Brecht Dejaegere

Brecht Emiel Dejaegere, født 29. maj 1991 i Handzame i Vestflandern, er en belgisk professionel midtbanespiller, der i sommeren 2024 vendte hjem til KV Kortrijk i Jupiler Pro League efter en karriere, som har bragt ham forbi bemærkelsesværdige perioder i KAA Gent, Toulouse FC og Charlotte FC. Han er kendt som en arbejdsom, teknisk velfunderet og taktisk intelligent spiller, der med tiden også har udviklet tydelige lederegenskaber, hvilket blandt andet førte til anførerbåndet i Toulouse.

Tidlige år og ungdomskarriere

Fodboldrejsen begyndte i 1997 hos lokale SVD Handzame, hvor Dejaegere – noget usædvanligt for sin senere rolle – stod mellem stængerne som målmand. Allerede året efter blev han spottet af talentspejdere fra storklubben Club Brugge, som optog ham på sit ungdomsakademi. Fra 1998 til 2007 gennemgik han her en grundig fodbolduddannelse, men stod i sidste ende over for den hårde konstatering, at hans fysisk dengang blev vurderet for spinkel til at fortsætte som keeper.

Et skifte til KV Kortrijks ungdomsafdeling i 2007 blev det afgørende vendepunkt. Klubben så potentialet i ham som dynamisk midtbanespiller, og forvandlingen fra sidste skanse til boks-til-boks-profil blev indledt. Tre år senere, i 2010, var han klar til seniorfodbold.

Første periode i KV Kortrijk

I sæsonen 2010/11 rykkede Dejaegere op i Kortrijks A-trup. Han debuterede 19. februar 2011 i udekampen mod Germinal Beerschot, som endte med et 3-1-nederlag. Det blev til seks ligakampe i premiereåret, mens gennembruddet kom i 2011/12, hvor han som indhopper markerede sig med et sejrsmål til 3-2 mod KRC Genk. Samme sæson rundede han 23 optrædener.

Kulminationen på det første Kortrijk-ophold kom i 2012/13, hvor han etablerede sig som fast starter, nåede 33 ligakampe og scorede tre gange. Flere klubber viste interesse, men midtbanespilleren forlængede overraskende sin kontrakt, da han ønskede at færdiggøre sin bachelor i idræt.

Gennembrud på nationalt niveau: KAA Gent

9. august 2013 skrev Dejaegere under på en femårig aftale med KAA Gent. Debuten fulgte to dage senere mod RSC Anderlecht. Mens han skabte sig et navn som energisk indskifter og senere som starter, valgte han sideløbende at engagere sig som ungdomstræner i barndomsklubben NSVD Handzame.

Højdepunktet kom i sæsonen 2014/15, hvor Gent sikrede klubbens første belgiske mesterskab nogensinde. Den historiske bedrift udløste 15. juni 2015 æresborgerskab i hjemkommunen Kortemark. Et alvorligt bump på vejen indtraf 17. marts 2016, da han under en træningslejr i Spanien rev det forreste korsbånd i højre knæ over. Gent forlængede trods skaden kontrakten til 2019, og den 16. oktober 2016 vendte han tilbage i en 3-0-sejr over Zulte Waregem.

Ny forlængelse til 2022 blev underskrevet i februar 2018. I december 2019 ramtes han af en nøgtern påmindelse om fodboldens hårdhed, da et sammenstød med Christophe Lepoint gav ham et brækket kraveben.

Lederskab og titler i Toulouse FC

Et nyt kapitel begyndte i september 2020 med lejeaftalen til Toulouse FC i Ligue 2. Klubben købte ham året efter, og Dejaegere blev hurtigt indsat som kaptajn. Under hans ledelse sikrede Toulouse sig oprykning som Ligue 2-mestre i april 2022.

Momentum fortsatte i Coupe de France 2022/23, hvor man 29. april 2023 triumferede 5-1 mod FC Nantes i finalen – en bemærkelsesværdig pokalbrag, som gav sydfranskmændene deres første store titel siden 1957. Kort efter, 26. maj 2023, stod det dog klart, at Dejaegere ikke forlængede sit udløbende kontraktforhold.

Eventyret i USA med Charlotte FC

13. juli 2023 skiftede han til Major League Soccer-klubben Charlotte FC på en 2½-årig aftale med option for forlængelse. Debuten faldt 8. august mod Houston Dynamo i Leagues Cup-ottendedelsfinalen, hvor Carolinas repræsentanter vandt 2-1. I kvartfinalen ventede Inter Miami med Lionel Messi, der med en 4-0-sejr satte en brat stopper for cupdrømmen.

I den hjemlige liga overtog Dejaegere en central rolle på midtbanen og bidrog til, at Charlotte kravlede fra 12. til 9. pladsen på sidste spilledag efter endnu en kamp mod Inter Miami og derigennem kvalificerede sig til MLS-play-off-forrunde. Her sluttede sæsonen. 5. oktober 2023 leverede han et spektakulært øjeblik, da han scorede med en akrobatisk skorpion-afslutning i 3-0-sejren over Toronto FC – et klip, der gik viralt verden over.

Anden MLS-sæson begyndte ligeledes med Dejaegere som starter, men i løbet af året gled han gradvist over i en jokerrolle fra bænken.

Tilbage til rødderne: KV Kortrijk igen

Den 16. august 2024 offentliggjorde KV Kortrijk, at Brecht Dejaegere vender hjem på en toårig kontrakt. Dermed sluttes foreløbigt cirklen for håndzame-drengen, der tog sine første seniormeter samme sted over et årti tidligere.

Meritter

• KAA Gent
  Belgian Pro League: 2014/15
  Belgian Super Cup: 2015
• Toulouse FC
  Ligue 2: 2021/22
  Coupe de France: 2022/23

Spillestil og kendetegn

Dejaegere er primært centralt orienteret på midtbanen, hvor han kombinerer løbestyrke med teknisk overskud. Tidligere erfaring som målmand afspejles i en god spilforståelse og evne til at læse modstandernes bevægelser. I Toulouse kunne han uden større armbevægelser dirigere presset og agere bindeled mellem forsvar og offensiv, mens MLS-perioden fremhævede hans opportunisme i feltet, eksemplificeret ved scorpion-scoringen mod Toronto.

Personlige noter og engagement uden for banen

Sideløbende med den professionelle karriere har han videreuddannet sig inden for idræt og gennem flere år virket som ungdomstræner i hjemegnen. I 2017 påtog han sig rollen som frontfigur for kampagnen “Wees een maatje, geen pestkop”, et samarbejde mellem Cartoon Network og den belgiske rådgivningstjeneste Awel med fokus på at bekæmpe mobning.

Æren som æresborger i Kortemark i 2015 understreger den lokale forankring, som kendetegner Dejaegeres offentlige renommé: han er ikke blot fodboldspiller, men også ambassadør for positive værdier på og uden for banen.