Jo Coppens

Jo Coppens er en belgisk professionel målmand, født 21. december 1990 i Heusden-Zolder i den flamske provins Limburg. Efter en ungdomskarriere i flere lokale klubber, senest det prominente akademi hos KRC Genk, har han opbygget en lang og geografisk varieret seniorkarriere, der har bragt ham til Belgien, Nederlandene, Tyskland og Norge. Coppens er i dag på kontrakt i VV Sint-Truidense V.V. (i daglig tale Sint-Truiden) i den belgiske Pro League, og han er især blevet bemærket for et spektakulært langskudsmål fra egen banehalvdel i den tyske 3. Liga i 2018.

Tidlige år og ungdomskarriere

Målmandstalentet voksede op i Limburg, hvor han i sine teenageår repræsenterede flere lokale ungdomshold, inden han sluttede sig til KRC Genks akademi. Hos Genk arbejdede han sig op til U-19-niveau, og herfra blev han i 2008 spottet af Cercle Brugge, som dengang lå stabilt i den belgiske topdivision. Skiftet til Brugge markerede overgangen fra ungdoms- til seniorfodbold og indledte en karriere, der hurtigt fik internationalt præg.

Professionel klubkarriere

Cercle Brugge: Debut som teenager

Coppens indledte 2008/09-sæsonen som tredjemålmand efter de mere rutinerede Bram Verbist og Patrick Lane. En håndledsskade til Verbist sidst på sæsonen åbnede imidlertid døren, og Coppens fik sin debut i næstsidste spillerunde, hvor Cercle vandt 2-1 over Westerlo. Debuten blev fulgt op af endnu en kamp i sæsonfinalen, men i de efterfølgende fem år forblev han primært reserve. Det lykkedes ham derfor ikke at cementere sig som førstevalg, og i sommeren 2014 forlod han klubben på en fri transfer.

MVV Maastricht: Fast spilletid i Eerste Divisie

Næste stop var MVV Maastricht i den næstbedste hollandske række, Eerste Divisie. I både 2014/15- og 2015/16-sæsonen vogtede han målet i størstedelen af klubbens ligakampe. MVV nåede imidlertid ikke at sikre oprykning, da holdet røg ud i playoff-fasen i 2016, og Coppens besluttede at vende hjem til Belgien.

KSV Roeselare: Kortvarigt ophold

Efter hjemkomsten skrev han under med KSV Roeselare. Her blev opholdet relativt anonymt; han fik aldrig for alvor sat sig på pladsen som førstevalg, og derfor søgte han hurtigt nye udfordringer.

FC Carl Zeiss Jena: Gennembrud i Tyskland – og et spektakulært mål

Sommeren 2017 rykkede han til 3. Liga-klubben FC Carl Zeiss Jena som reserve for Raphael Koczor. Indskiftningen den 4. november 2017 mod VfR Aalen blev hans tyske ligadebut, da Koczor måtte udgå med en skade. I løbet af sæsonen rykkede han ind og ud af startopstillingen, men 21. april 2018 skrev han sig ind i klubhistorien, da han med et 80 meter langt udspark scorede mod Werder Bremen II i en 4-2-sejr – karrierens første og eneste mål til dato. Fra sommeren 2018 var han udpeget som første­målmand, dog med en kort afbrydelse mellem 19. og 27. spillerunde, hvor Koczor genindtog pladsen. I 2019/20-sæsonen stod han næsten samtlige kampe; en skuldergener tvang ham dog til at overlade handskerne til reserven Flemming Niemann i én enkelt runde. Efter Jenas nedrykning meddelte han, at han ville søge nye veje efter kontraktudløb sommeren 2020.

Lillestrøm SK: Norsk mellemstation

Midt i juli 2020 skrev Coppens kontrakt med Lillestrøm SK i den norske 1. divisjon med udløb ved årsskiftet 2021. Opholdet i Norge varede et halvt år, og tjente primært som spilletids­platform, inden han igen vendte tilbage til tysk fodbold.

SpVgg Unterhaching og MSV Duisburg: Tilbage i 3. Liga

I januar 2021 blev Coppens hentet til SpVgg Unterhaching på en aftale, der dækkede resten af sæsonen. Undervejs måtte klubben acceptere nedrykning, og Coppens skiftede i sommeren 2021 til en anden 3. Liga-klub, MSV Duisburg. I Duisburg debuterede han 26. januar (23. spillerunde) i et opgør mod 1. FC Magdeburg, hvor han erstattede den udviste førstemand Leo Weinkauf efter 23 minutter.

Sint-Truiden: Hjemkomst til Pro League

Efter et år i Ruhr-området vendte målmanden i juni 2022 tilbage til Belgien og skrev under med Pro League-holdet Sint-Truiden. I sin første sæson fik han fire ligakampe og to pokalkampe. Den følgende sæson gentog billedet sig med fire ligakampe samt to i pokalturneringen. I indledningen af 2024/25-sæsonen stod han de første tre ligakampe og tre pokalopgør.

Landsholdskarriere

Coppens har repræsenteret Belgien i flere ungdomsårgange. I maj 2007 var han med til at sikre U17-landsholdet en tredjeplads ved EM for U17. Senere samme sommer deltog han i U17-VM i Sydkorea, hvor han vogtede buret i alle tre gruppekampe. Turneringen endte med exit i gruppespillet efter en sejr over Tadsjikistan og nederlag til henholdsvis Tunesien og USA. I begyndelsen af 2008 sluttede han som nummer fire ved den internationale U18-turnering i Skt. Petersborg.

Minderige øjeblikke og præstationer

• Debut i den belgiske topdivision som 18-årig i april 2009 og sejr over Westerlo.
• Fremtrædende rolle som fast førstevalg i MVV Maastricht i to sæsoner.
• Spektakulært 80-meter-mål for Carl Zeiss Jena den 21. april 2018 – et sjældent syn for en målmand.
• Flere comebacks som førstemålmand i Jena efter konkurrencemæssige udfordringer.
• Konsekvent udtagelse til belgiske U-landshold med deltagelse i både EM- og VM-slutrunder som ungdomsspiller.

Personlige data

Karriereoversigt (forkortet chronologi)

• Ungdom: KRC Genk m.fl.
• 2008–2014: Cercle Brugge
• 2014–2016: MVV Maastricht
• 2016–2017: KSV Roeselare
• 2017–2020: FC Carl Zeiss Jena
• 2020: Lillestrøm SK
• 2021: SpVgg Unterhaching
• 2021–2022: MSV Duisburg
• 2022– : Sint-Truiden

Coppens’ karriere vidner om en spiller, der har udvist både fleksibilitet og vedholdenhed. Trods konkurrence, klubskifter og perioder som reserve har han gang på gang formået at erobre spilletid, og han står i dag som et rutineret navn med erfaring fra fire forskellige lande og både nationale ligaer og ungdomslandshold på cv’et.