Matte Smets

Matte Smets (født 4. januar 2004 i Bilzen, Belgien) er en belgisk fodboldspiller, der spiller som midterforsvarer og fra sommeren 2024 er tilknyttet KRC Genk. Han er opvokset i en lokal fodboldfamilie og gennemgik ungdomsuddannelser i flere belgiske klubber, indtil han tog springet til seniorfodbolden i Sint‑Truiden, hvorfra han senere skiftede videre til Genk. Ud over klubkarrieren har Smets repræsenteret Belgien på ungdoms‑ og seniorniveau og fik sin første A-landskamp i november 2024.

Tidlige år og ungdom

Matte Smets begyndte sin fodboldkarriere i den lokale klub Bilzerse VV, samme klub hvor hans far tidligere havde spillet, og flyttede kort tid efter videre til KRC Genks ungdomsafdeling, hvor han tilbragte omkring otte år fra omkring 2010. I 2018 skiftede han videre til ungdomsakademiet i Sint‑Truiden (STVV), hvor han færdiggjorde sin udvikling som ungdomsspiller og i maj 2022 skrev under på sin første professionelle kontrakt med klubben.

Under sin opvækst som ungdomsspiller gennemgik Smets en sportslig udvikling, hvor han blandt andet i dele af sin ungdomstid blev uddannet som defensiv midtbanespiller, men efterhånden blev omdannet og brugt som midterforsvarer i en tresmandsforsvarslinje, hvilket senere blev hans primære position på seniorniveau.

Klubkarriere

Sint‑Truiden (STVV)

Smets fik sin seniordebut for STVV den 7. oktober 2022, da han blev indskiftet i en ligakamp mod Royal Antwerp på 87. minut i en kamp, som endte 2‑0 til Antwerp, og efterfølgende fulgte endnu en kort indhopskamp mod Club Brugge to uger senere. I slutningen af december 2022 fik han sin første start for klubbens førstehold i den første kamp efter VM‑pausen mod Zulte Waregem, hvor han spillede som central forsvarer.

Fra februar 2023 etablerede Smets sig som fast på holdkortet i rollen som midterforsvarer i en tre-mands kæde under træner Bernd Hollerbach, og han bevarede sin status som fast mand i forsvaret også efter trænerskiftet, da Thorsten Fink overtog trænerrollen. I juli 2023 fornyede han sin kontrakt med STVV, der løb frem til 2026.

I sæsonen 2023/24 markerede Smets sig særligt ved at være blandt en gruppe unge spillere fra STVV’s egen ungdomsafdeling, og han var den spiller i klubben, der ikke manglede et eneste spilleminut i ligaen eller i pokalturneringen i den pågældende sæson frem til efteråret, hvilket også førte til, at han i september 2023 blev nævnt i forbindelse med Golden Boy‑prisen blandt de 100 nominerede. I efteråret 2023 var Smets i en periode den eneste teenage‑udefeltspiller i de ti største europæiske ligaer, som ikke havde misset et eneste minut i sæsonen 2023/24 i den første del af sæsonen.

I januar 2024 var der interesse fra KAA Gent, og der blev efter sigende hurtigt opnået enighed mellem klubberne på et tidspunkt, men Smets valgte at blive i STVV og fuldføre sæsonen hos Truienaars. Efter den ordinære del af sæsonen 2023/24 blev han kåret som STVV‑supporternes Kanarie af året, og ved Galat til Profvoetballer van het Jaar opnåede han en andenplads i kategorien Nieuwsblad Talent of the Season, hvor han ifølge stemmetællingen endte med samme pointsum som vinderen Bilal El Khannouss.

KRC Genk

Interessen for Smets i transferperioden efter sæsonen 2023/24 omfattede flere belgiske klubber, heriblandt RSC Anderlecht og KRC Genk samt interesse fra udlandet, og i juni 2024 bekræftede KRC Genk, at Smets havde underskrevet en fireårig kontrakt, hvilket betød et comeback til den klub, hvor han tidligere havde tilbragt en stor del af sin ungdomstid. Overgangen blev offentliggjort den 22. juni 2024.

STVV udtrykte skuffelse over, at Smets valgte at skifte til provinsnaboen Genk, hvilket klubben markerede i deres kommunikation, og Smets fik sin officielle debut for Genk den 28. juli 2024 på åbningsdagen i Jupiler Pro League, hvor han spillede samtlige 90 minutter i en 0‑0 kamp mod Standard Liège.

Spillestil og position

Formelt registeres Smets som midterforsvarer, men hans baggrund som defensiv midtbanespiller og overgangen til rollen som central forsvarer i en tre‑mandskæde præger beskrivelser af hans spil: han er en ung spiller, der har fået en del af sin taktiske opdragelse på et dybere midtbaneniveau, før han blev stabiliseret som en del af en defensiv tredobbelt kæde på seniorniveau, hvilket har gjort ham anvendelig i både opbygningsspil og i de mere direkte defensive opgaver.

International karriere

Smets’ internationale karriere begyndte på ungdomsniveau for Belgien; i november 2023 fik han sin debut for Belgiens U20‑hold, hvor han spillede to kampe mod Frankrigs U20‑hold under ledelse af Thomas Vermaelen. Senere fik han mulighed for at spille for U21‑holdet, og den 4. juni 2024 fik han sin første U21‑cap, hvor han kort før pausen åbnede scoringen i en kamp, der endte 2‑2 mod Marokko.

På seniorplan blev Smets for første gang udtaget til Belgiens A‑landshold den 4. oktober 2024 af landstræner Domenico Tedesco i forbindelse med UEFA Nations League‑kampene mod Italien og Frankrig; ved denne udtagelse var han et af flere nye navne, men han fik ikke spilletid i de to kampe. I november 2024 blev han igen udtaget, og han fik sin seniorlandskampdebut den 17. november 2024 i en Nations League‑kamp mod Israel, hvor han kom ind ved pausen som afløser for Zeno Debast; kampen endte 1‑0 til Israel.

Udvalgte anerkendelser og bemærkelsesværdige forhold

• Udtaget til Golden Boy‑top100 i september 2023.
• Valgt som STVV‑supporternes Kanarie af året efter den ordinære del af sæsonen 2023/24.
• Andenplads i kategorien Nieuwsblad Talent of the Season ved Galat til Profvoetballer van het Jaar, med samme pointsum som vinderen.

Statistikker og opdateringer

Detaljerede klub‑ og landsholdsstatistikker for Matte Smets optræder i forskellige kilder med forskellig opdateringsdato; i nogle oversigter er klubstatistikkerne opdateret til 30. april 2025, mens andre angiver 27. juli 2025 som referencepunkt, og hans internationale statistikker er opdateret til og med 17. november 2024 i de tilgængelige oversigter. Af samme grund er det vigtigt, når man vil have præcise tal for kampe og minutter, at man tjekker den nyeste opgørelse fra officielle klubbureauer eller det nationale forbund.

Denne artikel sammenfatter de væsentligste, verificerbare begivenheder i Smets’ karriere frem til og med efteråret 2024/forår 2025, herunder skifte til KRC Genk i juni 2024 og hans første A‑landskamp i november 2024.