Igor Vetokele

Igor Mavuba Vetokele er en belgisk-født, angolansk landsholdsspiller, der siden sommeren 2023 har optrådt som angriber for Lommel SK i den belgiske Challenger Pro League. Karrieren har bragt ham forbi både belgiske, danske og engelske klubber, og undervejs har han bidraget med vigtige mål, vundet et nationalt mesterskab i Danmark og løftet en række individuelle anerkendelser. Han er født 23. marts 1992 i Belgien, begyndte sin fodboldopdragelse som teenager ved den belgiske kyst, og han skiftede som senior landsholdstilknytning fra Belgien til Angola efter at have spillet ungdomslandskampe for førstnævnte.

Baggrund og ungdomsår

Vetokele voksede op i Belgien og startede sin organiserede fodboldtræning i 2006 hos KV Oostende. Efter kun et enkelt år rykkede han videre til KAA Gent, hvor han som ungdomsspiller kom under manager Bob Peeters’ opmærksomme blik. Peeters bemærkede den unge angribers bevægelsesmønster og afslutningsfærdigheder, og selv om Vetokele nåede at figurere som ikke-benyttet reserve på førsteholdet i sæsonens sidste runde, var det tydeligt, at der lå et mere permanent gennembrud og ventede andetsteds.

Klubkarriere

Cercle Brugge

Den 31. august 2011 fulgte angriberen Bob Peeters til Cercle Brugge, hvor han for første gang underskrev en fuldtidsprofessionel kontrakt. Debuten kom 17. september 2011 som indskifter i det 87. minut i en målløs kamp mod Lierse SK, og allerede 5. oktober samme år scorede han sit første officielle mål, da Cercle hjemme slog KV Mechelen 2-1. I sin indledende sæson nåede han 36 officielle kampe og otte mål på tværs af turneringer, og i åbningen på den følgende sæson nettede han mod Genk i en spektakulær 3-3-kamp. Det blev dog kun til yderligere fire optrædener, før et udenlandsk tilbud trak ham videre.

FC Copenhagen

Den danske storklub F.C. København præsenterede den 20. august 2012 Vetokele på en fireårig aftale efter at have betalt en rapporteret transfersum på 7,5 millioner danske kroner. Københavnerne så angriberen som afløser for Dame N’Doye, der kort forinden var solgt til Lokomotiv Moskva. Debutten faldt i Champions League-playoffen mod Lille OSC, hvor Vetokele blev sendt på banen i de døende minutter af den forlængede spilletid, en oplevelse han senere kaldte for en værdifuld introduktion til europæisk topfodbold. I Superligaen scorede han allerede 15. september 2012 sit første ligamål blot to minutter efter indskiftningen mod FC Nordsjælland, og i december satte han sit første europæiske mål ind i et 1-1-opgør mod Steaua București.

Første sæson i Parken var dog præget af muskelskader, hvilket begrænsede ham til 15 kampe og tre scoringer, men holdet sikrede alligevel det danske mesterskab 2012-13. I den efterfølgende sæson fandt Vetokele for alvor formen. Den langstrakte måltørke blev brudt 1. september 2013 mod Viborg FF, og derefter fulgte tre dobbelte scoringer – mod FC Nordsjælland den 2. november, mod Viborg den 24. november og mod ærkerivalen Brøndby IF den 1. december. To dage efter pokalfinalen nettede han kampens første mål i en 3-2-sejr over OB, hvilket både cementerede FCK’s andenplads og hans egen status som sæsonens topscorer for klubben med 13 ligamål.

Charlton Athletic

Den 17. juni 2014 accepterede F.C. København et bud fra den engelske Championship-klub Charlton Athletic, og den 24. juni underskrev Vetokele en femårig kontrakt på The Valley til en værdi af cirka 2,4 millioner britiske pund. Han kaldte skiftet ”en ny udfordring” og indledte tilværelsen i London med en række lovende træningskampe, hvor han scorede tre gange. Sin ligadebut i England kronede han med en scoring i 1-1-kampen mod oprykkerne Brentford, og i de efterfølgende runder nettede han mod Derby County og Huddersfield Town, inden han leverede et dobbeltmål mod Brighton & Hove Albion. De fem scoringer i august gav ham titlen som ”Championship Player of the Month”.

