Radja Nainggolan

Radja Nainggolan, født 4. maj 1988 i Antwerpen, er en belgisk fodboldspiller af indonesisk og flamsk oprindelse, der igennem mere end et årti har markeret sig som en af de mest iøjnefaldende og alsidige centrale midtbanespillere i europæisk fodbold. Siden starten i de italienske rækker har han opbygget et ry som en kompromisløs bolderobrer, begavet med en kraftfuld sparketeknik og en udpræget evne til både at organisere og afslutte angreb – kvaliteter, der har givet ham kælenavnet Il Ninja. Efter 367 kampe og 48 mål i Serie A har han siden 2025 optrådt i den belgiske Challenger Pro League for Lokeren-Temse, mens hans landsholdskarriere tæller 30 A-landskampe og deltagelse i EM 2016.

Tidlige år og familieforhold

Nainggolan voksede op i arbejderkvarteret Kiel i Antwerpen som søn af den flamske katolik Lizy Bogaerts og den indonesiske protestant Marianus Nainggolan, der stammer fra batak-folket på Sumatra. Faderens tidlige exit fra familien betød, at moderen bar det økonomiske og følelsesmæssige ansvar for Radja, hans tvillingesøster Riana samt tre halvsøskende. Da moderen døde i 2010, lod han to store englevinger tatovere på ryggen ledsaget af hendes fødsels- og dødsdato som et varigt minde.

Den flersprogede opvækst – han behersker flydende hollandsk, fransk, engelsk og italiensk – blev suppleret af et tidligt atletisk fokus. Ved femårsalderen indledte han og tvillingen Riana karrieren i lokal­klubben Tubantia Borgerhout. Efter syv år rykkede begge til Germinal Beerschots ungdomsafdeling, inden Radja som 17-årig blev opdaget af den italienske agent Alessandro Beltrami og hentet til Piacenza.

Spillestil og tekniske kendetegn

Nainggolan er først og fremmest kendt som en dynamisk, udholdende og aggressiv box-to-box-type, der både kan agere defensiv skærm og offensiv drivkraft. Hans slid, hans præcise glidende tacklinger og et konsekvent pres på boldholderen har flere sæsoner gjort ham til den spiller i Europas top­ligaer med flest vundne tacklinger. Samtidig rummer han et solidt teknisk fundament, god spilforståelse og en knusende afslutning fra distancen, hvilket har gjort det muligt for trænere at placere ham som mezzala, dyb playmaker, klassisk otter eller ligefrem i den fremskudte rolle bag angriberne. Kombinationen af asiatiske ansigtstræk og et næsten usynligt bevægelsesmønster gav ham øgenavnet Ninja, først i Cagliari og siden overalt i karrieren.

Klubkarriere

Piacenza

I sommeren 2005 skiftede den 17-årige belgier til Piacenza i Serie B, hvor debuten kom 28. maj 2006 mod Arezzo. Efter et par læringsår blev han i sæsonen 2008-09 fast starter med 38 af 42 kampe og tre mål, hvilket bidrog afgørende til klubbens overlevelse. Over fire et halvt år nåede han 71 ligakampe og fire scoringer for den emil­ianske traditionsklub.

Cagliari

27. januar 2010 udløstes et leje­skifte til Cagliari med købsoption. Seriedebuten i den italienske top­liga faldt 7. februar på San Siro mod Inter, mens det første Serie A-mål 31. oktober 2010 – en flugter i 2-0-sejren over Bologna – markerede hans endelige gennembrud. Allerede 31. januar 2011 indløste sarderne den anden halvdel af spillerens rettigheder, og frem til efteråret 2013 var han en urokkelig del af start­elleveren. I perioden 2010-13 registrerede han hele 298 vundne tacklinger, flest af alle i Europas store ligaer, og blev senere af klubbens fans indvalgt i en “all-time” top-11 over Cagliari-profiler.

AS Roma

Roma hentede belgieren 7. januar 2014 på lejeaftale, og blot to dage efter fulgte debuten i Coppa Italia mod Sampdoria. Han kvitterede med sit første gule-røde ligamål 22. februar mod Bologna, mens en scoring mod Fiorentina 19. april samme år sikrede direkte billet til Champions League. Efter en permanent overgang blev Nainggolan en central figur under både Rudi Garcia og senere Luciano Spalletti, der omskolede ham til offensiv midtbane i et 4-2-3-1-system. Sæsonen 2016-17 kulminerede med 53 kampe og 14 mål – personligt karrierehøjdepunkt – og omfattede blandt andet en derby­scoring mod Lazio samt en dobbelt­triumf i Coppa Italia-opgøret mod Sampdoria. Under Eusebio Di Francesco fortsatte han som mezzala i 4-3-3, men sæsonen 2017-18 bød på disciplinære udfordringer og i alt seks sæson­træffere, heraf to mod Liverpool i Champions-League-semifinalen.

Inter

26. juni 2018 skiftede Nainggolan til Inter i en handel værdisat til 38 mio. € og valgte trøje nummer 14. Han scorede i første Serie A-optræden 1. september mod Bologna og blev i oktober den første belgier til at score for Inter i Champions League gennem tiden. Skader og en intern disciplinær sanktion i december 2018 satte dog præg på debutsæsonen, som alligevel endte med et skelsættende mål mod Empoli 26. maj 2019, der sikrede Inter Champions-League-deltagelse.

