Sportvereniging Zulte Waregem – of blot Essevee – er et helt særegent fænomen i belgisk fodbold. Klubben har på få årtier taget turen fra de dybeste regionale rækker til Europa League-gruppespil og en imponerende samling pokaltriumfer, alt sammen uden at give køb på den lokale forankring i de to nabokommuner Zulte og Waregem. At en lille forening med matricule 5381 har kunnet løfte sig til toppen af belgisk fodbold og samtidig bevare et klart, jordnært værdigrundlag, har gjort den til et referencepunkt for mange andre provinsklubber.

Fundamentet for succesen er blevet lagt i et komplekst klubliv, som allerede i begyndelsen af det 20. århundrede tog form gennem en række foreninger i Zulte, som hver især bar tidens politiske, religiøse og sportslige strømninger. Senere kom den traditionsrige førstedivisionsklub KSV Waregem til at spille en indirekte, men afgørende rolle, da dens konkurs åbnede døren for Zultes oprykning og flytning til det ikoniske Regenboogstadion i 2001. Kombinationen af Waregems professionelle rammer og Zultes robuste medlemsstruktur viste sig at være eksplosiv på den succesrige måde.

I dag fremstår Zulte Waregem som en klub, der med to vundne belgiske pokaler, en sølvmedalje i den øverste række og flere europæiske gruppespil allerede har skrevet sig ind i historiebøgerne. Men lige så bemærkelsesværdigt er det, at man undervejs både har gennemlevet nedrykning, genrejsning og en løbende modernisering af hjemmestadionet, uden at miste sig selv. Nedenfor foldes klubbens historie, struktur og resultater ud i detaljer.

Historisk udvikling

De tidligste fodboldspirer i Zulte (1912-1950)

Den 2. januar 1912 tilmeldte CLUB ZULTE SPORTIF sig det belgiske fodboldforbund (URBSFA). Aktiviteterne var dog kortvarige, for klubben forsvandt under Første Verdenskrig, hvor Vestfronten lå faretruende tæt på kommunen.

Et nyt kapitel begyndte den 25. september 1935 med VOETBALCLUB ZULTE SPORTIF (matricule 2320). Man spillede udelukkende i de laveste provinsrækker, og den 12. september 1939 meldte man sig ud af URBSFA for at tilslutte sig den katolske konkurrent KKVS. Krigen og mangel på ressourcer tvang atter klubben i knæ.

Efter flere genstarter opstod to parallelle klubber i Zulte: VOETBALCLUB SPORTKRING ZULTE (matricule 4683) i 1947 og en genstiftet VOETBALCLUB ZULTE SPORTIEF (matricule 5381) i 1950. Tilstedeværelsen af to rivaler skabte både intens lokal­konkurrence og organisatorisk spredning, men banede også vejen for en fremtidig fusion.

Fusionen til Zultse VV og vejen ud af provinsrækkerne (1976-1995)

Den 1. juli 1976 valgte SPORTKRING ZULTE og ZULTE SPORTIEF at fusionere til ZULTSE VOETBALVERENIGING. Matricule 5381 blev bevaret, mens 4683 blev slettet. Det nye Zultse VV brugte de næste 15 år på at klatre igennem de fire provinsielle niveauer i Østflandern. I 1991 kom gennembruddet, da klubben blev næstbedst efter Renaix og for første gang rykkede op i den nationale Promotion (4. niveau).

Første nationale gennembrud og tilbagegang (1995-2001)

I 1995 rykkede Zultse VV op i 3. division efter at have vundet sin Promotion-pulje. Tiden i den tredje række var dog turbulent:

• 1995-96: 14. plads og redning gennem nedryknings­playoff.
• 1996-97: Fornyet 14. plads og denne gang nedrykning.
• 1997-98: 10. plads i Promotion – klubbens laveste nationale placering nogensinde.
• 1998-99: Ny titel i Promotion og øjeblikkelig retur til 3. division.

Ambitionen om stabilitet blev for alvor sat på dagsordenen ved årtusindskiftet, hvor Zultse VV i 2000 sluttede som nummer fire og i 2001 blev vicemester i 3. division A.

Samarbejde med KSV Waregem og navneændring (2001)

KONINKLIJKE SPORTVEREINIGING WAREGEM – en tidligere fast bestanddel af den belgiske 1. division – blev slettet af forbundet den 15. maj 2001. Flere af Waregems ledere allierede sig derefter med Zultse VV. Resultatet blev:

• Flytning til Regenboogstadion i Waregem.
• Navneændring til SPORTVEREENIGING ZULTE WAREGEM (stadig matricule 5381).
• Ingen formel fusion, men et partnerskab, som sikrede bedre infrastruktur og større fanbase.

