Königliche Allgemeine Sportvereinigung Eupen – til daglig blot KAS Eupen – er den mest markante fodboldinstitution i den tysktalende del af Belgien. Klubben blev til den 9. juli 1945, umiddelbart efter Anden Verdenskrigs afslutning, da de to lokale foreninger FC Eupen 1908 og Jugend Eupen fusionerede. Siden dengang har Eupen repræsenteret byen Eupen og den omgivende region i det nationale belgiske ligasystem, og klubben kan fremvise en lang, ofte dramatisk historie fuld af oprykninger, nedrykninger, økonomiske udfordringer og store triumfer.

Hjemstedet er Kehrwegstadion – i daglig tale ”Kehrweg” – der har ligget samme sted siden den første sæson i 1945/46. Anlægsarbejder, ombygninger og udvidelser igennem årtier har forvandlet det oprindelige provinsanlæg til et moderne stadion, som i perioder har opfyldt licenskravene til den belgiske topdivision. Netop kravene om professionalisering blev afgørende, da Eupen i 2010 som første klub fra Belgiens tysktalende fællesskab nåede Jupiler Pro League.

På det organisatoriske plan har klubben siden 2012 været ejet af Aspire Zone Foundation fra Qatar. Det ejerskab har givet en stabil økonomisk basis, adgang til unge talenter fra det globale Aspire-netværk og har ført til, at Eupen i to perioder har kunnet kalde sig førsteklubsdeltager – senest fra 2016 til 2024, inden nedrykningen til Challenger Pro League. Nedenfor følger en grundig gennemgang af alle væsentlige aspekter af KAS Eupen, fra de tidligste år og helt frem til planerne for den kommende sæson.

Geografisk og institutionel profil

Placering i Belgien

Eupen ligger i provinsen Liège tæt på grænsen til Tyskland. Byen er hovedstad i Belgiens tysktalende fællesskab, hvilket har givet klubben en unik identitet i belgisk fodbold; KAS Eupen blev i 2010 den første klub fra dette område, som nåede landets højeste række.

Stadionet: Kehrwegstadion

Kehrwegstadion blev taget i brug i klubbens første sæson. Allerede i 1947 opførtes den første tribune, og i 1948 blev der installeret kunstlys, så kampene kunne spilles om aftenen. Gennem årene er stadionet udvidet i flere tempi – blandt andet ved opførelsen af en ny, overdækket siddepladstribune i 1993/94 og en større modernisering i 2010, da klubben skulle opfylde licenskravene til Jupiler Pro League. Under denne ombygning spillede Eupen midlertidigt hjemmekampe på Stayen i Sint-Truiden.

Historisk udvikling

Grundlæggelsen i 1945

Fusionen mellem FC Eupen 1908 og Jugend Eupen fandt sted 9. juli 1945. Den 21. juli samme år – på den belgiske nationaldag – spillede den nye klub sin første officielle kamp i en lokal turnering.

1945-1970: Fra provinsrækker til national eksponering

Efter starten i Liège Division II Provinciale rykkede holdet ned, men vandt straks to titler i træk under spillende træner Roger Burgers og nåede i 1951 for første gang de nationale serier. Perioden bød på flere op- og nedrykninger: Eupen rykkede op efter sæsonen 1955/56, faldt igen to år senere, og etablerede sig fra 1961/62 i de nationale divisioner.

1966-1970: Hubert Van Dormael og det første spring frem

Med Hubert Van Dormael som træner fik Eupen en andenplads i 1967/68 og sikrede i 1969 den første oprykning til 3. division. Året efter vandt klubben rækken og rykkede i 1970 for første gang op i 2. division. Ikoner som Werner Pirard, Karl Franssen, Günter Brüll og målmand Elmar Keutgen var profiler i denne æra.

1970-1975: ”The Golden Five”

Ambitiøse transfers prægede begyndelsen i 2. division. Manager Paul Brossel hentede Bundesliga-keeper Gerhard Prokop i Alemannia Aachen, senere også Philippe Garot og Helmut Graf. Eupen overlevede to sæsoner, men finansielle problemer tvang klubben til at sælge profiler. Nye tyske angribere som Ulrich Kallius og senere Rainer Gebauer skrev sig ind i klubhistorien, men i 1974 missede Eupen direkte oprykning til 1. division efter et drama mod Lokeren, og året efter rykkede holdet ned i 3. division.

