Koninklijke Beerschot Voetbalclub Antwerpen – of bare Beerschot, som klubben oftest omtales i daglig tale – er et unikt fænomen i belgisk fodbold. På én gang er der tale om en traditionsforankret forstadsklub fra Wilrijk med rødder tilbage til 1921 og om et moderne storbyhold, der i 2013 overtog identiteten fra det daværende konkursramte Beerschot AC på det mytiske ’t Kiel. Siden da har klubben skrevet både romantisk og dramatisk historie med rekordhøje tilskuertal i de lavere rækker, en uovertruffen serie på fire oprykninger på fire år og en kaotisk tilbagevenden til toppen, der kulminerede med et turbulent 2024/25-år i den belgiske Pro League.

Artiklen her samler de væsentligste fakta om Beerschot på tværs af navneskift, fusioner og divisionsskift. Vi følger udviklingen fra den spæde start som Football Club Wilrijk i 1921, via fusionen med Olympia Wilrijk ’72 i 1993 og den spektakulære rejse fra provinsielle græsgange til det olympiske stadion i Antwerpen, hvor klubbens moderne æra udspiller sig i lilla og hvidt. Undervejs kortlægger vi både sportslige triumfer, organisatoriske milepæle, markante personligheder og de økonomiske og ledelsesmæssige udfordringer, som ligeledes kendetegner fortællingen om Beerschot.

Fordi Beerschots historie strækker sig over et århundrede og omfatter flere juridiske enheder og stamnumre, præsenteres materialet kronologisk men også tematisk. Læseren vil således kunne dykke ned i alt fra tidlige sæsoner i Bevordering til nutidige samarbejdsaftaler med internationale klubber, fra tilskuerekorder i 1. provinciale til indførelsen af Memorial Marc Steenackers. Overalt er formålet at give et fuldstændigt, nøgternt og faktuelt overblik – uden at forfalde til overdrivelser, men heller ikke uden at anerkende de følelsesladede øjeblikke, der har gjort Beerschot til et ikonisk navn i belgisk fodbold.

Identitet, navn og stamnummer

Fra FC Wilrijk til K Beerschot V.A.

Klubben blev dannet 11. februar 1921 som Football Club Wilrijk. I 1925 fik foreningen sit første stamnummer – 155 – i det belgiske fodboldforbund (KBVB). Ved fusionen med den lokale nystiftede Olympia Wilrijk ’72 i 1993 blev navnet til KFC Olympia Wilrijk (KFCO Wilrijk).

Da den historiske Førstedivisionsklub Beerschot AC gik konkurs i maj 2013, valgte bestyrelsen i KFCO Wilrijk at integrere både navnet Beerschot, klubbens farver (lilla og hvid) og dens fanbase. På grund af KBVB’s regler måtte ordet ”Koninklijke” midlertidigt bortfalde, og klubben spillede derfor fra 2013 som FCO Beerschot Wilrijk. I juni 2017 blev det ”kongelige” prædikat genindført, og helheden hed siden Koninklijke Football Club Olympia Beerschot Wilrijk.

I 2018 købte klubben for 40.000 € stamnummer 13 – det klassiske nummer, der havde tilhørt det oprindelige Beerschot VAC. Efter en overgangsperiode blev nummeret formelt taget i brug 1. juli 2019, samtidig med et permanent navneskift til Koninklijke Beerschot Voetbalclub Antwerpen. Stamnummer 13 er i dag tæt knyttet til klubbens brand, mens det gamle 155 fortsat eksisterer i unionens arkiver, men ikke længere anvendes på førsteholdsniveau.

Klubfarver og logo

Lilla og hvid har siden 2013 været Beerschots gennemgående farver. Hjemmedragten er lilla med hvide detaljer, mens udebanesættet omvendt er hvidt med lilla islet. Logoet, senest redesignet i 2019, viser en oprejst bjørn – et visuelt bindeled til det tidligere Beerschot VAC og til bydelen Kiel, hvor klubbens stadion ligger.

Historisk oversigt

1921-1949: Oprykninger, nedrykninger og provinciale år

Allerede fem år efter stiftelsen fik FC Wilrijk chancen i den daværende tredje nationale klasse, Bevordering (1926/27-sæsonen). Opholdet varede kun én sæson, og det samme gentog sig under et andet forsøg i 1931-33. Tredje gang blev mere succesrig: I 1936/37 vandt Wilrijk sin Bevorderings-række og rykkede op i Eerste Afdeling – datidens næstbedste række. Her blev det til to års pendling, før nedrykningen i 1939 sendte holdet tilbage, og i 1949 forlod klubben de nationale serier helt og holdent for en lang periode i de provinsielle rækker.

