Tolu Arokodare

Toluwalase Emmanuel Arokodare, oftest blot kaldet Tolu Arokodare, er en nigeriansk angriber, der siden januar 2023 har repræsenteret den belgiske topklub KRC Genk og desuden har optrådt for Nigerias A-landshold. Han er født den 23. november 2000 i Festac Town, en forstad til millionbyen Lagos, og han er hurtigt blevet kendt i europæisk fodbold for sin markante højde på 1,97 meter, sin store fysiske rækkevidde og sin evne til at finde målet med både hoved og fødder. Fra ungdomsakademier i Lagos over et gennembrud i Letland til ophold i Tyskland og Frankrig har karrieren været præget af hyppige skift, men også af en konstant målnæse, som kulminerede med, at han i 2025 modtog den prestigefyldte Ebony Shoe som bedste afrikanske spiller i Belgien.

Tidlige år og ungdomskarriere i Lagos

Arokodare voksede op i Festac, hvor hans far dyrkede atletik, og hvor hans mor ernærede sig som handlende. Allerede som dreng valgte han imidlertid fodbolden frem for friidræt, og han tilbragte derfor store dele af sin barndom på støvede baner i den tætbefolkede forstad. De første organiserede skridt fandt sted i Kash Academy, hvorefter han også tilknyttedes Flying Sports Academy. Senere fulgte et ophold på Segun Odegbami International College & Sports Academy i Wasimi, og sluttelig lod han sig indskrive hos Box2Box FC i Surulere, en akademiuddannelse som flere senere nigerianske udlandsprofessionelle har gennemgået.

I 2018 blev talentet så markant, at han fik prøvetræninger i Europa. Han var forbi SC Freiburg i Bundesligaen samt franske Toulouse FC, uden at det førte til kontrakt. Erfaringerne gjorde ham dog bevidst om kravene i professionel europæisk fodbold, og han vendte tilbage til Nigeria med et klart mål om snarest muligt at sikre sig en aftale på kontinentet.

Gennembrud i Valmiera FK

Som 18-årig skrev Arokodare i juni 2019 under med lettiske Valmiera FK i den nationale Virslīga. Her leverede han øjeblikkeligt på sit potentiale: I alt 22 ligascoringer og fire målgivende afleveringer i blot 32 optrædener fordelt over sine to halve sæsoner. Resultatet var en bemærkelsesværdig målsnit, der tiltrak sig interesse fra større klubber – blandt andre spanske Atlético Madrid og belgiske RSC Anderlecht. Et skifte til Anderlecht strandede dog på Valmieras økonomiske krav, men nigerianeren havde allerede sikret sig en plads på de europæiske talentjægeres radar.

Låneophold i 1. FC Köln

Den 18. september 2020 kom gennembruddet på en større scene, da 1. FC Köln lånte ham for resten af sæsonen 2020/21 mod en lejeafgift på 300.000 euro og en købsoption på 2,3 millioner euro. Han valgte trøje nr. 7 og fik Bundesliga-debut den 26. september 2020 ude mod Arminia Bielefeld, hvor han indskiftedes i 75./76. minut for den skadede Sebastian Andersson i et opgør, der endte med et snævert 0-1-nederlag.

For Köln blev sæsonen vanskelig: Klubben måtte ud i relegationskampe efter at have sluttet som nr. 16, og trods Anderssons langvarige skade blev Arokodare kun anvendt i ti ligakampe uden at komme på måltavlen. Han returnerede derfor til Valmiera efter endt lejeperiode, dog allerede med næste skridt på plads.

To produktive år i Amiens SC

Den 28. juni 2021 indgik Arokodare en toårig lejeaftale med franske Amiens SC i Ligue 2, inklusive købsoption. Her fik han regelmæssig spilletid og udviklede sig til en central offensiv skikkelse. I sæsonen 2021/22 deltog han i 35 ud af 38 ligakampe og scorede otte gange, mens han i Coupe de France bidrog med fem mål i fem opgør.

