Petar Vitanov

Petar Ivo Vitanov, født 10. marts 1995 i Sofia, har i en årrække markeret sig som en pålidelig, arbejdsom og taktisk velfunderet midtbanespiller med en primær rolle som defensiv ankermand. Han har både hjemme i Bulgarien og under korte ophold i udlandet bevist, at han kombinerer god positionsfornemmelse med disciplineret boldomgang, og han har over flere sæsoner vundet respekt for sin evne til at stabilisere spillet centralt på banen. Karrieren har bragt ham forbi nogle af de mest traditionsrige klubber i den bulgarske liga, ligesom han siden 2021 har optrådt for Bulgariens A-landshold.

Tidlige år og ungdomskarriere

Vitanov voksede op i den bulgarske hovedstad, hvor han som blot syvårig i 2002 blev optaget på CSKA Sofias ungdomsakademi. Opholdet i hovedstadsklubben gav ham en solid teknisk og taktisk grunduddannelse, og han tilbragte de første syv år af sin fodboldopdragelse i det rød-blusede miljø.

I 2009 fik han mulighed for at udvide sine horisonter, da han via et stipendium blev indskrevet på Brooke House College i England – en institution, der kombinerer akademiske studier med ambitiøs elitefodboldtræning. Tiden i Leicester-shire gav den unge bulgarer værdifuld international erfaring og indblik i en anderledes fodboldkultur, inden han i 2012 vendte hjem til Sofia for at færdiggøre sin udvikling i CSKA-regi.

Seniorkarriere

CSKA Sofia

19. juli 2013 underskrev Vitanov sin første professionelle kontrakt med CSKA, og blot fem måneder senere – den 14. december 2013 – fik han debut på A-holdet, da han i pausen af en overbevisende 7-0-sejr mod Lyubimets 2007 blev sendt på banen som afløser for Emil Gargorov. De følgende sæsoner fik han jævnligt spilletid, men formåede aldrig helt at cementere sig som fast starter. Ifølge tilgængelige opgørelser nåede han 27–32 førsteholdskampe og scorede ét mål, mens han i perioder også repræsenterede klubbens reservehold.

Trods den begrænsede kontinuitet var han en del af den trup, der i 2015/16-sæsonen sikrede CSKA Sofia triumfen i den bulgarske pokalturnering. Efter interne omrokeringer blev han i 2016/17 sæsonen henvist til klubbens andet­hold, og i sommeren 2017 blev hans kontrakt ikke forlænget.

Vereya Stara Zagora

21. juni 2017 skrev Vitanov under på en aftale med Vereya, hvor han straks indtog en central rolle på midtbanen. Debuten faldt 14. juli samme år i et lokalopgør mod Beroe. Opholdet i Stara Zagora blev kort, men han nåede 16 ligakampe, før en ny chance bød sig i begyndelsen af 2018.

Cherno More Varna

12. januar 2018 blev han præsenteret som ny spiller i Cherno More Varna. Den officielle debut kom 17. februar i en 1-4-kamp mod netop Beroe, og i løbet af halvandet år i den maritime klub spillede han 46 officielle kampe. Selvom måltavlen ikke viste scoringer fra hans fod, leverede han stabilt defensivt arbejde og skabte balance i holdets midtbaneled.

Lokomotiv Plovdiv

10. juni 2019 indgik Vitanov en to-og-et-halvt-årig kontrakt med Lokomotiv Plovdiv. Den første optræden kom 3. juli 2019 i den bulgarske Supercup-finale mod Ludogorets, som Lokomotiv tabte 0-2. Allerede i sin første hele sæson var han med til at sikre klubbens anden pokaltitel i træk (2019/20), og i august 2020 fulgte han triumfen op med sejr i Supercuppen – igen mod Ludogorets, denne gang 1-0 i Razgrad.

Lokomotiv sluttede som vicemestre i ligaen 2020/21, og 22. juli 2021 nettede Vitanov for første gang i den sort-hvide trøje, da han i 90. minut sikrede 1-0 i Conference League-kvalifikationen mod tjekkiske 1. FC Slovácko.

Senere klubskifter og divergerende oplysninger

Ifølge tilgængelige engelsksprogede registreringer fortsatte Vitanov karrieren uden for Bulgarien, idet han 15. juli 2023 underskrev en aftale med den kinesiske Super League-klub Tianjin Jinmen Tiger. Allerede 1. februar 2024 skulle han dog have skiftet til den belgiske Challenger Pro League-klub Beveren. Samme engelske kildemateriale angiver derudover, at han i en opdateret introduktion er registreret som spiller for CSKA 1948 i den bulgarske First League. Der foreligger således modstridende informationer om hans nuværende klubstatus, og ingen offentligt tilgængelig statistik dokumenterer endnu kampminutter for hverken Tianjin eller Beveren.

Landsholdskarriere

Ungdomslandshold

Som U19-spiller fik Vitanov debut 19. juli 2014 og opnåede i alt otte kampe uden mål. I U21-regi blev han indkaldt til en EM-kvalifikationskamp mod Wales 31. marts 2015, men forblev på bænken i hele opgøret.

A-landsholdet

De stabile præstationer i Lokomotiv Plovdiv førte til, at landstræner Yasen Petrov udtog midtbanespilleren til VM-kvalifikationen mod Italien 28. marts 2021. Her spillede Vitanov 88 minutter af udekampen i Parma, som Bulgarien tabte 0-2. Han har siden været blandt kandidaterne til den centrale midtbane, men det samlede antal landskampe er endnu beskedent.

Spillestil og rolle på banen

Vitanov er først og fremmest blevet anvendt som defensiv eller dybtliggende central midtbanespiller. Hans spil er kendetegnet ved disciplin i positioneringen, villighed til at løbe de nødvendige meter mellem kæderne og en evne til at foregribe modstanderens afleveringer. Han fungerer ofte som bindeled mellem forsvar og mere kreative midtbanekolleger, og hans bidrag måles lige så meget i generobring af bolde og aflastning af bagkæden som i traditionelle offensive statistikker.

Statistik (udvalgte nøgletal)

• CSKA Sofia: 27–32 førsteholdskampe, 1 mål; 28 kampe for reserveholdet.
• Vereya Stara Zagora: 16 ligakampe, 0 mål.
• Cherno More Varna: 46 officielle kampe, 0 mål.
• Lokomotiv Plovdiv: kampantal ikke fuldt opgjort, men inkluderer mindst én europæisk kvalifikationsscoring pr. 22. juli 2021.
• Bulgariens U19: 8 kampe, 0 mål.
• Bulgariens A-landshold: debut 28. marts 2021; yderligere landskampe ikke komplet registreret i de tilgængelige kilder.

Bemærk, at nyere kamp- og målstatistik for perioderne i Kina, Belgien og en eventuel retur til CSKA 1948 ikke er offentligt dokumenteret i de fremlagte informationer.

Meritter og titler

• CSKA Sofia
  • Pokalvinder i Bulgarien: 2015/16
• Lokomotiv Plovdiv
  • Pokalvinder i Bulgarien: 2019/20
  • Vinder af den bulgarske Supercup: 2020

Selv om karrieren har budt på flere klubskifter og perioder med varierende spilletid, har Petar Vitanov gang på gang vist, at han kan indgå som en taktisk ansvarlig og holdorienteret faktor på midtbanen. Hans fortsatte landsholdsudtagelser vidner desuden om den tillid, de bulgarske trænere har til hans defensive kvaliteter og professionelle tilgang til fodboldhverdagen.