Roman Neustädter

Roman Petrovitj Neustädter, født 18. februar 1988 i Dnipropetrovsk i den daværende Ukrainske SSR, er en alsidig defensiv fodboldspiller, der i løbet af sin lange karriere har optrådt både som defensiv midtbanespiller og som midterforsvarer. Efter de første skridt på grønsværen i Mainz har han repræsenteret en række prominente klubber i Tyskland, Tyrkiet, Rusland og Belgien, og på internationalt plan har han – efter to A-landskampe for Tyskland – siden 2016 optrådt for Ruslands landshold. Han spiller i dag for KVC Westerlo i den belgiske Jupiler Pro League.

Tidlige år og familie

Neustädter voksede op i en fodboldfamilie med dybe rødder på tværs af det tidligere Sovjetunionens grænser. Faderen, Peter Neustädter, var professionel spiller, født i Kirgisistan som søn af russlandtyske forældre og indehaver af både kasakhisk og senere udelukkende tysk statsborgerskab. Som aktiv repræsenterede han blandt andet Dnipro Dnipropetrovsk, Qairat Almaty, Karlsruher SC, Chemnitzer FC og – i mere end et årti – 1. FSV Mainz 05, hvor han senere også blev træner for reserveholdet.

Da Roman kom til verden, var faderen engageret i Ukraine, men familiens bopæl skiftede hurtigt: først nogle år hos bedsteforældrene i Kirgisistan, siden rejsen videre til Tyskland som russlandtyske udvandrere i 1992, da faren skiftede til Karlsruher SC. Efter en kort tid i Sachsen, hvor Peter spillede for Chemnitzer FC, slog familien sig i 1994 permanent ned i Rhein-Main-området i forbindelse med faderens skifte til Mainz 05. Her indskrev Peter sin seksårige søn i Mainz-akademiet, og både far og søn blev tro klubben i mange år. Romans yngre bror Daniel har også spillet fodbold, blandt andet for TuS Koblenz, Providence Friars i USA og SuS Stadtlohn.

I privatlivet er Roman Neustädter gift og far til en søn. I maj 2016 erstattede han sit tyske pas med et russisk for at kunne repræsentere Rusland internationalt.

Klubkarriere

1. FSV Mainz 05

I ungdomsårene gennemløb Neustädter samtlige årgange i Mainz’ talentafdeling. I sæsonen 2006/07 debuterede han for Mainz 05 II i den daværende Oberliga. Under faderens trænergerning voksede han ind i en nøgle­rolle, og holdet rykkede i 2008 op i Regionalliga West. I 2008/09-sæsonens efterår fulgte Bundesliga-debuten for førsteholdet, hvor han fik seks indhop i 2. Bundesliga, og var med til at sikre klubbens tilbagevenden til landets øverste række.

Borussia Mönchengladbach

Sommer­en 2009 bragte et skifte til Borussia Mönchengladbach. I den første sæson var spilletiden begrænset, men i 2010/11 etablerede han sig med 24 ligakampe og et mål, mens klubben reddede sig via play-off mod VfL Bochum. Sæsonen 2011/12 blev det store gennembrud: 33 optrædener på den defensive midtbane side om side med nordmanden Håvard Nordtveit, en fjerdeplads i ligaen og adgang til Champions League-play-offs. Kontrakten løb ud 30. juni 2012, og han valgte ikke at forlænge.

FC Schalke 04

Fra juli 2012 stod Schalke 04 klar med en fireårig aftale. Allerede i efteråret blev han fast mand: fuld spilletid i samtlige 17 Bundesliga-kampe, tre mål samt debut i både DFB-pokalen og Champions League. Efter en stærk efterårshalvdel faldt præstationerne kortvarigt, men han sluttede sæsonen med endnu et Champions League-mål – i ottendedelsfinalen mod Galatasaray – og en plads på det tyske landshold til en sommerturné i USA.

I 2013/14 var han igen stamspiller på den centrale midtbane, nu ofte sammen med Marco Höger, Dennis Aogo eller Kevin-Prince Boateng. Under træner Roberto Di Matteo i 2014/15 rykkede han ofte tilbage i en tremands-midterforsvar, og scorede det afgørende 2-1-mål mod SC Paderborn i december. I 2015/16 blev spilletiden mere svingende, blandt andet på grund af tilgang af Matija Nastasić og hård konkurrence i truppen. Efter kontraktudløb sommeren 2016 valgte Schalke ikke at forlænge.