Den første Charlton-sæson bød også på mål mod Birmingham City, Sheffield Wednesday, Reading, Norwich City, Brentford (igen) og Wigan Athletic, hvormed han rundede 11 sæsonmål på 33 kampe i alle turneringer. Efter et par år, hvor spilletiden svingede, blev han 24. juni 2016 udlejet til Zulte Waregem i Belgien for hele 2016-17-sæsonen. Ved kontraktudløb i 2019 forlod Vetokele Charlton på fri transfer.

Udlån til Zulte Waregem

Opholdet i Zulte Waregem gav Vetokele mulighed for at genfinde belgisk fodbolds rammer. Låneaftalen løb i én sæson, hvorefter han returnerede til Charlton uden at fastholde en permanent plads i engelske trupper, hvilket banede vejen for et nyt karriereskridt i hjemlandet.

Westerlo

Den 26. juni 2019 skrev han under på en kontrakt med KVC Westerlo. Her blev han en del af et projekt, der kulminerede, da klubben vandt den næstbedste belgiske række, First Division B, i sæsonen 2021-22. Mesterskabet sikrede Westerlo oprykning, og Vetokele bidrog i perioden både med rutine og med mål, der understøttede klubbens sportslige ambitioner.

Lommel

I juni 2023 indgik Vetokele en aftale med Lommel SK. Skiftet holdt ham således i Challenger Pro League, hvor han bringer betydelig erfaring fra både nationalt topniveau og internationale turneringer til et ungt Lommel-mandskab.

Landskampe

På ungdomsniveau repræsenterede Vetokele Belgien fra U-16 til U-21 og fik derved et solidt internationalt fundament. I maj 2014 meddelte han imidlertid, at han fremover ville stille sig til rådighed for Angola, landet hvor hans familierødder ligger. Siden har han båret det angolanske landsholds trøje som seniorspiller, og på den måde forenet sin belgiske opvækst med sin angolanske arv.

Spillestil

Selv om detaljer om hans taktiske roller varierer fra klub til klub, figurerer Igor Vetokele overalt i karrieren som klassisk frontangriber med vægt på hurtige løb i bagrummet og en evne til at udnytte chancer umiddelbart efter indskiftninger. Allerede i ungdomsårene fremhævede Bob Peeters hans bevægelighed og skarpe afslutninger – kvaliteter, der siden har vist sig gennem afgørende mål i både Danmark, England og Belgien.

Statistik i hovedtræk

I den første fulde seniorsæson nåede Vetokele otte mål i 36 optrædener for Cercle Brugge. For FC København scorede han tre gange i 15 optrædener i debutåret og toppede sæsonen efter med 13 ligamål, hvilket gjorde ham til klubbens topscorer. Hos Charlton Athletic sluttede han den første engelske sæson med 11 mål på 33 kampe. Senere år i Westerlo og Lommel har budt på optrædener i den næstbedste belgiske række, hvor han fortsat har leveret afgørende scoringer og assistspil. Alle nævnte tal er optalt frem til begyndelsen af 2024-sæsonen.

Meritter

• FC København – Dansk Superliga mester: 2012-13
• FC København – Dansk Pokalfinale: Sølv, 2013-14
• KVC Westerlo – Belgisk First Division B mester: 2021-22
• Individuel – Championship Player of the Month: August 2014

Dermed fremstår Igor Vetokele som en angriber, der har demonstreret målteknisk højdepunkt i flere ligaer, bidraget til mesterskabstriumfer og skabt sig en international karriere, der afspejler både hans belgiske fødested og angolanske rødder.