Hans Vanaken

Hans Vanaken (født 24. august 1992 i Neerpelt, Belgien) er en belgisk professionel fodboldspiller, der primært spiller som offensiv midtbanespiller for Club Brugge i den belgiske Pro League og for Belgien på landsholdsniveau. Vanaken har gennem sin karriere været bemærket for sin scorings- og assistproduktion fra midtbaneposition, hans evne til at afgøre vigtige kampe samt for flere individuelle hædersbevisninger, herunder gentagne gange at modtage den prestigefyldte belgiske Golden Shoe (Soulier d'or). Han har desuden opnået en række nationale mesterskaber med Club Brugge og erfaring fra europæiske turneringer.

Tidlige år og ungdom

Hans Vanaken begyndte sin ungdomskarriere hos Lommel United, men da den klub gik konkurs i starten af 2000'erne skiftede han som ung til PSV Eindhovens ungdomsakademi i 2002. Han vendte tilbage til en genopbygget udgave af Lommel i 2008, hvor han fortsatte udviklingen frem mod seniordebuten. Hans barndomsklub og opholdet i PSV-akademiet lagde grundlaget for hans tekniske kunnen og spilforståelse, egenskaber som senere kom til udtryk, da han trådte ind i seniorspillet.

Klubkarriere

Lommel United (seniordebut og udvikling)

Vanaken fik sin seniordebut for Lommel i Belgisk 2. division den 20. maj 2010, 17 år gammel, hvor han kom ind som indskifter i det 72. minut til erstatning for Jason Oost i en hjemmekamp mod KAS Eupen, som endte med et 0-1 nederlag. I den følgende sæson begyndte han gradvist at få mere spilletid, og han scorede sit første mål i 2. division den 13. november 2010 i en 3-2 sejr over FC Brussels. I sæsonen 2011-12 etablerede han sig som fast mand på holdet med 33 kampe, ni scoringer og fire assists, og i sin sidste sæson for klubben (2012-13) leverede han 11 mål i 32 kampe, herunder et dobbelttryk i en 4-1 sejr over Excel Mouscron den 5. april 2013.

Lokeren: gennembrud i højeste række og pokalsejr

I 2013 skiftede Vanaken til KSC Lokeren, et skifte der kostede omkring 175.000 euro, og som samtidig betød hans første erfaring i den belgiske højeste række, Pro League. Han fik en meget iøjnefaldende start; i sin ligadebut den 28. juli 2013 mod den forsvarende mester Anderlecht scorede han to mål og hjalp Lokeren til en 3-2-sejr, en præstation der straks gjorde ham til et af de mest omtalte unge navne i belgisk fodbold.

Sæsonen 2013-14 blev samtidig historisk for Lokeren, idet klubben nåede finalen i Belgiske Cup, og i finalen mod Zulte Waregem leverede Vanaken hjørnesparket som Alexander Scholz headede i mål, og dette ene mål sikrede Lokeren pokaltitlen - Vanaken var således blot 20 år, da han fik sit første store trofæ. I den følgende sæson fik han også europæisk erfaring, da Lokeren kvalificerede sig til Europa League-kvalifikationen og videre til gruppespillet, med Vanaken som målscorer både i kvalifikationskampene og i gruppespillet, blandt andet mod Legia Warszawa; i den sæson leverede han i alt otte ligamål og otte assists i 35 kampe (inklusive play-offs 2).

Club Brugge: nationale titler, europæiske optrædener og individuelle priser

I maj 2015 blev det offentliggjort, at Vanaken var blevet solgt til Club Brugge, hvor han efter indgået aftale skrev under på en kontrakt (på engelsk kildeangivelse omtales en femårig aftale som var afhængig af en lægeundersøgelse). Overgangen blev betegnet som et stort skridt i hans karriere, og han blev hurtigt fast inventar i startopstillingen under træner Michel Preud'homme.

Vanaken spillede sin første kamp for Club Brugge i en Supercup-kamp den 16. juli 2015 (et nederlag mod La Gantoise), men han fandt hurtigt formen og scorede sine første mål for klubben i den nationale cupturnering. I sin første fulde sæson bidrog han markant til, at klubben kunne tage det belgiske mesterskab - hans sæsonstatistik endte med 12 mål og 11 assists i 51 kampe.

Gennem de følgende år udviklede Vanaken sig til en af de vigtigste profiler i Club Brugge, både målmæssigt og som offensiv dirigent på midtbanen. I sæsonen 2017-18 stod han blandt andet for en kolossal målfremstilling, hvor han ifølge tilgængelige opgørelser scorede 21 mål og lagde op til 21 andre samme sæson, hvilket var medvirkende til ligaguldet og supercuptitlen i 2018. Resultaterne kulminerede i flere individuelle hædersbevisninger: han blev kåret til belgisk professionel fodboldspiller af året (2017-18) og modtog Belgian Golden Shoe (Soulier d'or) for 2018.

I januar 2019 blev Vanaken tildelt Belgian Golden Shoe samt tidligere i 2018 blevet kåret til årets spiller, og i august 2019 forlængede han sin kontrakt med Club Brugge frem til 2024. I december 2019 scorede han et mindeværdigt mål i Champions League, da han udlignede for Brugge i en hjemmekamp mod Real Madrid (kampen endte dog 1-3 til Real), og i januar 2020 gjorde Vanaken sig historisk ved at blive den første spiller siden Jan Ceulemans i 1986 til at vinde belgisk Golden Shoe to år i træk.