Første halvdel af sæsonen 2022/23 fulgte han op med yderligere 20 ligakampe og seks mål samt to pokalscoringer i tre cupkampe. Den stabile produktion styrkede hans markedsværdi og banede vejen for et permanent skifte til en klub i en stærkere liga.

Skiftet til KRC Genk og gennembrud i Belgien

På vinterens sidste dag, 31. januar 2023, offentliggjorde KRC Genk, at nigerianeren havde skrevet under på en fire-og-et-halvt-årig aftale frem til sommeren 2027. Allerede i sin debut – ude mod KAA Gent – trådte han ind fra bænken og scorede det afgørende mål i en 3-2-sejr. I resten af sæsonen 2022/23 nåede han 11 ligakampe og to scoringer, men måtte sidelægges i seks kampe med en meniskskade.

Sæsonen 2023/24 blev hans første fulde år i Belgien. Her deltog han i 40 af 41 mulige ligakampe og fandt nettet 12 gange, foruden et pokalopgør samt 11 europæiske kampe, hvor han scorede tre mål. Genk var helt fremme i mesterskabskampen og gik ind til sidste spillerunde på hjemmebane mod topholdet Royal Antwerp med en reel mulighed for titlen. Med stillingen 2-1 til Genk i tillægstiden så det lovende ud, men Toby Alderweireld udlignede i 94. minut, resultatet blev 2-2, og mesterskabet glippede akkurat.

Individuelt kulminerede hans belgiske eventyr foreløbig i sæsonen 2024/25. Her scorede han 20 ligamål, hvilket både rakte til en delt topscorertitel og til den eftertragtede Ebony Shoe som årets bedste spiller i Belgien af afrikansk oprindelse. Han slog blandt andre holdkammeraten Zakaria El Ouahdi, Unions Noah Sadiki og Promise David samt Club Brugges Raphael Onyedika i afstemningen. På trods af, at Genk havde ført ligaen fra august til april, sluttede holdet efter et formdyk i slutspillets seks sidste runder på tredjepladsen.

Landsholdskarriere

Ved siden af klubkarrieren har Arokodare også taget skridtet til det nigerianske A-landshold. Han var senest registreret for landsholdet i maj 2025, og selv om hans præcise antal kampe og mål på nuværende tidspunkt ikke er offentliggjort i detaljer, indgår han i truppens fremtidige planer som et fysisk stærkt og målfarligt angrebsalternativ.

Spillestil og fysiske kendetegn

Med sine 1,97 meter og en atletisk baggrund fra faderens friidrætsverden er Arokodare først og fremmest kendt som en klassisk, høj midtspids. Han udnyttet sin højde til både opspilsstation og hovedspil, men hans år i Letland, Tyskland, Frankrig og Belgien har også udviklet hans evne til at løbe dybt og til at afslutte med begge ben. Hans løbepensum fra ungdomsakademierne i Lagos har givet ham en vis mobilitet, som, kombineret med den fysiske pakke, gør ham svær at matche én-mod-én.

Statistik i klubregi (udvalgte nøgletal)

• Valmiera FK (2019-2020): 32 ligakampe – 22 mål
• 1. FC Köln (2020-2021, leje): 10 Bundesligakampe – 0 mål
• Amiens SC (2021-2023, leje): 55 Ligue 2-kampe – 14 mål; 8 pokalkampe – 7 mål
• KRC Genk (2023-): 91 ligakampe (pr. juli 2025) – 34 mål; 1 pokalkamp – 0 mål; 11 europæiske kampe – 3 mål

Meritter og individuelle priser

• Ebony Shoe: Vinder 2025 (bedste afrikanske spiller i Belgien)
• Belgian Pro League delt topscorer: 2024-25

Selv om store kollektive trofæer fortsat mangler i karrieren, har den personlige hæder og det accelererende målscoringssnit cementeret Arokodares status som en af de mest lovende, højprofilerede nigerianske angribere i europæisk klubfodbold. Med kontrakt i Genk til 2027 og landsholdsdøre på klem peger meget på, at udviklingen fortsætter i de kommende sæsoner.