1993-2013: Fusion, elevatorfodbold og fjerde division

Efter flere årtier i regionalregi kom den næste afgørende drejning i 1993, hvor FC Wilrijk fusionerede med Olympia Wilrijk ’72. Den nye enhed, KFCO Wilrijk, ramte snart landets fjerde division (1994) og var i perioder tæt på oprykning med tredjepladser i 1996 og 2000. Pendulfodbolden fortsatte dog: nedrykninger i 2002, 2006 og 2010 blev afløst af hurtige oprykninger i 2003 og 2008, og økonomisk set forblev klubben en semiprofessionel størrelse.

2013-2017: Beerschot-integration og historisk titelsuite

• 2013/14 – 1. Provinciale Antwerpen: Mesterskab sikret med 5-0 over KFC Katelijne-Waver på et fyldt Olympisch Stadion (11.500 tilskuere).
• 2014/15 – 4. klasse C: Suveræn titelsejr med 11 points forspring til Esperanza Pelt.
• 2015/16 – 3. klasse B: Dramatiske sidste minutters-scoring af Jimmy Fockaert gav tredje titel i træk.
• 2016/17 – 1. Amatørdivision: Marc Brys førte holdet til fjerde straight oprykning via 1-2 i Dessel Sport – et belgisk rekordfænomen.

2017-2020: Kampen for det sidste skridt

I Proximus League (1. klasse B) vandt Beerschot den første periode i 2017/18-sæsonen, men tabte den afgørende finale mod Cercle Brugge. Året efter gentog scenariet sig; denne gang var det KV Mechelen, der slog lilje-hvide ud med en sen scoring af Clément Tainmont.

Efter en lunken første periode i 2019/20 (fyring af træner Stijn Vreven) tog Hernán Losada over. Holdet vandt anden periode og mødte OH Leuven i finalen: 1-0 hjemme (mål af Tarik Tissoudali) og en 1-4-sejr i den COVID-forsinkede returkamp 2. august 2020 sikrede endelig oprykningen til Jupiler Pro League.

2020-2022: Debut, eufori og hurtig nedtur i den bedste række

Beerschots første sæson (2020/21) overgik forventningerne. Med 47 point blev klubben nummer 9 i grundspillet. I 2021/22 gik det derimod galt: kun 16 point, fire sejre og 26 nederlag gav en klar sidsteplads og nedrykning efter blot to år på øverste hylde.

2022-2024: Challenger Pro League og endnu en retur til toppen

Tilbage i landets næstbedste række (nu under navnet Challenger Pro League) åbnede Beerschot 2022/23 stærkt og førte ved vinterskiftet. RWDM stod dog distancen og snuppede oprykningen, mens Beerschot trods playoff-deltagelse måtte blive. 2023/24-sæsonen begyndte uden ydre favoritskab; cheftræner Andreas Wieland takkede endda af i vinterpausen for et job som teknisk direktør i LASK Linz. Ind trådte Dirk Kuijt, der førte klubben til samlet sejr i Challenger Pro League og dermed endnu en gang til Pro League.

2024/25: Kaos, beachvolley og bundplacering

Oprykningen blev fulgt af organisatorisk uro. Ejerskabet var fraværende, truppen kom først på plads i september, og klubben opbyggede en gæld på cirka 20 mio. €. Midt i vanskelighederne leverede holdet dog en spektakulær 2-1-hjemmesejr mod det dengang ubesejrede Anderlecht i oktober 2024. Hverdagen var mindre glorværdig; spillere blev solgt under sæsonen, og et kontroversielt beachvolley-anlæg på stadion hæmmede træningsforholdene. Beerschot sluttede klart sidst i grundspillet og var reelt uden chance i de efterfølgende nedryknings-playoffs.

Stadionet på ’t Kiel

Det Olympiske Stadion

Beerschot spiller sine hjemmekampe på det olympiske stadion i Antwerpen, også kaldet ’t Kiel efter kvarteret. Kapaciteten er 12.771 siddepladser, og klubben er lejer snarere end ejer. Selve bygningen er historisk – det stod færdigt i forbindelse med OL 1920 – og det var Beerschot VAC’s hjemmebane gennem generationer. Overtagelsen i 2013 markerede et emotionelt gensyn for mange purple-hvide fans.

Tilskuerrekorder i de lavere rækker

Fra første sæson som FCO Beerschot Wilrijk satte klubben tilskuermæssige rekordtal:

• 8.500 mod Ternesse VV (august 2013) – rekord for 1. Provinciale.
• 12.000 mod FC De Kempen (februar 2014) – ny rekord samme sæson.
• Ca. 12.000 mod KFC Katelijne-Waver (marts 2014) – endnu et løft.
• 11.500 mod Esperanza Pelt (marts 2015) – rekord for 4. division.

Sportslige meritter

Oversigt over titler

Promotions- og nedrykningskarrusel siden 2013

Organisation og ejerskab

Investering fra prins Abdullah

I februar 2018 investerede den saudiarabiske prins Abdullah bin Musa’ad bin Abdulaziz Al Saud, der også ejer Sheffield United, i Beerschot via et partnerskab med det belgiske entreprenørfirma DCA. Investeringen gav økonomisk rygstød til klubben, men forhindrede ikke de senere ledelsesproblemer, der kulminerede i sæsonen 2024/25.

