Dennis Praet

Dennis Praet (født 14. maj 1994 i Leuven) er en belgisk midtbanespiller, som gennem sin karriere har spillet for flere klubber i Belgien, Italien og England samt repræsenteret Belgien på alle ungdomslandshold og på seniorlandsholdet. Han slog igennem i RSC Anderlecht, etablerede sig i Serie A hos Sampdoria, skiftede i 2019 til Leicester City i Premier League, var udlejet til Torino og vendte efterfølgende tilbage til Leicester, inden han i september 2024 skrev kontrakt med Royal Antwerp. Hans rolle på banen har vekslet mellem offensive og mere kontrollerende funktioner i midtbanen, og i løbet af karrieren har han både vundet individuelle priser og nationale mesterskaber.

Tidlige år og ungdom

Praet begyndte sin ungdomskarriere i KRC Genk, hvor han kom til sommeren 2003 som otteårig og tidligt markerede sig som et teknisk og spilsikkert talent, hvilket førte til udtagelser på Belgien unge landshold og interesse fra flere større europæiske klubber. I maj 2010 forlod han Genk for at skifte til RSC Anderlecht, hvor han i første omgang blev en del af U19-holdet og fortsatte sin udvikling; ved ungdomsturneringen AEGON Future Cup i Amsterdam i 2011 blev han kåret som turneringens bedste spiller i et felt, der blandt andre talte akademier som Ajax og Bayern München.

Klubkarriere

RSC Anderlecht

Praet fik sin førsteholddebut for Anderlecht den 21. september 2011 i en pokalkamp mod Lommel United, hvor han startede og leverede to oplæg i en 4-0-sejr, og i den efterfølgende pokalrunde scorede han sit første officielle mål for klubben mod Rupel Boom. Kort efter fik han også sin ligadebut som indskifter i slutningen af oktober 2011. I marts 2012 blev hans kontrakt forlænget, og under John van den Brom i sæsonen 2012/13 fik han flere chancer i startopstillingen, hvilket var medvirkende til, at Anderlecht vandt årets mesterskab.

I sæsonerne 2013/14 og 2014/15 udviklede Praet sig til en fast del af Anderlechts startelleve, skiftende mellem en position som nummer 10 og som venstrekant samt bidragende både med scoringer og assists i vigtige kampe; han var blandt andet med til at sikre klubben Superliga-titler i den periode, og i januar 2015 modtog han den individuelle anerkendelse Belgian Golden Shoe for kalenderåret 2014.

UC Sampdoria

I august 2016 skiftede Praet til den italienske klub UC Sampdoria på en femårig kontrakt, og i løbet af sine tre sæsoner i Serie A voksede han fra at være en mere fintspillende, kreativ offensiv midtbanespiller til også at påtage sig en mere arbejdsintensiv og kontrollerende rolle i midtbanen, en udvikling som flere observatører fremhævede som taktisk modning under hans tid i Italien. Der findes i kildematerialet forskellig angivelse af transfersummen ved overgangen til Sampdoria; nogle kilder nævner omkring €8-10 millioner.

Praet var i sine tre år i Sampdoria en fast del af trup og spillede ifølge tilgængelige opgørelser 98 kampe i Serie A og scorede fire mål, og i november 2018 fortrak klubben at forlænge hans kontrakt til 2021.

Leicester City

I august 2019 blev Praet solgt til Leicester City på en femårig kontrakt; købssummen opgives i forskellige kilder til cirka €19-20 millioner. Han debuterede i Premier League som indskifter i en 1-1-kamp mod Chelsea i august 2019 og fandt i løbet af sin første sæson perioder med både startpladser og indhop, hvilket resulterede i 27 ligaoptrædener i ligaen den første sæson ifølge nogle rapporter, med en enkelt scoring og to assists i den kampagne. Over de efterfølgende sæsoner oplevede han dog både op- og nedture, herunder skadesperioder og svingende spilletid, og han indgik ikke altid i startopstillingen.

Det skal bemærkes, at der i kildematerialet er divergerende oplysninger om tidspunktet for hans første mål for Leicester og antallet af mål i visse sæsoner; nogle angivelser placerer hans første mål i en ligakamp mod Southampton i januar 2020, mens andre kilder refererer til andre kamptidspunkter. I maj 2021 var Praet en del af Leicester-truppen, da klubben vandt FA Cupen 2020-21, om end han i finalen forblev på bænken.

