Atli Barkarson

Atli Barkarson er en islandsk professionel fodboldspiller, født den 19. marts 2001 i den nordislandske by Akureyri, som i sig selv er kendt for at fostre et stort antal talentfulde idrætsudøvere på trods af sin beskedne størrelse. Han er venstreback af position, et udgangspunkt der kombinerer defensive pligter i kanten af bagkæden med moderne krav om offensiv medvirken, og gennem karrieren har han som oftest båret trøjenummer 21. Siden august 2024 har han repræsenteret den traditionsrige belgiske klub Zulte Waregem i den næstbedste række, Challenger Pro League, og sideløbende har han været en del af det islandske A-landshold siden debuten i januar 2022.

Tidlige år og ungdomskarriere

Som 11-årig trådte Atli Barkarson ind i ungdomsafdelingen hos den lokale klub Völsungur, hvor han i årene 2012-2017 fik sin første systematiske fodbolduddannelse. Opholdet i den grønklædte klub gav ham både teknisk ballast og spilintelligens, og det banede vejen for en hurtig forfremmelse til førsteholdet.

Professionel klubkarriere

Völsungur (2017)

I 2017 blev han rykket op i Völsungurs førsteholdstrup, der på det tidspunkt spillede i 3. deild karla. Han nåede syv turneringskampe og markerede sig med to mål – en bemærkelsesværdig bedrift for en forsvarsspiller og et signal om hans offensive potentiale fra venstresiden.

Norwich City U18 og U23 (2017-2019)

Den 2. september 2017 skiftede den dengang 16-årige islænding til Norwich Citys ungdomsset-up i England. I sin første sæson optrådte han for U18-holdet, og den 30. juni 2018 underskrev han sin første professionelle kontrakt med klubben. Opholdet i East Anglia gav værdifuld internationale erfaring, men da udsigten til fast seniorfodbold var begrænset, valgte han i august 2019 at søge nye udfordringer.

Fredrikstad FK (2019)

Valget faldt på Fredrikstad FK i den norske 1. divisjon. Klubskiftet var tænkt som et springbræt til kontinuerlig spilletid, blandt andet som erstatning for Leonard Getz, men i praksis blev det kun til tre ligakampe under cheftræner Per-Mathias Høgmo. Selvom opholdet var kortvarigt, gav det Atli værdifuld erfaring i et fysisk stærkt skandinavisk miljø.

Víkingur Reykjavík (2020-2021)

I 2020 vendte han tilbage til Island og skrev under med Víkingur Reykjavík, der hører til blandt landets mest vindende klubber. Her fandt han for alvor fodfæste. Over to sæsoner deltog han i 36 ligakampe og scorede én gang, ligesom han optrådte i klubbens eneste kamp i UEFA Europa League-kvalifikationen 2020/21, et smalt 1-2-nederlag til slovenske NK Olimpija Ljubljana.

Højdepunktet kom den 25. september 2021, hvor Víkingur på sidste spilledag sikrede sig mesterskabet i Úrvalsdeild. Atli spillede samtlige 90 minutter i sæsonens afgørende kamp og var gennem hele turneringen en konstant figur på venstrebacken.

SønderjyskE (2022-2024)

Den 27. januar 2022 blev et skifte til den danske Superliga-klub SønderjyskE en realitet. Kontrakten løb frem til 30. juni 2026, og i truppen genforenedes han med U21-landsholdskollegaen Kristófer Ingi Kristinsson. Efter nedrykningen i 2022/23-sæsonen bidrog Atli til, at SønderjyskE vandt 1. Division i sæsonen 2023/24, hvilket sikrede klubben hurtig tilbagevenden til Superligaen.

Zulte Waregem (2024- )

Den 19. august 2024 offentliggjorde Zulte Waregem fra den belgiske Challenger Pro League, at man havde hentet Atli Barkarson på en aftale, der ligeledes gælder til 30. juni 2026. Overgangen til belgisk fodbold repræsenterer et nyt kapitel i karrieren, og målet er at bidrage til klubbens ambition om oprykning samt at forsvare den titel, holdet ifølge sæsonoversigten 2024/25 senere opnåede i rækken.

Landsholdskarriere

Efter en række ungdomslandskampe fik Atli Barkarson sin første indkaldelse til det islandske A-landshold i januar 2022. Han debuterede den 12. januar 2022 i en testkamp mod Uganda, hvor han startede inde og spillede hele opgøret, som endte 1-1.

Tre dage senere, den 15. januar, blev han skiftet ind i de afsluttende minutter mod Sydkorea. Kampen sluttede 1-5 til asiaterne, men tjente som endnu en lærerig oplevelse for den unge back. Hans tredje landskamp fulgte i marts samme år under en træningssamling i Murcia, Spanien, hvor han fra anden halvlegs start afløste den rutinerede Hörður Magnússon.

Spillestil og kvaliteter

Selvom statistikkerne hoved­sagelig fremhæver hans defensive meritter, indikerer de tidlige mål for Völsungur og deltagelsen i offensiven hos Víkingur, at han ikke er bange for at gå frem ad banen, når lejligheden byder sig. Samtidig er han opdraget i skandinaviske ligaers fysisk betonede spillestil, hvilket har givet ham robusthed i de direkte dueller og en solid positioneringsevne på venstrekanten.

Meritter

• Úrvalsdeild (Island): Mester med Víkingur Reykjavík, 2021.
• 1. Division (Danmark): Vinder med SønderjyskE, 2023-2024.
• Challenger Pro League (Belgien): Mester med Zulte Waregem, 2024-2025.

Landsholdsstatistik

Pr. 10. juni 2022 stod Atli Barkarson noteret for tre A-landskampe for Island. Han har endnu sit første landskampsmål til gode.

Perspektiver

Med sin relativt unge alder, erfaring fra flere europæiske ligaer og optrædener på landsholdet vurderes Atli Barkarson fortsat at have et betragteligt udviklingspotentiale. Overgangen til belgisk fodbold giver ham mulighed for at teste sig mod nye taktiske tilgange og fastholde en kontinuerlig udvikling, der kan cementere hans plads på det islandske landshold i de kommende kvalifikations- og slutrundekampagner.