Michel-Ange Balikwisha

Michel-Ange Sumai Balikwisha (født 10. maj 2001 i Gent) er en belgisk fodboldspiller, der primært spiller som angriber og som er tilknyttet Royal Antwerp FC. Han har gennemgået ungdomssystemer i belgiske topklubber, etablerede sig tidligt i Standard Liège’s førstehold og skiftede i 2021 til Royal Antwerp, hvor han har været en del af klubbens mest succesfulde periode i mange år, herunder sejre i de nationale pokalturneringer og deltagelse i UEFA Champions League-gruppespillet.

Tidlige år og ungdomsudvikling

Michel-Ange Balikwisha begyndte at spille fodbold i ung alder i forbindelse med, at hans ældre bror William var i klubmiljøet; da William i 2003 prøvede hos Anderlecht, blev Michel-Ange opdaget mens han fulgte sin bror og sluttede sig til den perifere bruxelloiske klub, som længe har præget belgisk talentskabelse. Senere, i 2014, skiftede han til Standard Liège’s Robert Louis-Dreyfus-akademi, igen i forlængelse af familiens bevægelser, og gennemgik her klubbens ungdomsrækker.

I sommeren 2019 underskrev han sin første professionelle kontrakt med Standard efter en lovende sæson for klubbens U18-hold. Sæsonen 2019-20 tilbragte han blandt andet med U21-holdet; den sæson blev dog påvirket af COVID-19-pandemien, og i forlængelse heraf begyndte han at træne mere regelmæssigt med førsteholdet i forbindelse med forberedelserne til den efterfølgende sæson.

Standard Liège - gennembrud og førsteholdserfaring

Balikwisha fik sin professionelle debut for Standard Liège den 20. september 2020 i en kamp i Belgisk 1. division A mod KV Kortrijk, og fra en beskeden start i truppen formåede han relativt hurtigt at indfinde sig som en fast del af holdets trup. I løbet af hans første fulde sæson på seniorniveau oplevede klubben lederskifte, efter at Philippe Montanier, som havde givet ham debuten, blev afløst af Mbaye Leye midt i sæsonen, men Balikwisha formåede at fastholde en fremtrædende rolle i angrebet under de nye forhold.

Efter en vanskelig start på sæsonen formåede holdet at løfte niveauet i anden halvdel, og Balikwisha udviklede sig i samme periode sportsligt, så han allerede i foråret 2021 var en af holdets mest markante offensive spillere og ved begyndelsen af april 2021 stod noteret som Standard’s topscorer på dette tidspunkt; hans udvikling tiltrak sig opmærksomhed både i Belgien og i udlandet, hvor flere større klubber viste interesse.

Royal Antwerp - kontrakt, fast plads og titler

Den 4. juli 2021 forlod Balikwisha Standard for at skifte til Royal Antwerp. Om selve transfersummen og kontraktens længde er der forskellige oplysninger: nogle kilder angiver, at der blev indgået en kontrakt over fem sæsoner og at transferen havde en pris omkring 5 millioner euro, mens andre beskrivelser blot omtaler kontrakten som en langtidsaftale med uoplyst transfersum; disse oplysninger gengiver de forskellige redegørelser, der har været fremme omkring skiftet.

Hos Antwerp fandt Balikwisha hurtigt en plads i startopstillingen under træner Brian Priske, og han fortsatte med at være en regelmæssig profil i truppen, også efter at Mark van Bommel overtog træneransvaret. I løbet af sæsonerne 2022-23 var han en del af det hold, der opnåede betydelig klubhistorisk succes: Royal Antwerp vandt både den belgiske liga og den belgiske pokal i 2022-23.

I pokalfinalen mod KV Mechelen spillede Balikwisha en direkte rolle, idet han scorede det andet mål i finalens 2-0-sejr, og han bidrog i løbet af sommeren 2023 også i den efterfølgende Super Cup-kamp; den 23. juli 2023 scorede han i Super Cup-opgøret mod Mechelen, en kamp som endte med, at Antwerp sejrede på straffespark for derved at sikre klubbens første Super Cup-trofæ i historien.

På den europæiske scene var Balikwisha involveret i klubbens historiske kvalifikation til UEFA Champions League-gruppespillet: den 30. august 2023 scorede han i anden kamp af playoff-runden mod AEK Athen og hjalp dermed Antwerp med at sikre en samlet 3-1-sejr, hvilket sendte klubben i gruppespillet for første gang nogensinde. I gruppespillet scorede han desuden i Antwerps første hjemmekamp i turneringen, da han bragte holdet foran 2-0 mod Shakhtar Donetsk den 4. oktober 2023, selv om kampen senere endte med en 2-3-nederlag.

På transfermarkedet blev han igen genstand for interesse i juli 2024, hvor den skotske storklub Celtic angiveligt henvendte sig til Royal Antwerp med henblik på at undersøge mulighederne for at hente ham til Glasgow.

Landsholdskarriere og nationalt tilhørsforhold

Michel-Ange Balikwisha er født i Belgien og har rødder i Den Demokratiske Republik Congo, hvilket gør ham sportsligt berettiget til at repræsentere enten Belgien eller DR Congo. Tidligt i sin seniorkarriere udtalte han ønske om at spille for DR Congo og var ifølge omtale ved at blive udtaget til en planlagt deltagelse i Toulon-turneringen (Tournoi de Toulon) for 2020 med de congolesiske unge landsholdsspillere, men denne deltagelse blev aflyst som følge af COVID-19.

Samtidig har han repræsenteret Belgien på ungdomsniveau og blev i marts 2021 kaldt op til Belgien U21 af træner Jacky Mathijssen; på grund af pandemisituationen blev mange officielle kampe påvirket, men Balikwisha deltog i den periode i kampe og bidrog blandt andet i en venskabskamp, hvor Belgien U21 spillede mod hans daværende klubhold i Liège. Udtagelserne til ungdomslandsholdene blev efterfølgende gentaget i forbindelse med kvalifikationerne til U21-EM 2023, men Balikwisha har fortsat bevaret muligheden for at vælge mellem de to nationale hold.

Privatliv

Michel-Ange Balikwisha kommer fra en familie med fodboldtilknytning; hans ældre bror William Balikwisha er også professionel fodboldspiller og har ligeledes spillet for Standard de Liège i sin karriere. Udover denne familieoplysning er der relativt få offentligt udbredte detaljer om hans private forhold i de tilgængelige materiale, og sådanne oplysninger er ikke uddybet her af hensyn til personlige grænser og fordi der kun med sikkerhed medtages verificerbare fakta.

Præstationer og hædersbeviser

• Belgisk førsteholdsmesterskab (Belgian Pro League): 2022-23 med Royal Antwerp
• Belgisk Cup (Belgian Cup): 2022-23 med Royal Antwerp
• Belgisk Super Cup: 2023 med Royal Antwerp