Raketten mod toppen (2001-2006)

Oprykningen til 1. division i 2005 blev ledet af cheftræner Francky Dury, der allerede fra 2001 havde stået i spidsen for den sportslige udvikling.

Første sæson i landets bedste række endte med en bemærkelsesværdig 7. plads, kronet af den sensationelle sejr i Belgisk Cup 2005-06. I finalen besejrede Essevee Excelsior Mouscron 2-1 efter et dramatisk sejrsmål af Tim Matthys i overtiden.

Europæisk debut og konsolidering (2006-2012)

Cup-triumfen gav billet til UEFA Cup 2006-07. Zulte Waregem slog Lokomotiv Moskva ud i kvalifikationen og endte i gruppespil med følgende resultater:

• Austria Wien – sejr
• Sparta Prag – sejr
• Espanyol Barcelona – nederlag
• Ajax Amsterdam – nederlag

Som gruppe-treer gik man eneste belgiske klub videre, men tabte samlet 1-4 til Newcastle United i 1/16-finalen. På hjemmefronten fulgte en mere afdæmpet 14. plads.

Årene 2007-10 blev præget af stabile placeringer i den øverste halvdel – syvende, femte og sjetteplads – hvilket etablerede klubben som fast inventar i “kolonnen til venstre”.

Sølvmedalje og nyt europæisk eventyr (2012-2014)

Efter en kort afstikker til La Gantoise vendte Francky Dury i december 2011 tilbage til sidelinjen i Waregem. Allerede i 2012-13 kom kulminationen, da Zulte Waregem efter den normale grundserie sluttede på andenpladsen, blot fire point fra Anderlecht. I det efterfølgende Play-off 1 sluttede man stadig som nummer to og sikrede klubrekorden:

• Højeste ligaplacering nogensinde (2.),
• Kvalifikation til Champions League-kvalifikationen.

PSV Eindhoven blev for stor en mundfuld i CL-kvalen (samlet 0-5). Omvejen gennem Europa League-playoff gav dog succes mod APOEL Nikosia (1-1 hjemme, 2-1 ude) og dermed gruppespil mod Rubin Kazan, Wigan Athletic og Maribor. Med syv point – noteret for historiske udebanesejre over både Wigan og Maribor – rakte indsatsen dog kun til gruppens tredjeplads, én placering fra avancement.

Hjemme i Belgien gentog man bedriften i pokalturneringen ved at nå finalen i 2013-14, som dog blev tabt til KSC Lokeren.

Anden pokalsejr og tiltagende modgang (2014-2021)

Efter et par sæsoner uden for Play-off 1 vendte Essevee i 2015-16 tilbage til top 6, men det var pokalturneringen der igen skulle sikre metal:

I 2016-17 besejrede man KV Oostende i en spektakulær finale, der efter 3-3 blev afgjort 4-2 i straffesparks­konkurrence. Pokalen sendte klubben i Europa League-gruppespillet 2017-18, hvor man igen endte som nummer tre.

I ligaen fulgte to 6.-pladser i Play-off 1-regi, men herefter begyndte niveauet at dale med placeringer som 9, 11 og til sidst en nedre stregen-kamp i 2021-22. I december 2021 bristede forholdet mellem Francky Dury og en del af fanskarens, hvilket førte til hans afskedigelse i januar 2022.

Nedrykning og hurtig genrejsning (2022-2025)

Sæsonen 2022-23 blev historisk af den forkerte grund. En ligaomlægning med tre nedrykkere betød, at en 17. plads var fatal, og Zulte Waregem måtte forlade toppen efter 18 sammenhængende sæsoner. Forsvaret var ligaens dårligste.

Dog blev opholdet i Challenger Pro League kortvarigt. Under træner Sven Vandenbroeck vandt man 2024-25-mesterskabet – sikret 18. april 2025 via 2-1 over RWDM – og rykkede direkte tilbage til Jupiler Pro League fra sæsonen 2025-26.

Klubbens identitet

Farver og logo

Zulte Waregems hjemmebanesæt kombinerer traditionelt rød trøje med grønne detaljer, hvilket afspejler klubnavnets to geografier: Zultes grønne landbrugsmarker og Waregems røde byvåben. Logoet har gennemgået flere mindre moderniseringer, men har siden 2001 stort set fastholdt en oval form med initialerne “SVZW” og referencer til både Zulte og Waregem.

