Simon Mignolet

Simon Luc Hildebert Mignolet er en belgisk fodboldmålmand, født 6. marts 1988 i Sint-Truiden i den østflamske provins Limburg. Han har siden august 2019 stået mellem stængerne for Club Brugge, efter en ni år lang Premier League-karriere hos Sunderland AFC og Liverpool FC. Med 35 A-landskampe fordelt over tretten år har han været fast inventar i Belgiens turnerings- og slutrundetrupper ved tre VM-slutrunder – 2014, 2018 og 2022 – samt to EM-slutrunder i 2016 og 2020.

Tidlige år og ungdomstid

Mignolet begyndte at spille fodbold som seksårig i den lokale klub Brustem VV og optrådte i sine første sæsoner som markspiller. Efter korte ophold i ungdomsafdelingerne hos KSK Tongeren og senere Sint-Truidense VV blev hans potentiale som markspiller dog betvivlet, da han blev beskrevet som for lang, slank og langsom til at gøre sig på banen. En kort afstikker til Sporting Aalst ændrede imidlertid hans bane; her satte en ungdomstræner ham resolut i målet, og da han som 14-årig for første gang trak målmandshandskerne på, var retningen lagt. Sint-Truidense VV hentede ham hurtigt tilbage, denne gang med et klart sigte på en fremtid mellem stolperne.

Klubkarriere

Sint-Truidense VV

I sæsonen 2006/07 rykkede Mignolet op i førsteholdstruppen og startede som tredjevalg, men de efterfølgende sæsoner avancerede han til klar førstemålmand. I 2008/09-sæsonen scorede han sit første – og indtil videre eneste – mål, da han efter pres fra medspillere og fans eksekverede et straffespark, reddede målmanden – men Mignolet sparkede riposten i nettet. Med 29 kampe i 2008/09 bidrog han markant til klubbens oprykning fra den næstbedste række, og året efter modtog han titlen som Årets Målmand i Belgien. Hans præstationer vakte opsigt hos både hjemlige og udenlandske klubber, og i juni 2010 indløste Sunderland hans frikøbsklausul på cirka 2,2 mio. euro.

Sunderland AFC

Overgangen til engelsk fodbold blev formelt gennemført 17. juni 2010 med en femårig kontrakt, og allerede 15. august debuterede han i Premier League i et 2-2-opgør mod Birmingham City, hvor han blev kåret til kampens spiller. Kort efter fulgte en første clean sheet mod Manchester City. Skiftende konkurrence mod Craig Gordon og senere Keiren Westwood prægede de første sæsoner, og en alvorlig ansigtsskade – brud på næse, øjenhule og kindben efter en kollision med Aston Villas Emile Heskey den 29. oktober 2011 – sendte ham på sidelinjen i halvanden måned. På trods af modgangen konsoliderede han sig med tiden som Sunderlands førstevalg og blev i 2012 valgt til klubbens Player of the Year samt North-East FWA Player of the Year, mens statistikker viste, at han var blandt Premier Leagues mest redningsstærke keepere i kalenderåret 2012.

Liverpool FC

Den 25. juni 2013 underskrev Mignolet en femårig aftale med Liverpool til en anslået transfersum på 12,5 mio. euro, hvilket på daværende tidspunkt gjorde ham til den dyreste belgiske målmand nogensinde og den første belgier i Liverpools historie. Premier League-debuten for Merseyside-klubben kom 17. august 2013 mod Stoke City; i det 87. minut reddede han både Jonathan Walters’ straffespark og returen fra Kenwyne Jones, en aktion der udløste titlen som kampens spiller. Han indledte sæsonen med tre clean sheets i træk og blev i september kåret til Liverpools månedens spiller, mens engelske Match of the Day senere samme år udnævnte ham til Årets Målmand i England.

Sæsonen 2014/15 blev mere omskiftelig; et formdyk kostede ham kortvarigt pladsen, men efter en skade til Brad Jones 2. juledag genvandt han positionen og satte statistisk aftryk med i alt 320 redninger i sine tre første Premier League-år – flest af alle målmænd i perioden. I maj 2015 modtog han klubbens Player of the Year-pris, og truppen sluttede samme sæson som Premier League-toer, hvilket gav Mignolet debut i Champions League.

I januar 2016 forlængede han kontrakten til 2021, men tilgangen af Loris Karius og sidenhen det rekorddyre køb af Alisson Becker begrænsede i stigende grad hans spilletid til pokalturneringer. Trods perioder på bænken satte han 23. september 2017 klubrekord med sin ottende straffesparksredning og bar anførerbåndet for første gang 4. november samme år i en 4-1-sejr over West Ham United. Han var reservemålmand, da Liverpool vandt Champions League-finalen 2019.

