Noah Mbamba

Noah Mbamba-Muanda, født 5. januar 2005 i kommunen Elsene (fransk: Ixelles) i det sydlige Bruxelles, er en belgisk professionel fodboldspiller, der først og fremmest gør sig gældende som defensiv midtbanespiller, men som også har vist, at han kan udfylde rollen som central forsvarer. Han er kontraktligt tilknyttet Bundesliga-klubben Bayer 04 Leverkusen frem til sommeren 2028, men han tilbringer i øjeblikket sin hverdag i den belgiske Pro League hos FC Dender EH, hvortil han er udlejet. Mbamba regnes for et af de talentfulde navne fra den belgiske årgang 2005, og han har allerede både kampe i Champions League, spilletid i Europas top fem-ligaer og en tysk mesterskabstitel på sit cv.

Tidlige år og ungdomsfodbold

Noah Mbamba begyndte at spille organiseret fodbold i en relativt ung alder. Hans første registrerede klub var den lille forstadsklub FC Vilvoorde, hvor han fik de første grundlæggende tekniske færdigheder på plads. Herefter fulgte et ophold i KV Woluwe-Zaventem, som ligger i samme område af det flersprogede Bruxelles-kapitel, før han tog det første større skridt og blev optaget i ungdomsafdelingen hos den traditionsrige talentfabrik KRC Genk.

I december 2019 – få uger før hans femtenårsdag – indledte Genk forhandlinger med familien om en længerevarende kontrakt, men parterne nåede ikke til enighed. Det udnyttede Club Brugge, som betalte en officiel uddannelseskompensation på 50.000 euro og samtidig hentede Noahs yngre bror, Lucas, til Vestflandern. Skiftet til Brugges ungdomsakademi viste sig hurtigt som et vendepunkt: her fik han den strukturerede træning, der bragte ham helt tæt på førsteholdet, allerede inden han fyldte 16 år.

Klubkarriere

Debut hos Club NXT

Vejen til topfodbolden gik via Club NXT – Club Brugges U23-hold, som i sæsonen 2020/21 deltog i den professionelle belgiske næstbedste række, First Division B. Den 22. januar 2021 satte cheftræner Rik De Mil den 16-årige Mbamba i startopstillingen mod Lierse Kempenzonen. Dermed blev han, med sine 16 år og 17 dage, den yngste spiller nogensinde i rækken på daværende tidspunkt.

Gennembrud på Club Brugges førstehold

I februar 2021 underskrev Mbamba sin første professionelle aftale, gældende til 2023, og en måned senere fulgte oprykningen til A-truppen. Sæsonens sidste ligakamp, den 23. maj 2021 mod hans gamle klub Genk, blev også hans debut i Jupiler Pro League. Selvom Brugge tabte 1-2, indskrev han sig i historiebøgerne som blot den næstyngste debutant i klubbens lange historie – kun overgået af Désiré Paternoster, der var 14 år tilbage i 1901.

Den første titel kom allerede 17. juli 2021, da Brugge slog Genk i Supercuppen; Mbamba var igen med fra start, og træner Philippe Clement roste efterfølgende teenageren, men understregede samtidig, at man ville håndtere hans spilletid varsomt. I løbet af sæsonen 2021/22 blev det til 14 ligakampe (11 som indskifter), tre Champions League-indhop og tre optrædener i den belgiske pokalturnering, således i alt 21 officielle førsteholdskampe, før han fyldte 17 år.

Da Philippe Clement forlod klubben ved årsskiftet 2021/22, ændrede dynamikken sig. Alfred Schreuder kom til, og Mbamba, der ovenikøbet gik glip af vintertræningslejren i Marbella på grund af en positiv COVID-19-test, fik ikke spilletid i foråret 2022. Først efter at Carl Hoefkens tog over, blev han igen anvendt: han startede Supercuppen 2022 mod KAA Gent (1-0) og var i startopstillingen i ligaåbneren mod Genk. Trods et par yderligere indhop rykkede han dog primært tilbage til Club NXT, mens kontrakten nærmede sig udløb, og parterne ikke blev enige om en forlængelse.

Skiftet til Bayer 04 Leverkusen

I midten af januar 2023 blev et hurtigt aftalekompleks på plads mellem Club Brugge og Bayer 04 Leverkusen. Den tyske Bundesliga-klub betalte 100.000 euro, og Mbamba skrev under på en fem-og-et-halvt-årig aftale til sommeren 2028. Han fik Bundesliga-debut den 27. maj 2023, da cheftræner Xabi Alonso satte ham på banen i dommerens tillægstid i udekampen mod VfL Bochum.

