Pieter Gerkens

Pieter Gerkens er en belgisk midtbanespiller, der pr. sommeren 2025 er på kontrakt i KAA Gent, men udlejet til Cercle Brugge i den belgiske Jupiler Pro League. Han har gennem mere end et årti markeret sig som en arbejdsom, taktisk fleksibel og duelstærk defensiv eller central midtbanespiller, der har optrådt for flere af Belgiens mest profilerede klubber. Hans præcise fødselsdato fremgår forskelligt i offentlige kilder: nogle angiver 17. februar 1995, mens andre anfører 13. august 1995, men begge kilder er enige om fødebyen Bilzen i den østlige del af Flandern.

Tidlige år og ungdom

Gerkens lærte de første grundprincipper i fodbold hos Bilzerse VV, en lille klub i hjembyen Bilzen. Allerede som seksårig blev han opdaget af ungdomstræneren Thierry Courtois – far til senere landsholdsmålmand Thibaut Courtois – som på daværende tidspunkt arbejdede i KRC Genks talentsystem. Courtois’ anbefaling førte til en prøvetræning i Genk, og talentet blev straks indlemmet i klubbens akademi. Fremgangen var bemærkelsesværdig hurtig: som 16-årig rykkede han op i A-truppen og begyndte at træne fast med førsteholdet.

Professionel karriere

KRC Genk

Den 28. november 2013 fik Pieter Gerkens sin officielle debut for Genk i en UEFA Europa League-kamp mod Dynamo Kiev, hvor han blev sendt på banen i det 88. minut som afløser for Bennard Kumordzi. Få dage senere – 1. december 2013 – fulgte debutten i den hjemlige liga mod Oud-Heverlee Leuven. Kun tre døgn senere var han for første gang i startopstillingen i en pokalopgør mod Mechelen, og allerede 19. januar 2014 fik han sin første ligastart mod Zulte Waregem, hvor han spillede alle 90 minutter.

Gennem foråret 2014 cementerede han sin plads på midtbanen og markerede sig også på måltavlen: 9. februar 2014 scorede han sin første ligascoring i opgøret mod Club Brugge. Opholdet i Genk gav således unge Gerkens værdifuld spilletid i både nationale og europæiske turneringer og lagde det taktiske fundament, han senere har bygget videre på.

Sint-Truidense VV

Den 26. januar 2016 skiftede Gerkens til Sint-Truidense VV (STVV), hvor han blev hentet som afløser for Rob Schoofs. Under den daværende cheftræner Chris O’Loughlin gik han direkte ind som fast starter. Da resultaterne udeblev, blev O’Loughlin ved sæsonens afslutning erstattet af kroaten Ivan Leko. Den nye træner foretrak i begyndelsen Roman Bezoes på den centrale midtbane, hvilket kostede Gerkens startpladsen. Belgieren svarede imidlertid igen gennem vedholdende træningsindsats og generobrede sin plads i løbet af efteråret.

I Play-Off 2-fasen i foråret 2017 kom det egentlige gennembrud: han noterede sig for otte mål og fire assists, hvilket hævede hans totale sæsontotal til 14 scoringer – en fornem høst for en spiller, der primært opererer dybt på midtbanen. Det stærke forår tiltrak øjeblikkeligt opmærksomhed fra større klubber som KV Oostende, Royal Antwerp FC og RSC Anderlecht.

RSC Anderlecht

Den 19. juni 2017 skrev Anderlecht kontrakt med Pieter Gerkens efter at have betalt STVV en transfersum omkring 1,5 millioner euro med mulighed for yderligere bonusser. I sin første sæson for belgiernes daværende forsvarende mestre opnåede han 34 ligakampe og nettede fire gange. Samarbejdet med trænerstaben, herunder cheftræner Hein Vanhaezebrouck, satte yderligere fokus på Gerkens’ høje arbejdsradius, presspil og disciplin.

Royal Antwerp FC

Sommeren 2020 bød på et skifte til Royal Antwerp FC, hvor han igen blev genforenet med Ivan Leko, nu i rollen som Antwerps cheftræner. Aftalen løb over tre sæsoner. I Antwerpen fortsatte Gerkens sin rolle som hårdtarbejdende midtbaneanker, ofte brugt til at balancere holdet i kampe, hvor den defensive struktur havde førsteprioritet.

KAA Gent

Den 12. juni 2023 kom nyheden om, at Gerkens skiftede til KAA Gent på en fri transfer og underskrev en kontrakt frem til sommeren 2027. Gent-træner Hein Vanhaezebrouck, som belgieren tidligere havde arbejdet under i Anderlecht, fremhævede i den forbindelse spillerens mentale styrke, hans vilje til at løbe dybt i banen, og hans evne til at læse spillet i både offensive og defensive faser.

Cercle Brugge (lejeaftale)

I juni 2025 offentliggjorde Cercle Brugge, at klubben havde indgået en lejeaftale med KAA Gent gældende for hele 2025-26-sæsonen, inklusive en option på permanent køb. Aftalen giver Gerkens udsigt til kontinuerlig spilletid i en rolle, der fortsat matcher hans styrker som boks-til-boks-motor på midten.

Spillerprofil

Pieter Gerkens beskrives hyppigt som en grinta-spiller – altså en, der gennem viljestyrke, aggressivitet og arbejdsomhed skaber balance på holdet. Han løber store distancer, er stærk i genpresset og kommer ofte i feltet sent, hvilket kan overraske modstandernes forsvar. Taktisk er han fleksibel og kan dække såvel den dybe sekser-rolle som en mere fremadrettet ottende eller tiende position, afhængigt af kampbillede og trænerens ønsker.

Udvalgte karrierehøjdepunkter og statistik

• Debut for KRC Genk i Europa League den 28. november 2013 mod Dynamo Kiev.
• Første ligamål den 9. februar 2014 i opgøret mod Club Brugge.
• Otte mål og fire assists i Play-Off 2 for STVV i foråret 2017, samlet 14 sæsonscoringer.
• 34 Liga-optrædener og fire mål i første sæson for Anderlecht (2017-18).
• Fri transfer til Gent i juni 2023 med kontrakt til 2027.
• Lejeaftale til Cercle Brugge fra sommeren 2025 med købsoption.

Bemærkninger om fødselsdato

Der eksisterer to officielle angivelser af Gerkens’ fødselsdato: 17. februar 1995 samt 13. august 1995. Begge datoer fremgår af anerkendte databaser og medier, og der foreligger ingen endelig klub- eller forbundsafklaring, hvilket betyder, at begge oplysninger i øjeblikket figurerer parallelle i den offentlige registrering.