Fenerbahçe Istanbul

En vellykket EM-slutrunde med Rusland i 2016 førte til kontrakt med Fenerbahçe. I den første tyrkiske sæson havde han 18 ligakampe, suppleret af otte europæiske optrædener, hvor klubben nåede Europa League-mellemrunden. I 2017/18 sikrede han sig en startplads i midterforsvaret, og Fenerbahçe blev vice­mester i Süper Lig. Tredje og sidste sæson, 2018/19, begyndte med fast spilletid, men efter vinterpausen var han oftere henvist til bænken, og klubben missede europæisk deltagelse.

Dynamo Moskva

I august 2019 vendte han tilbage til den russiske Premier League med en etårig aftale i Dynamo Moskva. Første sæson bød på 20 ligakampe som defensiv midtbanespiller, anden sæson på yderligere 16 optrædener primært som reserve i både forsvar og midtbane. Efter kontraktudløb i sommeren 2021 forlod han klubben.

KVC Westerlo

Efter et halvt år uden klub skrev Neustädter i februar 2022 under hos belgiske KVC Westerlo i 1. Division B. I foråret spillede han to kampe, og holdet sikrede sig straks oprykning til den bedste række. Kontrakten blev forlænget, og i 2022/23-sæsonen var han en markant profil med 34 ligakampe og ét mål i klubbens comeback i Jupiler Pro League. Endnu en forlængelse fulgte, og i 2023/24 tilføjede han 31 ligakampe til kontoen. I den efterfølgende sæson deltog han i 21 af 40 mulige ligakampe og scorede igen én gang.

Landsholdskarriere

Tyskland

Allerede som ungdomsspiller bar Neustädter den sorte ørn på brystet: to U-20-kampe i april 2008, hvor han blandt andet scorede mod Schweiz, efterfulgt af én U-21-optræden ved Lobanowskyj-turneringen. For A-landsholdet debuterede han 14. november 2012 mod Holland i Amsterdam som indskifter. Næste optræden kom 29. maj 2013 på USA-turen, hvor han startede inde mod Ecuador og lagde op til Lars Benders 4-0-mål.

Rusland

Med fødselsret og familie­rødder var han formelt berettiget til at spille for fem nationer. I januar 2016 tog han kontakt til det russiske fodboldforbund, og 18. maj samme år blev han med præsidentielt dekret russisk statsborger, hvilket samtidig kostede den tyske statsborgerskab. Han debuterede 1. juni 2016 mod Tjekkiet og startede to gruppekampe ved EM 2016. Efter gruppenederlaget til Wales røg Rusland ud, og han kom ikke med til VM 2018, selv om han var i den udvidede bruttotrup. Siden Nations League-starten i 2018 blev han igen fast inventar og nåede senest banen 3. september 2020 mod Serbien. Samlet har han spillet 15 A-landskampe – to for Tyskland og 13 for Rusland.

Spillestil

Neustädter er kendt for sin store løbekapacitet og sit kompromisløse duelspil. Tidligere tysk landstræner Joachim Löw fremhævede hans tekniske kvalitet og udsøgte udholdenhed, mens analytikere ofte roser hans evne til at læse spillet og fylde de rum, der opstår mellem kæderne. Han er både stærk i hovedspillet og hurtig i tanke og positionering, men fremstår ikke nødvendigvis spektakulær for det brede publikum. Gennem karrieren har han alterneret mellem sekserrollen på midtbanen og en plads som central forsvarer, et udtryk for hans taktiske forståelse og fleksibilitet.

Meritter og udvalgte højdepunkter

• Oprykning til Regionalliga West med Mainz 05 II: 2008
• Oprykning til Bundesligaen med Mainz 05: 2009
• Belgisk 1. Division B (mesterskab og oprykning) med KVC Westerlo: 2021/22

Ud over de nævnte holdmæssige succeser rundede Neustädter i Belgien endnu en milepæl med over 80 ligakampe på to og en halv sæson for Westerlo, og hans samlede erfaring tæller adskillige optrædener i Champions League, Europa League og landsholdsturneringer.