneringen, mens han fortsat fik spilletid for U-holdene. I sæsonen 2010/11 blev han noteret for syv ligakampe uden scoring, fire kampe i Europa-League-playoff-formatet og én pokalkamp – oftest som indskifter.

Opholdet i Ajax

Sommeren 2011 indgik Ajax en aftale med Rits, der løb til udgangen af 2012/13-sæsonen. Planen var, at han skulle træne med førsteholdet, men primært spille kampe for Jong Ajax for gradvist at blive integreret i Eredivisie-truppen. De første uger i Amsterdam var lovende: Han nettede i flere sommer-testkampe, blandt andet imod VV Buitenpost og AZSV Aalten.

Kort efter sin ankomst blev han imidlertid ramt af en rygskade, der kostede ham hele 2011/12-sæsonen og også første halvdel af 2012/13. Selvom han nåede enkelte venskabskampe under genoptræningen – heriblandt en scoring mod slovakiske AS Trenčín – lykkedes det ham aldrig at få officiel førsteholdsdebut i Æresdivisionen. I mangel på gennembrud og for at genstarte karrieren vendte han i januar 2013 hjem til Belgien.

Stabilitet og udvikling i KV Mechelen

Den 6. januar 2013 underskrev Rits en 2½-årig kontrakt med KV Mechelen. Opholdet blev hurtigt forlænget – i marts 2016 frem til sommeren 2019 – og her fandt han den kontinuitet, skaderne havde sat en stopper for i Amsterdam. Han etablerede sig som fast mand på Mechelens midtbane og udviklede sit taktiske blik og sin boldsikkerhed over en periode på fem et halvt år. Efter sæsonen 2017/18 rykkede Mechelen ud af Division 1A, hvilket fik Rits til at søge nye udfordringer.

Mesterskaberne i Club Brugge

Sommeren 2018 skiftede Rits til storklubben Club Brugge på en fireårig kontrakt, der i marts 2020 blev forlænget til 2024. Allerede i første sæson var han med til at vinde den belgiske Supercup, og i de følgende år bidrog han til klubbens dominans i ligaen.

Sæsonerne 2020/21 og 2021/22

I 2020/21-sæsonen figurerede han i 37 af 40 ligakampe og scorede to gange. Klubben sikrede sig det belgiske mesterskab, og Rits spillede desuden fem europæiske opgør samt to pokalkampe. Året efter, 2021/22, nåede han 33 ligakampe med syv scoringer, seks Champions-League-kampe hvor han nettede to gange samt fem pokaloptrædener. Mesterskabet blev genvundet, og supercuppen blev hentet endnu en gang.

Skade og comeback

Den 1. maj 2022 pådrog han sig et korsbåndsbrud i et playoff-opgør mod RSC Anderlecht. Prognosen lød på et halvt års pause, men først den 8. januar 2023 blev han atter kampklar og fik sine første minutter i en ligakamp mod KRC Genk. Skadespausen betød, at han i 2022/23-sæsonen blot nåede 20 ligakampe og en enkelt optræden i Champions League.

Skiftet til RSC Anderlecht

Efter to ligakampe i starten af 2023/24-sæsonen for Club Brugge skrev Rits den 15. august 2023 under på en treårig aftale med RSC Anderlecht. I sin første sæson på Lotto Park deltog han i 35 af 37 ligakampe samt to pokalopgør. Frem til midten af maj 2025 var han noteret for yderligere 29 ligakampe, ett enkelt ligamål, fem pokalkampe og syv optrædener i Europa League-sammenhæng.

Landsholdskarriere

Rits har været gennem flere belgiske ungdomslandshold. For U-17 udmærkede han sig som anfører, spillede fem venskabskampe og scorede ét mål. På U-19-niveau blev det til seks venskabskampe og endnu en scoring. Han har endnu ikke optrådt for A-landsholdet.

Meritter

• Belgisk mester: 2019/20, 2020/21, 2021/22 – alle med Club Brugge
• Belgisk Supercup: 2018, 2021 samt 2022 (sidstnævnte udenfor kamptruppen) – Club Brugge

Oversigt over udvalgte sæsonstatistikker

• 2009/10, Germinal Beerschot: 6 ligakampe, 2 mål; 1 pokalkamp
• 2010/11, Germinal Beerschot: 7 ligakampe; 4 Europa-League-playoff-kampe; 1 pokalkamp
• 2020/21, Club Brugge: 37 ligakampe, 2 mål; 5 europæiske kampe; 2 pokalkampe
• 2021/22, Club Brugge: 33 ligakampe, 7 mål; 6 Champions-League-kampe, 2 mål; 5 pokalkampe
• 2022/23, Club Brugge: 20 ligakampe, 2 mål; 1 Champions-League-kamp
• 2023/24, RSC Anderlecht: 35 ligakampe; 2 pokalkampe
• 2024/25* (indtil 18. maj 2025), RSC Anderlecht: 29 ligakampe, 1 mål; 5 pokalkampe; 7 Europa League-kampe

*Angivne tal for 2024/25 er opdateret til og med den seneste registrerede kamp den 18. maj 2025.