Udlejning til Torino

I slutningen af august 2021 blev Praet udlejet til Torino for sæsonen 2021/22 med en købsoption i lejeaftalen, og han debuterede hurtigt i Serie A som indskifter i september samme år. I løbet af sæsonen scorede han flere vigtige mål, blandt andet mod Sampdoria, og han blev bemærket for at være den første belgier siden Enzo Scifo til at score for Torino i Serie A, ifølge klubben og rapporterne fra perioden. Han gik desværre også igennem en skadeperiode med et mellemfodsbrist (et sprækker i mellemfodsbenet) i februar, men vendte tilbage fra skaden i april og sluttede sæsonen med i alt 24 kampe for Torino, hvoraf 23 opgives at være i Serie A, samt to scoringer og to assists i disse opgørelser.

Tilbagevenden til Leicester og senere udvikling

Efter udlejningsopholdet i Torino vendte Praet tilbage til Leicester, hvor hans rolle igen var skiftende, ofte som indskifter og uden kontinuerlig fast plads i startopstillingen, indtil kontraktens ophør i juni 2024 hvor klubben annoncerede en række spillerafgange, herunder Praet.

Royal Antwerp

Den 6. september 2024 skrev Dennis Praet kontrakt med Royal Antwerp på en aftale over to sæsoner med en option på en tredje, hvilket indebar et tilbagevenden til belgisk klubfodbold efter længere ophold i udlandet.

Spillestil og udvikling

Gennem karrieren har Praet vekslet mellem roller som klassisk nummer 10 med kreativt ansvar og som en mere arbejdsorienteret midtbaneprofil, særligt i perioden i Italien hvor han efter flere beskrivelser udviklede mere fysisk og taktisk robusthed. Kombinationen af teknisk kunnen fra hans ungdomsår og den taktiske træning i Serie A har ifølge periodiske vurderinger gjort ham til en alsidig midtbanespiller, anvendelig både i offensiv skabelse og i mere kontrollerende, arbejdsomme roller.

Landsholdskarriere

Praet har repræsenteret Belgien på alle ungdomsniveauer fra U15 og opefter og nåede hurtigt op til U21-holdet få år efter sine første ungdomslandskampe, hvilket afspejler en konstant progression gennem landsholdssystemet. Han blev første gang udtaget til A-landsholdet i november 2014 og fik sin seniordebut i en venskabskamp mod Island den 12. november 2014 som indskifter for Christian Benteke; der findes mindre variation i kilderne om, om indskiftningen skete i det 75. eller 76. minut.

Efter næsten fire år uden landskamp blev han igen udtaget i oktober 2018 og kom ind i en venskabskamp mod Holland ved pausen. Han fik sin første start for Belgien i en EM-kvalifikationskamp mod Kasakhstan den 13. oktober 2019, hvor han spillede samtlige 90 minutter. Endvidere blev han udtaget til Belgiens trup til UEFA Euro 2020, som blev offentliggjort i maj 2021.

Meritter og hædersbevisninger

• Belgisk mesterskab med Anderlecht: 2011-12, 2012-13, 2013-14
• Belgisk Super Cup: 2012, 2013, 2014
• FA Cup: 2020-21 (som del af Leicester Citys trup)
• EFL Championship: 2023-24 (Leicester Citys trup)
• Individuelt: Best player of AEGON Future Cup 2011; Belgian Golden Shoe 2014

Bemærk om varierende opgivelser

I materialet om Praets karriere findes enkelte afvigelser i opgivelser vedrørende konkrete tal som transferbeløb, præcise kampminutter for indskiftninger samt datoer for enkelte mål i Premier League, og hvor det har været muligt er begge varianter nævnt i teksten ovenfor for at afspejle disse forskelle. De centrale begivenheder i karrieren - hans udvikling i Genk og Anderlecht, skiftet til Sampdoria, overgang til Leicester, udlån til Torino, samt kontrakten med Royal Antwerp - er alle genkendelige i de tilgængelige optegnelser og gengivet i artiklen uden fortolkning af uafklarede detaljspørgsmål.