Da 2019-20 sæsonen blev afbrudt og senere afsluttet som følge af COVID-19-pandemien, stod Club Brugge som top af tabellen og blev kåret som mestre, hvilket gav Vanaken endnu et mesterskab. Han var i de følgende sæsoner en central figur, da klubben fastholdt sin position som et af Belgien stærkeste mandskaber: han var med, da Club Brugge vandt mesterskabet i 2020-21 - en titel sikret efter en dramatisk 3-3-kamp mod Anderlecht i maj 2021, hvor Vanaken scorede to gange - og igen i 2021-22, hvilket udgjorde tre mesterskaber i træk for klubben, et resultat ikke set siden klubbens storhedstid i 1970'erne.

Senere sæsoner viste fortsat både nationale og europæiske bedrifter: Club Brugge vandt ligatitlen igen i 2023-24, og Vanaken fortsatte med at være en markant spiller i både ligaen og i europæisk sammenhæng. I november 2024 scorede han den afgørende straffesparksscoring i en 1-0-sejr over Aston Villa i UEFA Champions League, og i februar 2025 modtog han sin tredje Belgian Golden Shoe, hvilket bragte ham på niveau med navne som Jan Ceulemans og Wilfried Van Moer i antallet af gange, prisen er vundet - kun Paul van Himst har flere sejre i denne kategori.

Gennem hele sin tid i Club Brugge har Vanaken oplevet flere trænerskift og har i perioder båret anførerbindet; han har endvidere været central i klubbens gentagne kvalifikationer til Champions League og også i deltagelser og præstationer i UEFA Europa League og i nyere europæiske turneringer.

Landsholdskarriere

Hans Vanaken fik sin debut for det belgiske seniorlandshold den 7. september 2018 i en venskabskamp mod Skotland på Hampden Park, hvor han kom ind som indskifter for Eden Hazard i en kamp, som Belgien vandt 4-0. Han blev senere udtaget til Belgiens trup til UEFA Euro 2020, hvor han dog kun fik spiltid i ét kampopgør - gruppespilskampen mod Finland - inden Belgien røg ud i kvartfinalen i en 1-2-nederlag mod Italien, som senere vandt turneringen.

Vanaken scorede sine første landsmål den 30. marts 2021 i en 8-0-sejr over Belarus i kvalifikationen til VM 2022, hvor han stod for to mål i den kamp. Den 17. maj 2021 blev han udtaget til Belgiens sluttrup til EM 2020 som en af to spillere baseret i Belgien sammen med holdkammeraten Simon Mignolet. Senere blev han også udtaget af Roberto Martínez til Belgien trup til VM 2022 i november 2022.

Præstationer og hædersbevisninger

Som spiller har Vanaken både klubmæssigt og individuelt høstet forskellige trofæer og priser. Med Lokeren vandt han Belgisk Pokal i 2013-14, og med Club Brugge har han været med til at sikre flere ligatitler, belgiske supercups og andre nationale triumfer gennem 2015-ene og 2020-erne.

• Klubtitler (udvalgte): Belgisk Pro League med Club Brugge i 2015-16, 2017-18, 2019-20, 2020-21, 2021-22 og 2023-24; Belgisk Pokal med Lokeren i 2013-14 og med Club Brugge i 2024-25; Belgisk Super Cup i flere sæsoner (bl.a. 2016, 2018, 2021, 2022 og 2025).
• Individuelle priser: Belgian Professional Footballer of the Year i 2017-18 og 2018-19; Belgian Golden Shoe (Soulier d'or) i 2018, 2019 og 2024/25-tidligt i 2025 - med den tredje pris i 2025 bragte han sig op på niveau med nogle af de mest hædrede navne i belgisk fodbolds historie. Han var også Pro League's topscorer på assists i 2018-19 og blev hædret som æresborger i Lommel i 2021. I europæisk sammenhæng blev han desuden udtaget til UEFA Europa Conference League Team of the Season i 2023-24.

Spillestil og betydning

Vanaken er som offensiv midtbanespiller kendt for sin evne til både at score mål og skabe oplæg for holdkammerater - en kombination af afslutningsstyrke og kreativitet som har gjort ham uundværlig i de klubtilbud, han har repræsenteret, og som har sikret ham gentagne individuelle priser i Belgien. Hans teknik, dødboldfærdigheder og evne til at læse spillet har ofte været fremhævet i tilknytning til hans produktive sæsonstatistikker.

På landsholdet har Vanaken haft en mere begrænset, men vigtig rolle, hvor han indimellem er blevet brugt som rotations- eller udskiftningsspiller i en belgisk trup, der i de senere år har været fyldt med stjernespillere på de offensive pladser.

Afsluttende bemærkninger

Hans Vanaken har gennem sin karriere bevæget sig fra de lavere rækker i belgisk fodbold via talentarbejde i Holland tilbage til at blive en af de mest profilerede midtbanespillere i sit hjemlands seniorklubfodbold. Hans samlede præstationer omfatter både holdmæssig succes i form af nationale mesterskaber og cuptriumfer samt betydelige personlige hædersbevisninger, og han har samtidig repræsenteret Belgien ved store slutrunder og kvalifikationsturneringer.

Oplysningerne i denne artikel dækker centrale begivenheder og resultater i Vanakens karriere frem til og inklusive prispåtegninger og resultater nævnt i de tilgængelige oversigter af hans klub- og landsholdsmeritter.