Sæsonen 2023/24 bød på sporadisk ligaspilletid, men med enkelte markante øjeblikke: på tredje spillerunde mod SV Darmstadt 98 kom han ind fra bænken og noterede sig en assist. Efterfølgende fik han korte indhop mod 1. FC Union Berlin og igen mod Darmstadt senere på sæsonen. I Europa League blev han brugt mere kontinuerligt; han spillede en hel halvleg ude mod BK Häcken og over en halv time hjemme mod Molde FK, hvor han lagde op til Adam Hložeks 4-0-mål. Leverkusen endte sæsonen som ubesejret bundesligamester, og selv om Mbamba ikke var blandt de mest anvendte spillere, kunne han 14. april 2024 fejre sit første tyske mesterskab.

Lejeophold i Fortuna Düsseldorf og Dender EH

For at sikre mere regelmæssig spilletid besluttede Bayer Leverkusen og spilleren i juni 2024 at sende ham på leje til 2. Bundesliga-klubben Fortuna Düsseldorf for hele sæsonen 2024/25. Herfra gik turen videre: den 4. februar 2025 tog Mbamba hjem til Belgien på en ny lejeaftale hos FC Dender EH i den belgiske Pro League, og den 9. april 2025 blev denne aftale forlænget, så han også tilbringer sæsonen 2025/26 i Dender-trøjen.

Landsholdskarriere

På trods af rødder i Den Demokratiske Republik Congo repræsenterer Mbamba Belgien internationalt. Han debuterede for det belgiske U15-landshold i 2020 og blev hurtigt anset for så stort et talent, at han i 2021 sprang aldersklassen U17 over og i stedet deltog i U19-samlinger – herunder en træningslejr i Portugal i september 2021.

Den 21. marts 2024 kom næste skridt, da han fik debut for U21-landsholdet i en EM-kvalifikationskamp mod Malta. Han blev sendt på banen i det 88. minut i en kamp, som Belgien vandt 3-1. Debuten cementerede hans position i den belgiske talentpipeline, hvor der traditionelt ikke er langt fra U21-holdet til en eventuel A-landsholdsudtagelse.

Spillestil og position

Mbamba er først og fremmest blevet udviklet som defensiv midtbane, den såkaldte nummer seks, hvor han fungerer som et naturligt bindeled mellem forsvar og midtbane og har ansvaret for at beskytte bagkæden. Samtidig er han fortrolig med at falde ned som central stopper, hvilket giver trænere taktisk fleksibilitet. Hans tidlige debuter i europæisk topfodbold vidner om et højt teknisk niveau kombineret med fysisk modenhed, som sjældent ses hos spillere, der debuterer i seniorsammenhæng som 16-årige.

Statistik (udvalgte tal)

• Club Brugge, 2020-2023: 14 ligakampe, 3 Champions League-indhop og 3 pokalkampe i sæsonen 2021/22, i alt 21 officielle førsteholdsoptrædener inden udgangen af den sæson.
• Bayer 04 Leverkusen, debut fra maj 2023: enkelte Bundesliga-indhop samt gruppespilskampe i Europa League 2023/24, herunder en assist mod både Darmstadt 98 og Molde FK.
• Fortuna Düsseldorf (leje), 2024/25: endnu ingen specificerede officielle tal ved artiklens informationsgrundlag.
• Dender EH (leje), fra februar 2025: lejeaftalen løber frem til sommeren 2026.

Meritter

• Belgisk Supercup: 2021 med Club Brugge.
• Bundesliga-mester: 2023/24 med Bayer 04 Leverkusen.

Trivia og bemærkelsesværdige rekorder

• Når han som 16-årig og 17 dage debuterede for Club NXT i januar 2021, blev han på det tidspunkt den yngste spiller nogensinde i Belgiens næstbedste række. Rekorden stod kun i otte dage, før holdkammeraten Kyriani Sabbe slog den.
• Den 23. maj 2021 blev han den første spiller fra årgang 2005, der optrådte i Jupiler Pro League.
• I september 2022 udpegede den britiske avis The Guardian ham til sin årlige liste over de 60 største globale talenter født i 2005.

I en alder, hvor de fleste stadig er ved at slå deres navn fast på ungdomshold, har Noah Mbamba allerede været gennem flere klubskifter, opnået seniortitler i både Belgien og Tyskland og fået international erfaring i Europa League. Kombinationen af tidlige debuter, positionsfleksibilitet og landsholdserfaring gør ham til et navn, der fremover forventes at holde sig i søgelyset hos både klub- og landstrænere.