Affilierede klubber

• Sheffield United FC (England) – fra 2020
• Kerala United FC (Indien) – fra 2020
• Al-Hilal United (Forenede Arabiske Emirater) – fra 2020
• La Berrichonne de Châteauroux (Frankrig) – fra 2020

Trænere og sportslig ledelse

Udvalgte cheftrænere siden 2013

Aktuel spillertrup (sæson 2024/25)

Det detaljerede spillerkort for 2024/25 er under løbende opdatering og offentliggøres af klubben selv. Tavlen her gengiver derfor ikke komplette navne eller numre. Det er dog kendt, at betydelige salgsaktiviteter fandt sted i efterårsvinduet, hvilket prægede kontinuiteten i truppen.

Teknisk stab

Cheftræner: Dirk Kuijt
Assistenttrænere, performance-stab og øvrige roller er ikke fuldt offentliggjort i skrivende stund.

Støtteapparat og fanmiljø

Rivalisering med Royal Antwerp FC

Geografien tilsiger en naturlig rival mellem Beerschot og Royal Antwerp FC, som ligeledes har hjemme i havnebyen Antwerpen. Det første holdedele (Beerschot VAC) og Antwerp tørnede sammen i topdivisionen gennem årtier; rivaliseringen har overlevet Beerschots konkurs og identitetsflytning og lever videre i 2020’erne, selv om de to klubber periodevis befinder sig i forskellige divisioner.

”’t Kiel Zingt” og andre supporter-traditioner

Kiel-fansene er kendt for høje sangstunder – populært betegnet ”’t Kiel Zingt” – hvor hele tribunen synger klubhymner før kampstart. Tilbagekomsten af bjørnelogoet i 2019 har styrket følelsen af kontinuitet med fortiden, og fanbasen har flere gange demonstreret rejsevilje – eksempelvis over 1.000 medrejsende til udebaneopgør i de lavere rækker.

Manneke van ’t seizoen

Klubben uddeler hvert år prisen Manneke van ’t seizoen til sæsonens bedste spiller, stemt frem af tilhængerne. Vinderlisterne offentliggøres traditionelt i forbindelse med den sidste hjemmekamp, men komplette historiske register er ikke tilgængeligt for alle årgange.

Memorial Marc Steenackers

Til ære for den afdøde administrerende direktør Marc Steenackers – som mistede livet 12. marts 2017 – arrangerer Beerschot årligt en mindekamp under navnet Memorial Marc Steenackers. Den første udgave fandt sted i sommeren 2017 mod KAA Gent og er siden blevet en fast del af klubbens preseason-program.

Statistikker og rekorder

Største tilskuertal (hjemme)

Bedste ligaplacering

9. plads i Belgian Pro League, sæson 2020/21 (47 point).

Laveste ligaplacering efter 2013-relaunch

1. Provinciale Antwerpen i 2013/14 – dermed det laveste udgangspunkt for den rekordlange opstigning.

Økonomi og infrastruktur

Budgetudfordringer i 2024/25

Den nævnte gældsopbygning på cirka 20 mio. € illustrerer, at Beerschot stadig balancerer økonomisk. Fraværet af ejernes engagement i planlægning og den bagudskudte spillerrekruttering blev i løbet af 2024/25 betragtet som hovedårsager til det sportslige sammenbrud.

Stadionleje og renoveringsbehov

Som lejer på ’t Kiel har klubben begrænsede muligheder for omfattende strukturelle ændringer. Episoden med opsætningen af et midlertidigt beachvolley-felt på banen – udpeget af træner Kuijt som ”den største modstander” – blev symbol på utilstrækkelig planlægning og behovet for tydeligere driftsansvar.

Fremtidsudsigter

Efter nedrykningen i 2025 står Beerschot endnu engang over for en genopbygningsfase, hvor kombinationen af stærk fanopbakning, historisk identitet og potentielt internationalt investornetværk skal omsættes til stabilitet. Udfordringen bliver at forene romantikken i ’t Kiel med moderne fodbolds finansielle virkelighed og skabe sportslige resultater, der matcher den passion, klubbens tilhængere gennem et århundrede har lagt for dagen.

Konklusion

Beerschot er historien om et stamnummer 13, der døde og blev genoplivet; om en forstadsklub, der nægtede at være lille; om fire oprykninger i rap og tilsvarende dramatiske fald; om tilskuermagi i laveste række og dyre lærepenge i den øverste. Ingen anden belgisk klub har gennemgået så mange navneskift, fusioner, dramatiske finaler og tilskuermæssige rekorder på så kort tid, men samtidig formået at bevare en klar identitet i lilla og hvidt. Allez Beerschot!