Nick Gillekens

Nick Gillekens (født 5. juli 1995 i Leuven) er en belgisk fodboldmålmand, der i løbet af sin karriere har været tilknyttet flere belgiske klubber på professionelt niveau og tidligere gennemgik ungdomsår i mindre lokale klubber før overgangen til Oud-Heverlee Leuven. Han er bror til forsvarsspilleren Jordy Gillekens, og udover sine klubskift er han kendt for at have været både førstevalg og reservemålmand i forskellige perioder, ligesom han har engageret sig i velgørende aktiviteter gennem en fond, som bærer hans navn.

Tidlige år og ungdomskarriere

Nick Gillekens er født i Leuven og voksede op i Huldenberg, og hans tidlige fodboldskridt blev taget i lokale ungdomklubber, startende hos VK Rode, hvorefter han skiftede til KVK Tienen for at fortsætte sin udvikling. I 2010 gik han videre til ungdomsakademiet i Oud-Heverlee Leuven (OHL), hvor han gennemgik de videre ungdomsår og gradvist rykkede op i klubbens seniormiljø.

Oud-Heverlee Leuven

I sæsonen 2013/14 blev Gillekens for første gang tilknyttet OHL’s førsteholdstrupp, hvor han i starten af sin seniorkarriere stod bagerst i målvogterhierarkiet bag mere erfarne navne. Den 24. september 2014 fik han sit officielle førstehold-debut da han blev placeret i startopstillingen i en belgisk pokalkamp mod KV Kortrijk, en kamp der endte med et 1-3 nederlag for OHL. Omtrent en måned senere fik han også sin ligadebut, da han spillede samtlige 90 minutter i en kamp mod RAEC Mons, som sluttede 1-1.

I den efterfølgende tid var Gillekens skiftevis tredje- og andremålmand, afhængigt af holdets trup og transfersituation, hvor navne som Logan Bailly, Yves Lenaerts og Senne Vits indgik i målvogteropstillingen. Efter klubbens nedrykning fra den bedste række blev nogle af klubbens mere rutinerede keepere frigivet, hvilket åbnede mulighed for, at Gillekens kunne blive fast nummer et i starten af 2016/17-sæsonen i Belgiens næstbedste række, hvor han i forberedelses- og sæsonstartkampene flere gange tiltalte kommentatorer og lokal presse som en af sæsonens positive ungeprofiler.

Situationen ændrede sig dog i løbet af de efterfølgende sæsoner: i vinteren 2017-18 hentede OHL den thailandske landsholdsmålmand Kawin Thamsatchanan, og det førte til, at Gillekens rykkede ned i hierarkiet. Under skadesforløb hos Thamsatchanan i 2018-19 genvandt Gillekens midlertidigt pladsen som førstemålmand i nogle kampe, men han blev senere overhalet af Laurent Henkinet og endte senere i sæsonen endda som tredjevalg, idet Thamsatchanan i en periode placerede sig på bænken foran ham. Efter sæsonens afslutning blev det klart, at hans kontrakt med OHL ikke blev forlænget.

Prøver, kontraktforhandlinger og overgange

Efter afgangen fra OHL prøvede Gillekens sig videre i klubregi; han var blandt andet på prøve hos SC Cambuur i juni 2019, og kort tid efter afslog han et tilbud fra KFCO Beerschot Wilrijk. Disse forløb førte til, at han i november 2019 fandt ny arbejdsgiver i Royal Excel Mouscron, hvor han underskrev en kontrakt med varighed til 2021.

Royal Excel Mouscron

Hos Mouscron blev Gillekens i første omgang tilknyttet som reserve for klubbens daværende førstekeeper Jean Butez, og i løbet af sæsonen fik han ikke meget spilletid netop på grund af Butez’ position som førstekeeper. Da Butez i sommeren 2020 skiftede til Royal Antwerp FC, var der forventning om at Gillekens kunne kæmpe om rollen som førstemand i målet, men konkurrencen blev i stedet vundet af en anden ny tilknytning, målmændene kom til at inkludere Hervé Koffi, og Gillekens fortsatte dermed i en rolle som konkurrent til andre keepere i truppen.

