Bill Antonio

Bill Leeroy Antonio (født 3. september 2002 i Dzivarasekwa, Zimbabwe) er en zimbabwisk fodboldspiller, der er tilknyttet den belgiske klub KV Mechelen (ofte omtalt som Mechelen eller Malinwa) og som også har repræsenteret Zimbabwes landshold. Han er blevet anvendt både som kantspiller og som midtbanespiller i forskellige kilder, og hans karriere omfatter skifte fra zimbabwisk klubfodbold til klub- og reservehold i Belgien samt optrædener på landsholdet i forbindelse med VM-kvalifikation og udtagelse til Afrika Cupen.

Tidlige år og klubstart

Antonio er født i Dzivarasekwa i Zimbabwe og gennemgik en del af sin fodbolduddannelse på Prince Edward School, en skole med en tradition for at dyrke ungdomstalent i landet. Efter sin skolegang tog han skridtet ind i klubfodbolden på professionelt niveau, idet han i 2020 underskrev kontrakt med Dynamos FC, en af de etablerede klubber i Zimbabwes øverste række.

Overgangen fra zimbabwisk til europæisk fodbold fandt sted i september 2022, hvor Antonio skrev kontrakt med den belgiske klub KV Mechelen. Skiftet markerede begyndelsen på hans periode i Belgien, hvor han blev tilknyttet både klubbens førsteholdssystem og dennes reserve-/ungdomsafdeling.

Klubkarriere i Belgien

Efter ankomsten til KV Mechelen blev Antonio indplaceret i klubbens sekundære struktur, hvor han i første omgang spillede for klubbens reserver. I 2022-23-sæsonen blev han tilknyttet klubbens filialehold, som ifølge de tilgængelige oplysninger spillede i 2de Nationale VFV B, en regional række i det belgiske turneringssystem. Senere, i 2023-24-sæsonen, fremgår det, at han startede sæsonen for Mechelens andethold, omtalt som Jong KV, i Belgian Division 2.

Der findes oplysninger om to forskellige tidspunkter for, hvornår Antonio fik sin første optræden for Mechelens førstehold. Én oplysning angiver, at han debuterede for førsteholdet den 8. januar 2023 i den belgiske første division, mens en anden oplysning beskriver hans professionelle debut som indhopper den 5. november 2023 i en 3-0-sejr over Standard Liège. Disse to opgivelser refererer begge til optrædener for førsteholdet, men placerer debuten på forskellige datoer; det er derfor tydeligt, at der findes modstridende informationer om det præcise debuttidspunkt, uden at der i de foreliggende oplysninger entydigt fremgår, hvilken dato der er korrekt.

Udover at få spilletid som indskifter for førsteholdet i sæsonen 2023-24 lykkedes det Antonio at score et bemærkelsesværdigt mål for Mechelen: han blev matchvinder i en 2-1-sejr på udebane mod Gent den 19. januar 2024. Den kamp blev fremhævet, fordi det var Mechelens første udebane-sejr over Gent siden 2012, hvilket gjorde scoringen særligt betydningsfuld i klubbens nyere historie.

Position og spillestil

Beskrivelser af Antonios primære spilleposition varierer i de oplysninger, der findes. I nogle sammenhænge omtales han som midtbanespiller, mens han andre steder beskrives som kantspiller (winger). Begge betegnelser indikerer, at han er en offensivt orienteret spiller, der anvendes i områderne omkring midtbanen og fløjene, men de konkrete roller og ansvarsfordelinger kan have varieret mellem klub- og reservekampe samt mellem trænernes dispositioner.

Uden yderligere detaljer om hans præcise spilfunktioner i kampene (fx om han foretrækker at gå i dybden på kanten, trække ind i banen, afdække defensive opgaver mv.) må det konstateres, at han er blevet brugt i positioner, der rummer både midtbanens og fløjens opgaver, og at betegnelserne derfor kan fremstå forskellige afhængigt af kontekst og kilde.

Landsholdskarriere

Antonio blev for første gang udtaget til Zimbabwes A-landshold som 18-årig, og han fik sin internationale debut den 11. november 2021 i en 1-0-kamp imod Sydafrika i forbindelse med kvalifikationen til FIFA World Cup 2022. Kampen endte med et nederlag på 1-0 for Zimbabwe, og den markerer Antonios første registrerede optræden på seniorlandsholdet.

Han blev også udtaget til Zimbabwes trup til Africa Cup of Nations 2021 (AFCON 2021). Ifølge de tilgængelige oplysninger var han imidlertid, sammen med andre udtagne spillere, frataget muligheden for at rejse til turneringen i Cameroun på grund af organisatoriske problemer. Dette medførte således, at han ikke rejste med truppen til selve slutrunden trods udtagelsen.

Klubber og oversigt

• Prince Edward School (ungdom)
• Dynamos FC (zimbabwisk Premier League) - kontrakt fra 2020
• KV Mechelen (Belgien) - kontrakt underskrevet 6. september 2022; tilknytning til både reservehold og førstehold

Bemærkninger om tilgængelig information

De foreliggende oplysninger giver et overblik over Antonios tidlige udvikling i Zimbabwe, hans skifte til belgisk fodbold og hans første internationale optrædener. Der findes dog variation i detaljer som den nøjagtige dato for hans førsteholddebut for KV Mechelen, og beskrivelser af hans primære spilleposition er ikke entydige i de forskellige kilder. De anførte facts ovenfor afspejler de oplysninger, der er dokumenteret vedrørende hans karrieretrin, kontraktunderskrift, optrædener på både reserve- og førsteholdsniveau i Belgien samt hans tidlige internationalt engagement for Zimbabwe.