Club Brugge

Efter Community Shield-opgøret i august 2019 skiftede Mignolet hjem til Belgien på en femårig aftale med Club Brugge, hvor transfersummen ifølge britiske medier lød på godt 6,4 mio. pund. Han blev omgående en nøglespiller og modtog i januar 2020 prisen som Årets Målmand på det belgiske Gouden Schoen-gallashow. Med Brugge vandt han det nationale mesterskab i både 2020, 2021 og 2022 samt Supercuppen to gange. I Champions League-gruppen 2022/23 holdt han buret rent i de første fire gruppekampe – blandt andet to gange mod Atlético Madrid – og lagde grundstenen til klubbens historiske avancement; præstationerne indbragte ham den belgiske Guldstøvle i januar 2023 med den største stemmeforskel nogensinde. Kontrakten løber nu til sommeren 2026.

Landsholdskarriere

Vejen til det belgiske A-landshold gik via U-16, U-17, U-18, U-19 og U-21, hvor han tilsammen opnåede ti U-21-kampe. Georges Leekens udtog ham første gang til A-truppen i 2010, og debutten faldt 25. marts 2011 i Wien, hvor Belgien besejrede Østrig 2-0, mens Mignolet holdt clean sheet. Allerede i august samme år høstede han roser fra Leekens for en afgørende redning i tillægstiden mod Slovenien, og han blev hurtigt kaldt fremtidens mand trods konkurrence fra Logan Bailly, Silvio Proto og Jean-François Gillet.

Skiftet i hierarkiet kom dog, da Marc Wilmots i august 2012 gjorde Thibaut Courtois til førstevalg. Mignolet fortsatte som solid reserve og var med som andenmålmand ved VM 2014, EM 2016, VM 2018, EM 2020 samt VM 2022. Han fik endnu en startplads i oktober 2015, da en skadet Courtois gjorde ham til førstekeeper i sejrene over Andorra og Israel, der samtidig sikrede Belgien EM-kvalifikationen – og landets første placering som nummer ét på FIFA-ranglisten. I alt nåede han 35 A-landskampe, inden han 14. marts 2023 annoncerede sin landsholdsfarvel for at bane vej for yngre talenter.

Spilkarakteristik

Mignolet beskrives ofte som en reaktionsstærk shot-stopper med særlige styrker på straffespark, hvilket otte reddede spark for Liverpool alene understreger. I Sunderland-tiden blev han rost af manager Steve Bruce for at falde naturligt ind i den engelske spillestil, mens Manchester City-keeper Joe Hart i december 2012 fremhævede ham som ligaens formstærkeste målmand. Hans mod og positionering kom desuden til udtryk under Champions League-kampene for Club Brugge i 2022, hvor flere afgørende tv-redninger mod Atlético Madrid sikrede holdet point.

Personlige forhold

Uden for banen taler Mignolet flydende hollandsk, fransk, engelsk og tysk, og han har afsluttet en kandidatgrad i statskundskab fra KU Leuven. Den 20. juni 2015 giftede han sig med Jasmien Claes i hjembyen Sint-Truiden; parret har to sønner, Lex (født oktober 2019) og Vin (født marts 2022). Han fungerer som sportambassadør for Sint-Truiden, er knyttet til mentalt-sundhedsprojektet Warme William og driver sammen med sin bror en kaffebar i hjembyen.

Meritter og hædersbevisninger

Klubhold

• Sint-Truiden – Belgisk 2. Division: 2008/09
• Liverpool – UEFA Champions League-vinder: 2018/19; finalist: 2017/18
• Club Brugge – Belgisk mester: 2019/20, 2020/21, 2021/22, 2023/24; Belgisk Supercup: 2022
• Belgien – VM bronze: 2018

Individuelt

• Belgisk Keeper af Året: 2009/10, 2020/21, 2021/22
• Sint-Truiden Player of the Year: 2008/09, 2009/10
• North-East FWA Player of the Year: 2012
• Sunderland Player of the Year: 2012/13
• MOTD Keeper of the Year (England): 2013
• Belgian First Division A Keeper of the Year: 2019, 2020, 2021, 2022, 2024
• Belgisk Guldstøvle: 2022
• Æresborger af Sint-Truiden: 2024

Samlet set har Simon Mignolet med en sjælden kombination af akademisk baggrund, sproglige kompetencer, stærke lederegenskaber og kontinuerligt højt præstationsniveau etableret sig som en af sin generations mest markante belgiske målmænd – både nationalt og internationalt.