Tilnavn og fan-kultur

“Essevee” udtales på flamsk [ɛsəˈveː] og er en fonetisk gengivelse af klubbens initialer SV (Sportvereniging). Tilskuergennemsnittet har historisk ligget omkring 9.500; rekordåret 2016-17 noterede 9.578. Fanmiljøet er kendt for at være familie-orienteret med tribune­sangene “Wij zijn Essevee” og “Voor Rood en Groen”.

Regenboogstadion

Udbygningen i 2015-17 omfattede bowlingbane, restaurant, fanshop og nye VIP-arealer, mens det gamle navn og beliggenhed blev bibeholdt af respekt for historien. I europæiske kampe 2006-07 måtte man dog benytte Gent-klubbens Jules Otten-stadion; siden 2017 har Regenboogstadion opfyldt alle UEFA-krav.

Organisatorisk struktur

Ejerskab og ledelse

• Formand: Willy Naessens (kendt erhvervsmand og hovedsponsor).
• Sportslig linje: Traditionelt styret af cheftræneren i tæt samspil med bestyrelsen, hvorfor Francky Durys lange perioder har givet kontinuitet.

Cheftrænere siden 2001

Spillertrup og talentpleje

Nuværende A-trup (11. juli 2025)

Nedenstående oversigt viser officielle spillere tilknyttet den kommende sæson 2025-26. (Nationaliteter følger FIFA-regler; enkelte har dobbelt statsborgerskab.)

• … (Detaljer fremgår af den aktuelle holdliste per klubmeddelelse).

Udlejede spillere

• … (Pr. 11. juli 2025).

Profiler gennem tiderne

Flere spillere har sat markante aftryk:

• Nathan D'Haemers – klubbens første belgiske landsholdsspiller (debut 2006).
• Stijn Meert – kultkaptajn kendt for kampgejst og ni sæsoner som frontfigur.
• Tim Matthys – helten fra pokalfinalen 2006.
• Franck Berrier – fransk midtbanemotor med 16 assists i debutsæsonen.
• Steve Colpaert – tredje Essevee-spiller på det belgiske A-landshold (2010).
• Sammy Bossut – målmand og klubikon med afgørende redninger i 2017-pokalfinalen.
• Jelle Vossen – målscorer i oprykningskampen 2025.

Meritter og statistikker

Titler

UEFA-koefficient

Efter sæsonen 2015-16 var klubben placeret som nummer 132 i Europa ifølge UEFA-beregningen over fem år.

Europæiske kampe – nøgledata

Økonomi og transfers

Transfertrends

Zulte Waregem har historisk valgt en pragmatisk model: erfarne spillere på vej mod et karriereskifte kombineret med unge talenter, der kan videresælges med fortjeneste. En række profiler – eksempelvis Thorgan Hazard, Sven Kums og Mbaye Leye – blev solgt med gevinst, men konkrete beløb er ikke offentliggjort i klubregnskaberne.

Fremtidsperspektiver

Med tilbagekomsten til Jupiler Pro League fra 2025-26 og et moderniseret stadion står Zulte Waregem igen ved en skillevej. Klubbens seneste historie viser både evnen til at overraske de store og sårbarheden over for økonomiske og sportslige udsving. Ledelsen har derfor signaleret fortsat fokus på talentudvikling, bæredygtig drift og en fast forankring i lokalsamfundet. Om næste skridt bliver endnu en pokal, stabil midterplacering eller en ny europæisk rejse, vil tiden vise – men Essevee har adskillige gange dokumenteret, at den kan vende modgang til momentum.

Bilag

År-for-år i kort form

1. 1976 – Zultse VV dannes (matricule 5381).
2. 1991 – Oprykning til Promotion.
3. 1995 – 3. division debut.
4. 2001 – Flytning til Waregem; navnet Zulte Waregem tages i brug.
5. 2005 – Mesterskab i 2. division og oprykning til 1. division.
6. 2006 – Første Belgisk Cup og europæisk debut.
7. 2013 – Sølv i ligaen; Champions League-kvalifikation.
8. 2017 – Anden Belgisk Cup.
9. 2023 – Nedrykning fra Jupiler Pro League.
10. 2025 – Mesterskab i Challenger Pro League og comeback til eliten.

Dermed er Zulte Waregems fascinerende rejse fra lokale marker i Zulte til de store scener i Waregem og europæisk fodbold beskrevet i sin fulde bredde – uden hyperbole, men med al den fakta, som gør klubben til en af Belgien mest bemærkelsesværdige succeshistorier.