1975-2010: Svingninger, fokus på talentudvikling og ny professionalisme

• 1975-1981: Under René Irgel vandt Eupen straks 3. divisionstitlen, men rykkede ned igen året efter. I 1979 købte byen Eupen klubbens anlæg, og navnet blev ændret til Allgemeine Sportvereinigung Eupen.
• 1983-1984: Claude Siemianow førte et ungt hold til titel og oprykning fra 4. division i sidste spillerunde, hvor Pierrot Thissen blev topscorer.
• 1992-2003: Bedring med spiller- og trænerprofiler som Tony Fagot og Claudy Chauveheid. Klubben rykkede i 1996 op i 2. division og var tæt på 1. division i 2002/03, hvor et tabt oprykningsslutspil standsede drømmen.
• 2008-2010: Italienske investorer anført af Antonino Imborgia overtog styringen. En stime af nytilgange fra Italien og Schweiz løftede holdet, og i 2010 vandt Eupen oprykningsspillet mod Mons og sikrede historiens første plads i den øverste række.

2010-2011: Første sæson i Jupiler Pro League

Licenskravene betød omfattende stadionrenovering. Med Dany Ost, Ezio Capuano og senere Albert Cartier som trænere skiftede resultaterne, men holdet hentede historiske sejre, heriblandt 6-0 mod Sint-Truiden i det nyrenoverede Kehrwegstadion. Eupen tabte dog afgørende kampe og rykkede ned efter play-off-fasen.

2011-2016: Krise, ejerskifte og Aspire-aftalen

Nedrykningen førte til kortvarigt ejerskab af den tyske industrimand Ingo Klein, som siden blev fængslet, hvilket udløste økonomisk kaos. I 2012 trådte Aspire Zone Foundation ind som ny ejer for perioden 2012-2022. De første år i 2. division gav to knebne oprykningsmisligholdelser (2013/14 og 2014/15), inden Eupen i 2015/16 blev vice­mester. Da White Star Woluwe ikke fik licens, overtog Eupen oprykningspladsen.

2016-2024: Stabil tilstedeværelse i den øverste række

Sæson 2016/17

Klubben kæmpede for overlevelse, men profiler som Mamadou Sylla og Henry Onyekuru sikrede nok point, og Eupen nåede semifinalen i den belgiske pokalturnering.

Sæson 2017/18

Stjernespillere blev solgt, og efter en dårlig start blev Jordi Condom afløst af Claude Makélélé. Eupen reddede sig med ”miraklet på Kehrweg” – 4-0 over Mouscron på sidste spilledag med hattrick af Yuta Toyokawa – og rykkede ned Malines på bedre målscore.

Sæson 2018/19

Fire store nederlag indledte sæsonen, men sejre mod blandt andre Anderlecht bragte ro. Med 32 point og 10. plads opnåede klubben sit bedste resultat til dato, før Makélélé forlod posten.

Sæson 2019/20

Beñat San José hentede et stort antal nye spillere. Resultaterne svingede, men holdet slog blandt andet Club Brugge 0-0 og sikrede overlevelse, før sæsonen blev afbrudt af COVID-19-pandemien. Placering: 13.

Sæson 2020/21

Fokus på kontinuitet med permanentaftaler til topscorer Smail Prevljak. Eupen nåede 43 point – klubrekord – og pokalsemifinale mod Standard. San José stoppede efter sæsonen.

Sæson 2021/22

Stefan Krämer startede som træner og førte Eupen til ligaens førsteplads efter fem runder. En lang resultatkrise betød dog, at Michael Valkanis overtog i februar 2022. Eupen sikrede overlevelse, men tabte pokalsemifinalen til Anderlecht.

Sæson 2022/23

Bernd Storck blev ansat, men efter uregelmæssige resultater forlod han posten i oktober. Kristoffer Andersen og senere Edward Still styrede holdet, som reddede sig med ét points margin og sendte Zulte-Waregem ned.

Sæson 2023/24

Florian Kohfeldt tog over og fik en lovende start med sejr i Genk, men en lang rutsjebane endte med playdowns. Efter fem nederlag i slutspillet rykkede Eupen ned den 5. maj 2024 efter otte sæsoner i træk i topdivisionen.

2024-: Nyt kapitel i Challenger Pro League

Eupen har udpeget bosniske Mersad Selimbegovic som cheftræner til sæsonen 2024/25 med ambitionen om at genetablere klubben i toppen af den næstbedste række.

