Ross James Sykes er en engelsk fodboldspiller, født 26. marts 1999 i Burnley i det nordvestlige England. Han er midterforsvarer og har siden sommeren 2022 spillet for Royale Union Saint-Gilloise – ofte omtalt som Union SG – i den belgiske topdivision. Sykes har bevæget sig ad en vej, der på flere tidspunkter kunne have ført ham væk fra fodbolden, men i kraft af målrettet arbejde og støtte fra sin familie har han formået at etablere sig som fast førsteholdsspiller både i England og Belgien.

Tidlige år og ungdomstid

Sykes voksede op i Burnley, Lancashire, hvor han gik på Unity College. Som 11-årig kom han ind i Burnley FC’s ungdomssystem, der på daværende tidspunkt konkurrerede i nogle af de stærkeste engelske juniorrækker. Her tilbragte han to formative år, inden klubben valgte at frigive ham som 13-årig. Perioden efter afskeden med barndomsklubben var præget af usikkerhed; han overvejede at lægge støvlerne på hylden, men hans mor overtalte ham til at tage til prøvetræning i den nærliggende klub Accrington Stanley. Den beslutning blev et afgørende vendepunkt, for kort efter prøven blev han optaget i klubbens ungdomsafdeling.

Professionel karriere

Accrington Stanley

I maj 2016 underskrev Ross Sykes som førsteårs scholar en toårig professionel kontrakt med Accrington Stanley. Kontrakten kom på plads i en periode, hvor klubben var kendt for at give egne talenter tidlig spilletid, og allerede i august samme år debuterede han for førsteholdet. Debuten fandt sted i EFL Trophy’ens gruppespil mod Crewe Alexandra, en kamp Accrington Stanley tabte 0-3, men som for Sykes markerede overgangen fra ungdoms- til seniortilværelsen.

Efter debuten blev han integreret gradvist, og i oktober–november 2017 opholdt han sig seks uger på leje hos Southport FC. Lejemålet skulle sikre kontinuerlig spilletid, og erfaringen blev brugt konstruktivt, da han vendte tilbage. Ved udgangen af sæsonen 2017/18 valgte Accrington at aktivere en option, der forbandt ham til klubben yderligere, og i sæsonerne efter rykkede han frem som fast starter i EFL League One. Hans fysiske styrke, hovedspil og evne til at læse spillet gjorde ham til en nøglespiller i midterforsvaret i en periode, hvor klubben konsoliderede sig i den engelske tredje­bedste række.

Union Saint-Gilloise

Den 23. juni 2022 tog Sykes det næste skridt i karrieren, da han skrev under med Union Saint-Gilloise fra Bruxelles på en permanent transfer til en ikke offentliggjort sum. I Belgien blev han hurtigt sat sammen med landsmanden Christian Burgess i det centrale forsvar, og duoen udviklede sig til en solid akse, der kombinerede fysisk tilstedeværelse med positionsstærk opdækning.

Sykes satte sit tydeligste aftryk i Belgien den 28. februar 2024. I tillægstiden af semifinalereturen i den belgiske pokalturnering headede han bolden i mål til 2-0 mod Club Brugge, hvilket sikrede Union SG en samlet 3-2-sejr og dermed klubbens første pokalfinale siden 1914. Finalen blev siden vundet 1-0 over Antwerp FC, hvor englænderen kom på banen i slutfasen og dermed fik del i en historisk triumf for hovedstadsklubben.

I den efterfølgende sæson eskalerede ambitionerne, og den 25. maj 2025 var Sykes i startopstillingen, da Union SG stod over for KAA Gent i en kamp, der afgjorde mesterskabet. Resultatet udløste klubbens første belgiske ligatitel i det 21. århundrede, og cementerede forsvarsspillerens status som en nøglefigur i et bemærkelsesværdigt projekt.

Spillestil og kvaliteter

Ross Sykes er først og fremmest kendetegnet ved sin højde og fysiske power, hvilket gør ham til en dominerende luftstyrke i begge felter. Han lægger vægt på positionsspil frem for risikable tacklinger, og han arbejder disciplineret i at holde bagkæden organiseret. Hovedstødsfarligheden, der har givet flere vigtige scoringer på dødbolde, er blevet en central del af Union SG’s offensive våben, særligt i kampe, hvor åbent spil har været sværere at bryde igennem.

Karrierestatistik

De fuldstændige statistikker – inklusive antal kampe, minutter og mål – er registreret frem til og med kampen den 25. maj 2025. Sykes har i denne periode spillet officielle ligakampe og pokalturneringer for henholdsvis Accrington Stanley og Union Saint-Gilloise, ligesom et kort lejeophold i Southport indgår i hans tidlige seniorkarriere. Oplysninger om præcise kampantal og mål kan konsulteres i de respektive ligaers databaser og klubbernes officielle oversigter.

Meritter

• Belgisk pokalvinder: 2023/24 med Union Saint-Gilloise
• Belgisk mester: 2024/25 med Union Saint-Gilloise

Anmærkninger

Der findes ingen dokumenterede landskampsoptrædener for Sykes på senior- eller ungdomsniveau, og de anførte årstal, klubskifter samt kampprestationer er baseret på offentliggjorte oplysninger fra officielle klub- og ligakilder. Hvor konkrete tal ikke fremgår, er de udeladt for at sikre nøjagtighed.