Det engelsksprogede materiale angiver desuden, at hans indtræden hos Mouscron skete i begyndelsen af november 2019 som følge af, at klubbens førstekeeper Jean Butez havde pådraget sig en langvarig skade, hvilket var årsagen til at Mouscron hentede ekstra målvaktskapacitet.

Senere klubforhold og modstridende oplysninger om nuværende klub

Der findes ikke fuldstændig entydighed i de tilgængelige oplysninger om, hvilken klub Gillekens aktuelt repræsenterer. Én fremstilling anfører, at han i sæsonen 2022-2023 skiftede til KVC Westerlo på en kontrakt over fire sæsoner, hvilket beskriver en fortsættelse af hans karriere i belgisk klubfodbold efter tiden i Mouscron.

Samtidig forekommer der i en anden kilde en anden oplysning, som anfører, at han spiller for Seraing i Challenger Pro League og i den forbindelse angiver en kontraktdato den 20. august 2025 for en et-årig aftale. Disse to oplysninger er ikke forenelige, og de præsenterer således en direkte uoverensstemmelse om hans nuværende klubstatus; det er på baggrund af dette ikke muligt at fastslå entydigt, hvilken oplysning der korrekt afspejler hans nuværende klubtilhørsforhold uden yderligere bekræftelse fra klubberne selv eller fra officielle registreringer.

Spillestil og rolle

Som målmand har Gillekens gennem sin karriere vekslet mellem roller som førstemålmand i perioder og reserve i andre, hvilket illustrerer, at han både har erfaring med at være ansvarlig for målet i startopstillinger og erfaring med at holde sig klar og konkurrere om pladsen, når klubben henter nye profiler eller når mere rutinerede målmænd er til stede i truppen. Hans karriereforløb vidner om en spiller, der har skiftet mellem ansvarspositioner og måttet tilpasse sig forskellige konkurrencemæssige situationer i klubber, der har skiftet divisionstilstand og trupopbygning.

Personligt liv og velgørenhed

Nick Gillekens er fem år ældre end sin bror, Jordy Gillekens, som ligeledes er professionel fodboldspiller og blev uddannet i samme akademi hos Oud-Heverlee Leuven. Begge brødre har således været involveret i klubfodbold på professionelt plan og har i perioder både ageret holdkammerater og modsatrettede aktører i nationale konkurrencer, afhængigt af klubkonstellationerne.

I 2015 stiftede han den såkaldte "Nick Gillekens Foundation", og gennem denne organisation har han afholdt et årligt fodboldsturneringsarrangement til fordel for Kinderkankerfonds, en velgørende aktivitet der knytter hans navn til støttearbejde for berørte familier og børn. Organisationens virke og turneringens gennemførelse er fremhævet som en del af hans aktiviteter uden for banen.

Statistik og dokumentation

De tilgængelige oplysninger indeholder beskrivelser af hans debutter, op- og nedrykningsrelaterede ændringer i trupplacering, såvel som kontraktmæssige forhold, men indeholder ikke en fuldstændig, løbende statistikoversigt over antal seniorkampe, clean sheets eller lignende kompilerede statistiske nøgletal på tværs af alle klubber. For en komplet statistikoversigt ville det være nødvendigt at konsultere officielle kampregistre eller klubbernes arkiver.

Afsluttende bemærkninger

Nick Gillekens’ karriere viser forløbet for en professionel målmand, der har været igennem ungdomsuddannelsen i en regional belgisk klub, rykket op til seniorniveau i hjemmebaneklubben Oud-Heverlee Leuven, og efterfølgende har oplevet de typiske udsving mellem kampansvar og reserveplads ved skiftende klubtilhørsforhold. Hans engagement i velgørende arbejde gennem egen fond samt relationen til en ligesindet professionel fodboldspiller i familien er efterfølgende markante elementer i hans profil.