Thierry Ambrose

Thierry Winston Jordan Ambrose, født 28. marts 1997 i Sens i det centrale Frankrig, er en fransk-guadeloupisk angriber, der siden august 2023 har repræsenteret belgiske KV Kortrijk på en kontrakt, der løber frem til sommeren 2027. Han er et produkt af Manchester Citys ungdomsakademi, har spillet førsteholdsfodbold i såvel Nederlandene som Frankrig og Belgien, og han har markeret sig på ungdomslandsholdene for Frankrig, inden han i 2022 valgte at stille op for Guadeloupes A-landshold, som han blandt andet repræsenterede ved CONCACAF Gold Cup 2023.

Tidlige år og ungdomskarriere

Ambrose begyndte at spille organiseret fodbold i den lokale klub Paron Saint-Clément Maillot, inden han som ni-årig i 2006 blev optaget i det velrenommerede ungdomssetup hos AJ Auxerre. Her gennemgik han den traditionelle franske eliteuddannelse med fokus på både teknisk skoling og taktiske grundprincipper. Talentet blev hurtigt bemærket uden for Frankrigs grænser, og allerede som 16-årig, i sommeren 2013, skrev han under på en udviklingsaftale med Premier League-klubben Manchester City.

Manchester City-tiden

Opholdet i det nordengelske skulle vise sig at blive præget af mange kampe på ungdoms- og reserveplan, men ingen officielle førsteholdskampe. I sæsonen 2013/14 fik Ambrose seks optrædener i UEFA Youth League for klubbens U19-hold, og 27. april 2014 scorede han ved sin debut for U23-mandskabet mod Aston Villa U23 i Premier League 2. Den efterfølgende sæson noterede han sig for fem mål i hver sin turnering: 10 Youth League-kampe og 10 U23-ligakampe. Han var endda udtaget til førsteholdets Premier League-trup 20. december 2014, men kom ikke på banen, mens Manchester City endte som ligaens sølvvindere 2014/15.

Sæsonen 2015/16 blev afbrudt af en langvarig skade, der begrænsede ham til syv U23-kampe og fem optrædener i Youth League, men han sluttede sæsonen med fem mål i de sidste otte reservekampe. I 2016/17, hvor Manchester City vandt Premier League 2-mesterskabet, var han en del af triumfen, men udsigterne til spilletid på førsteholdet var fortsat begrænsede. Derfor blev en serie af låneaftaler iværksat for at give den lovende angriber seniorkampe på højeste niveau.

Låneophold i Europa

NAC Breda

Første stop var NAC Breda i den nederlandske Eredivisie, hvor han i sæsonen 2017/18 fik sit gennembrud i seniorfodbolden. Ambrose scorede ved debutkampen mod Vitesse og optrådte i alt 30 gange for Breda, primært som frontangriber, men også på begge kanter. Han nettede 10 gange, herunder ét dobbeltmål, og demonstrerede en fleksibilitet, der gjorde ham til en fast del af start-elleveren.

RC Lens

2018/19 bragte ham hjem til Frankrig, denne gang til RC Lens i Ligue 2. Debuten faldt mod Red Star, og allerede i tredje optræden afgjorde han kampen mod Troyes med en sen scoring. Lens nåede til opryknings-playoff, men mislykkedes i sidste step, og Ambrose sluttede sæsonen med 41 officielle kampe og fem mål.

FC Metz (låneaftale)

En tredje lejeperiode fulgte i Ligue 1 hos FC Metz i 2019/20. Han fik sin topdebut i Frankrig, da han blev indskiftet i 3-0-sejren over Monaco, men spillede primært i rotationsrollen og sluttede med 18 ligakampe uden scoringer.

Permanente år i FC Metz

Sommertransferen 2020 gjorde aftalen permanent; Metz betalte ifølge oplysninger et beløb omkring tre millioner euro. Sæsonen 2020/21 bød på 23 Ligue 1-kampe for Ambrose, men stadig uden mål. Trods den manglende offensiv produktion var han værdsat for sin arbejdsradius og evne til at trække modstandere væk fra feltet, men karrierekurven kaldte på nye udfordringer.

Belgiske eventyr

KV Oostende

I juli 2021 underskrev Ambrose en aftale med KV Oostende i Jupiler Pro League. Han kvitterede med et indhop og en scoring blot få minutter efter sin debut mod KRC Genk, en dramatisk 4-3-sejr. Angriberen blev en nøglespiller i kystklubben, hvor han i 2021/22 lagde seks ligamål og tre assists til kontoen på 32 kampe samt et pokalmål i to optrædener. Sæsonen 2022/23 fulgte med 28 ligakampe og yderligere syv mål, plus endnu et pokalmål. På trods af hans bidrag rykkede Oostende ned i foråret 2023.

KV Kortrijk

Midt i august 2023 sikrede KV Kortrijk sig Ambroses underskrift på en fireårig aftale. Fem dage senere – i debutopgøret mod Eupen – rev han dog sin achillessene over, en skade der holdt ham ude frem til begyndelsen af marts 2024. I den resterende del af sæsonen nåede han alligevel ni ligakampe og fire mål, hvilket vidner om en hurtig tilbagevenden til kampform.

Landsholdskarriere

Ambrose har rødder i både Guadeloupe og Madagaskar, men voksede op i Frankrig og bar de blå trøjer på en række ungdomsårgange. Det blev dog aldrig til deltagelse i en slutrunde for Les Bleus, og i marts 2022 valgte han at repræsentere Guadeloupe på seniorniveau. Debuten kom i en 0-2-test mod Kap Verde, hvorefter han etablerede sig i den caribiske trup. Ved CONCACAF Gold Cup 2023 optrådte han i alle tre gruppespilskampe.

Spillestil og positioner

Ambrose er først og fremmest angriber, men hans tid i Breda, Lens og Oostende viste, at han behersker både venstre og højre fløj. Han kombinerer en solid fysik med en eksplosiv acceleration, der gør ham farlig i dybdeløb. Samtidig har trænerne ofte fremhævet hans defensive arbejdsindsats og evnen til at presse højt, hvilket gør ham til en holdspiller i systemer, der kræver kollektiv genpres.

Meritter og statistiske højdepunkter

• Engelsk vice-mester med Manchester City 2014/15 (uden officiel førsteholdskamp)
• Vinder af Premier League 2 med Manchester City U23 2016/17
• 10 Eredivisie-mål for NAC Breda 2017/18 – karrierens hidtil mest produktive ligasæson
• Deltager i CONCACAF Gold Cup 2023 for Guadeloupe

Skadeshistorik

Den mest markante skade i Ambroses karriere indtraf 20. august 2023, hvor han pådrog sig et achillesseneruptur blot fem dage efter sit skifte til KV Kortrijk. Genoptræningen strakte sig over mere end et halvt år, men han vendte tilbage til banen i marts 2024 og formåede hurtigt at bidrage med mål i den belgiske liga.

Thierry Ambrose har trods sine relativt få år som professionel allerede krydset flere europæiske ligaer, prøvet op- og nedrykningskampe, ramt både succes og modgang og ikke mindst fundet sin landsholdstrøje i Guadeloupe. Fremtiden for den alsidige angriber tegner sig i det vestflamske, hvor KV Kortrijk håber på at udnytte hans kombination af erfaring, fart og målnæse i kampen for at bide sig fast i den belgiske topdivision.