Pjotr Kestens

Pjotr Kestens (født 26. oktober 2001 i Gent) er en belgisk professionel fodboldspiller, der primært benyttes som kantspiller og angriber. Efter opvækst i Mechelen gennemgik han ungdomsuddannelser i Belgien og Nederlandene, tog de første skridt i sin seniorkarriere i NAC Breda og fortsatte senere i FC Eindhoven, inden han i juni 2024 vendte tilbage til belgisk fodbold ved at skrive kontrakt med RWDM, den Bruxelles-baserede klub der også omtales som RWD Molenbeek. Kestens har desuden repræsenteret Belgien på yngre landsholdsniveau, hvor han i 2018 opnåede to U17-landskampe.

Tidlig tilværelse og ungdomskarriere

Pjotr Kestens er født i Gent, men voksede op i Mechelen, hvilket afspejlede sig i hans tidlige klubvalg, idet han startede sin ungdomskarriere i lokale KV Mechelen. Herefter fortsatte han sin udvikling i Zulte Waregem, inden han i 2019, som 17-årig, skiftede til NAC Bredas ungdomsakademi i Holland. I løbet af sin tid i NAC’s U19-hold viste han sig hurtigt frem; en periode hvor han blandt andet scorede syv mål i 13 kampe for ungdomsholdet, hvilket medførte en invitation til at træne med klubbens seniortropper i begyndelsen af 2020.

I juni 2020 underskrev Kestens sin første professionelle kontrakt med NAC Breda, en aftale på to år med mulighed for et tredje år, og klubbens tekniske direktør på det tidspunkt, Tom Van den Abbeele, beskrev ham som en hurtig og teknisk velfunderet flankespiller, der følte sig tryg på begge kanter og nød at gå i én-mod-én-situationer. Kestens selv kommenterede i forbindelse med kontrakten, at han satte pris på muligheden for at starte sin professionelle karriere i en traditionel klub.

Klubkarriere

NAC Breda

Pjotr Kestens tog springet fra ungdomsfodbold til NAC Bredas førstehold i sæsonen 2020-21, og hans officielle seniordebut fandt sted den 26. oktober 2020 i en pokalkamp mod Go Ahead Eagles, en kamp NAC tabte 6-0; Kestens kom ind som indskifter i kampens 84. minut til afløser for DJ Buffonge. I sin første seniorsæson blev han primært brugt som indskifter og noteredes for i alt seks optrædener i alle turneringer.

I den efterfølgende sæson etablerede han sig i højere grad i truppen og fik i løbet af 2021-22 sæsonen 25 ligakampe, hvoraf 10 var fra start, og han scorede tre mål. Samlet set nåede han over to sæsoner op på 32 officielle førsteholdskampe for NAC, hvor han også bidrog med to målgivende afleveringer; hans rolle bestod ofte i at fungere som en impact‑spiller, som kunne byde ind fra kanten og skabe offensiv dynamik for holdet i den nederlandske anden række.

FC Eindhoven

I juni 2022 forlod Kestens NAC på en fri transfer og skrev kontrakt med FC Eindhoven for to år; selvom NAC tidligere havde udnyttet en mulighed for at forlænge hans kontrakt, tillod klubben ham at skifte uden overgangsgebyr, men sikrede sig en eventuel videreforsalgsprocent. Flytningen til Eindhoven bragte ham under genforening med træner Rob Penders, som han tidligere havde arbejdet sammen med i NAC.

Kestens fik en mindeværdig start i Eindhoven, idet han scorede kampens sejrsmål på overtid (95. minut) på sin hjemmebane-debut den 12. august 2022, da Eindhoven vandt 2-1 over Willem II; målet, scoret som indskifter, sikrede klubbens første sejr i sæsonen og skabte øjeblikkelig goodwill hos tilhængerne. I løbet af 2022-23-sæsonen blev han en fast del af truppen og spillede 21 ligakampe, hvor han bidrog med to mål og to assists, og han deltog i én af klubben play-off‑kampe i jagten på oprykning, selvom Eindhoven som helhed ikke lykkedes med at sikre avancement til højere række.

Sæsonen 2023-24 blev mindre gunstig for Kestens, hvor han i ligasammenhæng kun fik syv optrædener uden scoring; begrænsningen i spilletid blev tilskrevet både skadesproblemer og øget konkurrence om pladserne i holdet. Ved kontraktens udløb valgte han ikke at forlænge med Eindhoven og forlod klubben som fri spiller.

RWDM (Bruxelles) / RWD Molenbeek

I juni 2024 vendte Pjotr Kestens tilbage til belgisk klubfodbold ved at underskrive en toårig kontrakt med en option på endnu et år hos RWDM, den Bruxelles-baserede klub som i forskellige sammenhænge omtales som både RWDM og RWD Molenbeek; klubben var ligeledes i en omstillingsfase efter at være rykket ud af den øverste belgiske række, og Kestens skifte markerede hans første professionelle engagement i sit hjemland efter flere år i hollandsk fodbold.

I løbet af 2024-25-sæsonen etablerede han sig som en regelmæssig starter, primært anvendt som venstre kant, hvor han spillede 22 ligakampe og scorede fire mål, hvilket hjalp RWDM til at kvalificere sig til oprykningsspillet. Udover sine ligaprestationer bidrog han også i den nationale cup, idet han deltog i klubbens forløb i den belgiske pokalturnering frem til og med syvende runde.

Landsholdsarbejde

Pjotr Kestens har erfaring fra ungdomslandsholdssammenhæng; i 2018 opnåede han to kampe for Belgien på U17-niveau. Disse landskampe fandt sted i perioden inden hans overgang til NAC Bredas ungdomsafdeling, og de er et tidligt tegn på, at han som ung spiller blev vurderet til at have potentiale på international ungdomsscene.

Spillertype

Den tekniske direktør i NAC, Tom Van den Abbeele, beskrev Kestens ved hans kontrakttiltræden som en hurtig og teknisk kompetent flankespiller, der føler sig komfortabel på begge kanter og som trives i én‑mod‑én‑situationer, hvilket stemmer overens med hans anvendelse som både indskiftningsspiller, der kan skabe gennembrud i slutfaser af kampe, og efterfølgende som starter på kanten, hvor han bidrager med målgivende afleveringer og scoringer. Denne beskrivelse afspejler både hans profil som kantangriber og hans rolle i de klubber, hvor han har spillet.

Kluboversigt

• Ungdomsklubber: KV Mechelen, Zulte Waregem, NAC Breda (ungdom)
• Seniorklubber: NAC Breda (2020-2022), FC Eindhoven (2022-2024), RWDM / RWD Molenbeek (fra juni 2024)

Statistik og bemærkninger

Gennem sine år i Nederlandene opnåede Kestens erfaring i Eerste Divisie med optrædener for både NAC Breda og FC Eindhoven, hvor han i NAC-sammenhæng spillede 32 førsteholdskampe over to sæsoner og noterede tre mål og to assists, mens hans tid i Eindhoven omfattede en sæson med 21 ligakampe (to mål, to assists) og en efterfølgende sæson med begrænset rolle og syv ligakampe uden scoring. Ved sin tilbagevenden til Belgien i 2024 fandt han spilletid som fast starter i RWDM og leverede 22 ligakampe med fire mål i den følgende sæson samt deltagelse i klubbens pokalforløb til syvende runde.

Oplysningerne om klubnavn og brugen af betegnelserne RWDM og RWD Molenbeek varierer i omtalen, og i denne artikel er begge former nævnt for at give et nuanceret billede af den klub, Kestens tiltrådte i juni 2024.