Omri Gandelman

Omri Gandelman (hebraisk: עֹמרי גאנדלמן; født 16. maj 2000 i Hod HaSharon, Israel) er en alsidig israelsk fodboldspiller, der kan dække såvel midtbane- og angrebspositioner som, i særlige tilfælde, den centrale forsvarsrolle. Han repræsenterer i dag den belgiske Pro League-klub K.A.A. Gent, samtidig med at han er fast inventar i Israels A-landsholdstrup. Trods sin relativt unge alder har han allerede nået at spille sig til prominente roller i både hjemlige og europæiske klubturneringer, ligesom han har markeret sig på flere af Israels ungdomslandshold og ved OL-turneringen i Paris 2024.

Barndom og familiebaggrund

Gandelman blev født og voksede op i den centrale israelske by Hod HaSharon i en familie med rødder i både ashkenazisk og sefardisk jødisk kultur. Sportens verden fylder meget i familien: Faderen, Shmuel “Shmulik” Gandelman, spillede professionel basketball i en række israelske klubber, mens bedstefaderen, Rami Gandelman, har virket som træner og sportsprofil i Jerusalems basketballmiljø. Denne sportslige arv har sat sit tydelige præg på Omris opvækst og på hans indgang til eliteidræt.

Via sine sefardiske aner har han opnået portugisisk statsborgerskab, hvilket har lettet vejen til europæisk klubfodbold, da han dermed ikke tæller som udlænding i flere EU-ligaer.

Klubkarriere

Tidlige år i Israel

Omri Gandelman begyndte at spille fodbold i den lokale klub Hapoel Hod HaSharon, før han som ungdomsspiller bevægede sig mellem de veletablerede akademier hos Maccabi Petah Tikva, Hapoel Ra’anana og siden Hapoel Petah Tikva. Allerede som 17-årig fik han seniordebut, da han den 12. september 2017 blev indskiftet for Hapoel Petah Tikva i en Toto Cup-kamp mod Hapoel Bnei Lod på HaMoshava-stadion.

Ophold i Tyskland – Wehen Wiesbaden

I november 2017 tog han springet til Europa, idet han blev optaget i den tyske ungdomsafdeling hos Wehen Wiesbaden. Klubben tilbød ham efter sæsonen 2017/18 en kontrakt for 2018/19, men Gandelman valgte efter grundige overvejelser at vende hjem til Israel for at færdiggøre sin studentereksamen og opfylde den obligatoriske værnepligt i Israel.

Gennembrud hos Maccabi Netanya

I august 2018 indgik Gandelman en etårig aftale med option på yderligere to år med Maccabi Netanya. Hans første sæson var primært centreret om ungdomsholdet, hvor han med otte mål spillede en afgørende rolle i holdets vej til finalen i den israelske ungdoms-pokaltunering, som Netanya dog tabte snævert til Hapoel Tel Aviv. Klubben gjorde brug af kontraktoptionen, og Gandelman fortsatte sin udvikling.

I sæsonen 2019/20 bar han anførerbindet for Netanyas U-19-mandskab, scorede 12 mål og fik debut på førsteholdet i både Toto Cup og den israelske Premier League. Den 24. februar 2020 belønnede klubben hans fremskridt med en fireårig professionel kontrakt. I 2020/21-sæsonen blev han rykket permanent op i seniortruppen, hvor han i begyndelsen blev benyttet som midterforsvarer. Allerede 31. oktober 2020 nettede han sit første ligamål, da Netanya vandt 3-0 over Hapoel Kfar Saba. Januar 2023 kulminerede opholdet med, at han sammen med holdkammeraterne kunne løfte Toto Cup-trofæet for sæsonen 2022/23.

Overgang til K.A.A. Gent

Den 16. august 2023 tog Gandelman det næste skridt i karrieren, da Gent betalte cirka 2,4 millioner euro for at sikre sig hans underskrift på en femårig aftale. Debuten i den belgiske liga kom allerede fire dage senere, hvor han blev sendt på banen i det 79. minut af 2-2-opgøret mod Sint-Truiden. Europæisk debut fulgte 24. august 2023, da han som indskifter var med til at sikre en 2-0-sejr over APOEL Nikosia i Europa League-kvalifikationen.

Et markant højdepunkt indtraf den 17. marts 2024, hvor han mod Charleroi blev indskiftet efter 29 minutter og herefter scorede fire gange inden for en halv time, hvilket lagde grunden til Gents 5-0-sejr. Sæsonen 2023/24 afsluttede han med 13 scoringer og syv oplæg i 45 officielle kampe, heraf 11 ligamål trods det faktum, at han startede på bænken i 16 af sine 32 ligekampe. I oktober 2024 udnyttede han endnu en indskiftning, denne gang i Conference League, til at score mod engelske Chelsea.

Landsholdskarriere

U-landsholdene og OL 2024

Mellem 2021 og 2023 var Gandelman en bærende figur på Israels U21-landshold, hvor han noterede sig for 14 optrædener og fire mål. Han var del af den startellever, der i sommeren 2023 spillede sig hele vejen til semifinalen ved U21-EM, en præstation der sikrede Israel en plads ved herrernes fodboldturnering under OL i Paris 2024.

Ved OL blev han udtaget som en af de ældre, såkaldt “over-age” spillere på U23-holdet, og han deltog i samtlige tre gruppekampe. I opgøret mod Paraguay bragte han Israel på 1-1, men trods målet tabte israelerne 2-4 og måtte forlade turneringen efter gruppespillet.

Debut og gennembrud på A-landsholdet

Den 5. november 2021 modtog han sin første udtagelse til Israels A-landshold som forberedelse til VM-kvalifikationskampene mod Østrig og Færøerne. Debuten fulgte 12. november 2021, da han allerede i første halvleg blev indskiftet i udekampen mod Østrig, som endte med et 2-4-nederlag. Siden har han etableret sig som en tilbagevendende del af truppen, og han nettede sit første A-landsholdsmål den 10. oktober 2024 i Nations League-sammenhæng mod Frankrig; scoringen udlignede kortvarigt opgøret, men kampen blev tabt 1-4 på neutral bane i Budapest.

Personlige forhold

Omri Gandelman er ikke blot præget af sin families sportslige traditioner; han har også draget fordel af dem i sin egen karriere. Hans faderlige ophav i basketballverdenen har givet ham indsigt i professionel sportskultur, mens det portugisiske pas, han besidder som følge af sefardisk baggrund, har åbnet døre i Europa. Siden sensommeren 2023 har han haft base i den flamske by Gent sammen med kæresten Meital.

Meritter

• Toto Cup (Israel): Vinder 2022/23 med Maccabi Netanya