Tredje ophold i Cagliari

Med Antonio Conte som ny Inter-træner blev belgieren 5. august 2019 sendt tilbage til Sardinien på leje. Han svarede igen med et langskudsmål mod SPAL 20. oktober og en kamp mod Fiorentina med én scoring og tre assists 10. november, hvilket gav kåringen som Serie A-månedens spiller i november 2019. En lægskade 16. juli 2020 afsluttede sæsonen efter 29 kampe, seks mål og syv oplæg. En ny lejeaftale fulgte i januar 2021, hvor han igen nettede – denne gang mod Sampdoria.

Royal Antwerp

Efter kontrakt­opløsningen med Inter vendte Nainggolan 14. august 2021 hjem til Belgien og underskrev to år i Royal Antwerp. Han debuterede 22. september i en 4-2-sejr over Genk og afgjorde 5. december derbyet mod Beerschot, hvortil scoringen blev dedikeret hans afdøde mor. I oktober 2022 blev han suspenderet på ubestemt tid efter kørsel uden gyldigt kørekort og for at have røget en e-cigaret på bænken; i november skiltes parterne.

SPAL

30. januar 2023 skrev han under på en kort kontrakt med Serie B-klubben SPAL, ledet af tidligere holdkammerat Daniele De Rossi. Debuten 4. februar mod Bari indbragte både en assist og et mål, men klubben sluttede næstsidst og rykkede ud, hvorefter aftalen udløb.

Bhayangkara FC

20. november 2023 begav han sig ud i en ny eksotisk udfordring hos indonesiske Bhayangkara i Liga 1. Han debuterede 17. december med en sejr over Persita Tangerang og scorede sit eneste mål for klubben 16. marts 2024 mod Dewa United, inden kontrakten ikke blev forlænget efter 10 kampe.

Lokeren-Temse og futsal-eventyr

21. januar 2025 underskrev Nainggolan en femmåneders aftale med Lokeren-Temse i den næstbedste belgiske række. Allerede ved liga­debuten tre dage senere gjorde han sig bemærket med et såkaldt olympisk mål direkte på hjørnespark i 1-1-kampen mod Lierse. Parallelt hermed indledte han i januar 2025 et futsal-kapitel hos Hassania Mechelen i den belgiske tredje­division, efter at have spillet enkelte indhop i november og december året før.

Landskampe

På ungdomsniveau opnåede Nainggolan 13 U-21-kampe og ét mål mellem 2007 og 2010. Debuten på det belgiske A-landshold kom 29. maj 2009 mod Chile i Kirin Cup, mens den anden optræden lod vente på sig til november 2011. Først med gennembruddet i Serie A fulgte kontinuiteten: 5. marts 2014 scorede han sin første lands­holdstræffer i 2-2-opgøret mod Elfenbenskysten.

Under EM-kvalifikationen til 2016 cementerede han sin rolle med mål mod Bosnien-Hercegovina og Andorra, og sluttede slutrunden i Frankrig med to ikoniske scoringer: sejrs­målet mod Sverige i gruppen samt et langskud mod Wales i kvartfinalen, der dog endte i belgisk exit. Efter gentagne udtagelses­skuffelser under Roberto Martínez annoncerede han 21. maj 2018 sin endelige landsholds­pension med i alt 30 kampe og seks mål.

Statistik i hovedtræk

Pr. maj 2025 lyder den officielle Serie A-total på 367 optrædener og 48 mål for Piacenza, Cagliari, Roma og Inter. Dertil kommer fremtrædende perioder i den belgiske Pro League, den italienske Serie B, den indonesiske Liga 1 samt Challenger Pro League. På internationalt plan står han noteret for 30 A-landskampe og seks scoringer for Belgien.

Udmærkelser og titler

• Serie A’s Årets Hold fire sæsoner i træk – 2014-15, 2015-16, 2016-17, 2017-18.
• Gran Galà del Calcio AIC: udtaget til Årets Hold 2015-2018.
• AS Roma Player of the Season 2016-17.
• Serie A Månedens Spiller: november 2019.
• Udpeget af Cagliari-fans til klubbens histori­ske Top-11.
• Serie A-mester med Inter 2020-21.
• Belgisk ligamester med Royal Antwerp 2022-23.

Privatliv og begivenheder uden for banen

Den 3. maj 2011 giftede Radja Nainggolan sig med Claudia Lai, og parret har døtrene Aysha (2012) og Mailey (2016). Hans tvillingesøster Riana har spillet både kvinde­fodbold og futsal og har offentligt stået frem som lesbisk, hvilket Radja har bakket op omkring med klare anti-homofobiske udsagn.

Gennem karrieren har Nainggolan trukket overskrifter for en åbenlys forkærlighed for cigaretter og festlige indslag på sociale medier; særligt en nytårs­aften i 2018 med alkohol, røg og kraftige gloser skabte debat i Italien. I oktober 2022 førte kørsel uden gyldigt kørekort og senere en e-cigaret på bænken til suspension i Antwerp. Endelig blev han 27. januar 2025 anholdt i Belgien i forbindelse med en efterforskning af kokain­smugling fra Antwerpen Havn, sigtet for medvirken i en kriminel organisation, men løsladt mod kaution dagen efter.

I november 2023 blev han desuden udnævnt til promo­tionel ambassadør for VM U-17 i Indonesien, et land han første gang besøgte i 2013 og hvor hans faderlige rødder ligger. På trods af kontroverser har han med sin karisma, sin kompromisløse spillestil og sin utrættelige arbejds­moral manifesteret sig som en af de mest markante belgiske midtbanespillere i sin generation.