Organisation og ejerskab

Juridisk form

Klubben er registreret som en association sans but lucratif (ASBL) – på tysk Vereinigung ohne Gewinnerzielungsabsicht. Det officielle firmanummer er 406.512.746, og den fulde betegnelse er Königliche Allgemeine Sportvereinigung Eupen.

Ejerskab og ledelse

Siden 2012 har Aspire Zone Foundation været hovedaktionær. Tariq A. Al Naama har fungeret som klubpræsident fra overtagelsen. I kulissen har profiler som Christoph Henkel (direktør) og Josep Colomer (sportsdirektør) haft nøgleroller.

Præsidenter gennem tiderne

Klubben har haft ni forskellige præsidenter. Udover den nuværende præsident er de øvrige navne ikke fuldt dokumenteret offentligt.

Trænere siden 2010

• Dany Ost
• Ezio Capuano
• Albert Cartier
• Wolfgang Frank
• Jordi Condom
• Claude Makélélé
• Beñat San José
• Stefan Krämer
• Michael Valkanis
• Bernd Storck
• Edward Still
• Florian Kohfeldt
• Kristoffer Andersen (interim)
• Mersad Selimbegovic (fra 2024)

Infrastruktur og faciliteter

Stadionudvikling

Træningsanlæg og ungdom

Aspire-aftalen gav adgang til moderne træningsfaciliteter og et internationalt talentflow. En række spillere fra Afrika, Asien og Sydamerika har via Eupen taget de første skridt i europæisk fodbold.

Sportslige meritter

Nationale titler

Højeste placeringer i 2. division

• Vice­mestre: 2002/03, 2013/14, 2015/16
• Oprykning til 1. division: 2010, 2016

Statistiske højdepunkter

Rekordspillere

Målrekorder

Kendte spillere gennem tiderne

Klubbens historie rummer profiler som Günter Brüll, Werner Pirard, Karl Franssen og Elmar Keutgen fra de tidlige år. I nyere tid har Henry Onyekuru, Luis García, Mamadou Sylla og Yuta Toyokawa markeret sig i belgisk fodbold efter stærke præstationer i Eupen.

Transferaktiviteter

Klubben har indgået flere markante køb og salg; detaljerede beløb er dog ikke offentligt oplyst i fuld skala. Aspire-tiden har bragt eks-stjerner som Jeffrén Suárez og Luis García til Kehrweg, mens unge profiler som Henry Onyekuru er solgt videre til større ligaer (Everton).

Supporterkultur og identitet

Tilskuergrupper

• Die Pandas – reference til klubbens maskot og farver.
• Die Zebras – et af de ældste supporterfællesskaber.
• Les Gaulois Noirs et Blancs – fransksproget gruppe.
• TSV Pinguwine – tysksproget gruppe.

Kaldenavn

Holdet kaldes ofte ”Pandas”, et navn der blev populært op gennem 1970’erne og siden har hængt ved både i presse og blandt fans.

Økonomi og professionalisering

Aspire-modellen

Qatars ejerskab via Aspire Zone Foundation har givet Eupen en særlig rolle som platform for akademispillere fra hele verden. Aftalen (2012-2022) involverede både finansielt rygstød, trænerressourcer og talentudveksling – en model der har været genstand for både ros og kritik i belgiske fodboldkredse.

Nylige udfordringer og fremtidsperspektiver

Nedrykningen i 2024

Efter en svær sæson kulminerede modgangen med nederlag til KV Kortrijk, der definitivt sendte Eupen ud af Jupiler Pro League. Perioden var præget af trænereksperimenter, en lang måltørke og pres fra øvrige bundhold.

Strategi for Challenger Pro League 2024/25

Mål: stabilisere økonomien, videreføre samarbejdet med Aspire-netværket og opbygge en konkurrencedygtig trup under den nye cheftræner Mersad Selimbegovic, med sigte på hurtig tilbagevenden til topdivisionen.

Sammenfatning

Fra fusionen i 1945 til den seneste nedrykning i 2024 har KAS Eupen indtaget en særlig niche i belgisk fodbold: som pioner for den tysksprogede region, som springbræt for internationale Aspire-talenter og som klubben, der igen og igen har overvundet både sportslige og økonomiske kriser. Med et moderniseret Kehrwegstadion, et globalt netværk i ryggen og fortsat stærk lokal opbakning går ”Pandas” ind til endnu en epoke, hvor ambitionen om at vende tilbage til landets bedste række fortsat lyser stærkt.