William Balikwisha

William Buhoya Balikwisha er en offensiv fodboldspiller, der siden sommeren 2024 har været på kontrakt i belgiske Oud-Heverlee Leuven, hvor han oftest benyttes som kantspiller eller offensiv midtbanemand. Han er født den 12. maj 1999, men der hersker en vis uenighed om det præcise fødeland: visse kilder angiver Tyskland som fødested, mens andre anfører Belgien. Uanset den detalje besidder han både belgisk og kongolesisk statsborgerskab, og på internationalt plan har han valgt at repræsentere DR Congo, for hvem han debuterede på A-landsholdet i marts 2023.

Tidlige år og ungdomsuddannelse

Balikwisha begyndte at dyrke organiseret fodbold i en særdeles tidlig alder, idet han allerede som fireårig blev indskrevet i den velrenommerede ungdomsafdeling hos RSC Anderlecht. Opholdet i den bruxellesiske storklub strakte sig over en længere årrække og gav ham et solidt teknisk fundament, men i 2014, da han var 15 år, valgte han at skifte til en anden belgisk traditionsklub, Standard Liège. På anlægget i Sclessin tilbragte han fire sæsoner i diverse ungdomsrækker, og udviklingen forløb så tilfredsstillende, at han den 2. august 2018 underskrev sin første professionelle kontrakt med Standard.

Professionel klubkarriere

Debut og første tid i Standard Liège

Den officielle debut fandt sted blot 16 dage efter kontraktunderskrivelsen, nærmere bestemt den 18. august 2018, da Standard gæstede KSC Lokeren i fjerde spillerunde af Jupiler Pro League-sæsonen 2018-2019. Kampen endte 0-3 set med Liège-øjne, men Balikwisha fik sine første minutter på den professionelle scene og markerede dermed overgangen fra ungdoms- til seniorfodbold.

Udlån til Cercle Brugge

For at øge mængden af spilletid og accelerere den videre udvikling blev han den 9. august 2019 sendt på et étårigt lejeophold hos Cercle Brugge. Han debuterede i den grøn-sorte trøje den 17. august 2019 mod KV Mechelen, en opgør der endte med et 3-1-nederlag. Opholdet i Brugge blev dog kortere end planlagt; efter en trænerudskiftning, hvor Bernd Storck overtog roret, gled Balikwisha ud af planerne, og parterne valgte at afbryde lejemålet i januar 2020.

Lejeophold hos MVV Maastricht

Den 21. januar 2020 skiftede han derfor på endnu et lejeophold, denne gang til hollandske MVV Maastricht i den næstbedste hollandske række, Keuken Kampioen Divisie. Allerede den 24. januar fik han debut mod De Graafschap i ligaens 23. runde – et opgør, der endte 3-2 til De Graafschap. Selvom resultaterne på holdplan lod vente på sig, gav tiden i Maastricht værdifuld erfaring i en anderledes fodboldkultur.

Tilbagevenden og gennembrud i Standard Liège

Efter perioderne som lejesvend vendte Balikwisha tilbage til Sclessin, hvor han i sæsonen 2022-2023 under den norske cheftræner Ronny Deila fik sit egentlige gennembrud. Han etablerede sig som fast mand i startelleveren og noterede sig for syv sæsonscoringer, hvoraf én faldt i den belgiske pokalturnering, samt fem oplæg til holdkammeraterne. Hans allerførste officielle seniormål kom den 18. september 2022 i en kamp mod Club Brugge; i euforien over scoringen trak han trøjen af, hvilket udløste en anden advarsel og efterfølgende udvisning – en bitter lære om de internationale spilleregler omkring jubelscener.

Udfordringer i 2023-2024-sæsonen

Den efterfølgende sæson startede han også som starter under den nye træner Carl Hoefkens, men fra syvende spillerunde fandt han sig oftere på bænken. I to korte indhop – mod henholdsvis KAS Eupen og KV Mechelen – begik han boldtab, der direkte førte til modstandermål, og episoderne påvirkede hans position i truppen.

Skifte til OH Leuven

Sommeren 2024 bød på et nyt kapitel, da han den 19. juli skrev kontrakt med Oud-Heverlee Leuven. Debuten kom hurtigt: den 27. juli 2024 blev han sendt på banen efter 68 minutter i en kamp mod Beerschot VA, som endte målløst. Skiftet skal ses som et forsøg på både at få kontinuerlig spilletid og genfinde den form, der gjorde ham til en profil i Liège-trøjen sæsonen forinden.

Landsholdskarriere

Balikwisha har flere mulige nationaliteter at vælge imellem: fødelandet, hvad enten det er Belgien eller Tyskland; adoptionslandet Belgien, hvor han er vokset op; samt DR Congo, hvor forældrene stammer fra. Han optrådte i en tidlig alder for både Belgien U16 og U17 – én kamp på hvert niveau – men tilkendegav i 2019 sin præference for DR Congo ved at deltage i to kvalifikationskampe til Africa U-23 Cup of Nations.

I marts 2023 blev han udtaget af landstræner Sébastien Desabre til en afgørende kvalifikationsdyst mod Mauretanien frem mod Africa Cup of Nations 2023. Den 24. marts trådte han ind på banen som afløser for Gaël Kakuta lidt efter timemærket, og DR Congo sejrede 3-1, hvilket gjorde indsatsen til en vellykket A-debut.

Spillestil og position

Balikwisha benyttes primært som offensiv midtbanespiller eller kant, og hans udvikling i ungdomsårene hos både Anderlecht og Standard har givet ham en solid teknisk ballast. Han beskrives ofte som en spiller med flair for driblinger og evnen til at udfordre direkte modstandere én-mod-én, samtidig med at han besidder et blik for afleveringen i det afgørende øjeblik. Sæsonen 2022-2023 bekræftede hans evne til at bidrage både med mål og assists, men episoderne i den efterfølgende sæson understregede også nødvendigheden af taktisk disciplin, især når han opererer i de centrale rum.

Privatliv

Fodbolden løber i familien, idet lillebroderen Michel-Ange Balikwisha ligeledes er professionel spiller og – ligesom William – er blevet udviklet i Standard Lièges ungdomssystem. De to brødre har på skift repræsenteret klubben på seniorniveau, hvilket har givet anledning til særlige familiesammenkomster, når de har krydset hinandens veje i professionel regi.

Statistiske højdepunkter

Detaljerede sæsonstatistikker varierer fra turnering til turnering, men frem til sommeren 2024 havde Balikwisha i den belgiske topdivision samlet set passeret de 60 kampe for Standard Liège, hertil kom yderligere ligakampe i både Holland og Belgien under diverse udlån. På internationalt plan står han foreløbig noteret for mindst én officiel A-landskamp for DR Congo. De angivne tal beror på offentligt registrerede kampe og kan ændre sig i takt med nye optrædener.

Anerkendelser og perspektiver

Mens Balikwisha endnu ikke har indkasseret individuelle priser af større format, har hans gennembrudssæson 2022-2023 i Standard gjort ham til et navn, man følger tæt. Overgangen til OH Leuven anses af mange iagttagere som en mulighed for regelmæssig spilletid, hvilket kan konsolidere hans landsholdsstatus og videreudvikle de offensive kvaliteter, der tidligere har skabt overskrifter. Med flere år tilbage på eliteplan og et rigt erfaringsgrundlag fra både belgisk og hollandsk fodbold ligner han en spiller, der fortsat har potentiale til at sætte sit præg i både klub- og landsholdssammenhænge.